De legendarische geschutsbatterij die bekend staat als Fort Blunder biedt een les voor civiel ingenieurs: Voordat je gaat bouwen, moet je ervoor zorgen dat je landmeters weten wat ze doen.

Wat had kunnen zijn: Hedendaagse schets van het eerste Amerikaanse fort in Rouses Point, Fort “Blunder.” Robert Bouchette, 1818. Library and Archives Canada.

In 1818 werd begonnen met de bouw van een modern, zwaar fort aan de noordkant van Lake Champlain. De Britten hadden tijdens de Amerikaanse Revolutie en de Oorlog van 1812 via het meer massale invasies in de Verenigde Staten gelanceerd. Als gevolg daarvan vonden in de regio tijdens beide oorlogen enkele van de hevigste gevechten plaats.

Jim Millard in de blog America’s Historic Lakes schrijft,

Terugkerende machtige legers en massieve marineflotters hadden de smalle rivierbeddingen doorkruist tussen wat nu bekend staat als New York en Vermont. De kleine eilanden in het noorden, Hospital Island, Ash Island, Isle aux Noix, waren het toneel geweest van hectische militaire activiteit en onbeschrijflijk lijden toen deze machtige troepen langs de rivier naar het noorden en zuiden dreven.

Om te voorkomen dat dit opnieuw zou gebeuren, gaf president James Madison opdracht tot de bouw van het fort. De staat New York hielp een handje door een klein stukje land, Island Point genaamd, af te staan aan de federale regering. De staat stond ook 400 acres af voor een militair reservaat.

Joseph Totten, later hoofdingenieur van het Amerikaanse leger, hield toezicht op de bouw van het achthoekige, 30 voet hoge bouwwerk. Het zou 125 kanonnen hebben, en elk langsvarend Brits schip zou onder zwaar vuur komen te liggen.

Fort Blunder

Uitzicht nabij Fort Montgomery. Afbeelding met dank aan de Library of Congress.

Toen, twee jaar en $275.000 later, ontdekten de landmeters een probleem: het fort werd gebouwd aan de verkeerde kant van de grens.

Op grond van het Verdrag van Parijs gaf de 45e breedtegraad de grens aan tussen New York en Quebec. Het fort dat de Verenigde Staten moest beschermen tegen Canada lag dus in … Canada.

Al het werk aan het fort werd stilgelegd, en de tot dan toe naamloze citadel kreeg de bijnaam Fort Blunder.

De volgende 20 jaar plunderden ondernemende bewoners van het gebied rond Rouses Point stenen uit Fort Blunder en gebruikten die voor huizen, winkels en ontmoetingshuizen.

De V.S. losten het probleem op, niet door het fort te verplaatsen, maar door de grenslijn te verleggen.

Na de bloedeloze en kluchtige Aroostook-oorlog in Maine, onderhandelde Daniel Webster in 1842 over het Webster-Ashburton-verdrag. Het verdrag verlegde de grens naar het noorden. De Verenigde Staten begonnen toen met de bouw van een ander fort, genoemd naar de Amerikaanse revolutionaire held Gen. Richard Montgomery.

In tegenstelling tot Fort Blunder, bewapende en bemande het leger Fort Montgomery daadwerkelijk. Als Groot-Brittannië aan de Burgeroorlog had deelgenomen, zou het een belangrijk fort zijn geweest.

Wanna Buy A Fort?

Fort Montgomery, vervanging van Fort Blunder

In de jaren 1920 verkochten de Verenigde Staten Fort Montgomery op een veiling. In 1983 kocht Victor Podd, een scheepsmagnaat uit Montreal, het. Hij bood een deel van het terrein aan de staat New York aan als historische locatie, maar New York wilde het niet.

Nadat Podd in 1999 overleed, erfden zijn zoons Fort Montgomery. Ze probeerden het op eBay te verkopen en kregen een bod van $5 miljoen, maar de deal ging niet door.

The Sales Pitch

De eigenaren willen Fort Montgomery nog steeds verkopen. Je kunt het kopen voor minder dan $1 miljoen. In 2020 heeft Private Islands, Inc. het voor $995.000 op de lijst gezet – minder dan de prijs van een twee-slaapkamer appartement in New York City!

Het is een ‘acht hectare groot paradijs’ met ‘kilometers adembenemend uitzicht en een rustig toevluchtsoord genesteld tussen een van de meest ongerepte natuurreservaten.’ En slechts 60 minuten van het nachtleven en lekker eten van Montreal!

Als je het eiland wilt ontwikkelen, kun je duizenden tonnen grijze kalksteenblokken van het oude fort gebruiken. Volgens het verkooppraatje: “Deze kalksteen is afkomstig uit de Fisk Quarry gelegen in Isle La Motte, Vt., die niet langer toegankelijk is als gevolg van de ontdekking van een van ’s werelds oudste koraalriffen.” Kalksteen uit dezelfde groeve vormt de muren van Radio City Music Hall in New York City en de National Gallery of Art in Washington, D.C.

Limestone symboliseert “stijl, prestige, en een respect voor de geschiedenis” die vaak ontbreekt in de moderne wereld, volgens Private Islands, Inc. Hoewel misschien een deel van die geschiedenis, nou ja, niet zo prestigieus is.

Afbeelding van Fort Montgomery y Mfwills – Eigen werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15828989

Dit verhaal over Fort Blunder is bijgewerkt in 2020.