De handelswetten in Thailand reserveren bepaalde rechten alleen voor Thaise staatsburgers. Daarom worden buitenlandse investeerders geconfronteerd met bepaalde beperkingen bij het zakendoen in Thailand. De Foreign Business Act (FBA), B.E. 2542 (1999) is uitgevaardigd om de bedrijfsvoering en activiteiten van buitenlandse onderdanen en entiteiten te regelen.

Wie worden volgens de Foreign Business Act als buitenlanders beschouwd?

Sectie 4 van de FBA definieert een buitenlander als volgt:

1. Een natuurlijk persoon die niet de Thaise nationaliteit bezit;
2. Een rechtspersoon die niet in Thailand is geregistreerd;
3. Een rechtspersoon die in Thailand is geregistreerd, die aan de volgende beschrijvingen voldoet:
1. Een rechtspersoon waarvan ten minste de helft van de aandelen in het kapitaal in handen is van de onder (1) en (2) bedoelde personen of een rechtspersoon waarin door de onder (1) of (2) bedoelde personen is belegd voor een bedrag dat ten minste gelijk is aan de helft van het totale kapitaal daarvan; en
2. Een commanditaire vennootschap of een geregistreerde gewone vennootschap, waarvan de beherend vennoot of de beheerder, de onder (1) bedoelde persoon is.
4. Een in Thailand geregistreerde rechtspersoon waarvan ten minste de helft van de aandelen in het kapitaal in handen is van de onder (1), (2) of (3) bedoelde personen, of een rechtspersoon waarin door de onder (1), (2) of (3) bedoelde personen is geïnvesteerd voor een bedrag dat ten minste gelijk is aan de helft van het totale kapitaal daarvan.

Het is belangrijk te wijzen op de kwalificaties en basisvereisten voor buitenlanders die voornemens zijn een Foreign Business License aan te vragen. Sectie 16 van de FBA somt de volgende kwalificaties op en mag niet onder verbodsbepalingen vallen

1. niet minder dan twintig jaar oud zijn;
2. een verblijfplaats in het Koninkrijk hebben of krachtens de immigratiewet tijdelijk tot het Koninkrijk zijn toegelaten;
3. niet onbekwaam of een quasi-onbekwaam persoon zijn;
4. niet in staat van faillissement verkeren;
5. niet bij vonnis zijn gestraft of veroordeeld zijn tot het betalen van een boete ter zake van een overtreding van deze wet of van de Mededeling van de National Executive Council No. 281, gedateerd 24 november B.E. 2515 (1972), tenzij hij is ontslagen voor een periode van niet minder dan vijf jaar voorafgaand aan de datum van de aanvraag van de vergunning;
6. niet bij rechterlijke uitspraak gevangen zijn gezet wegens overtredingen van bedrog, het bedriegen van schuldeisers, verduistering of overtredingen in verband met handel volgens het Wetboek van Strafrecht of de overtredingen in verband met frauduleuze leningen aan het publiek of de overtredingen in verband met de immigratiewet, tenzij ze zijn ontslagen voor een periode van niet minder dan vijf jaar voorafgaand aan de datum van de aanvraag voor de vergunning;
7. geen vergunning hebben die is afgegeven krachtens deze wet of krachtens de kennisgeving van de National Executive Council No. 281, gedateerd 24 november B.E. 2515 (1972) ingetrokken binnen de periode van vijf jaar voorafgaand aan de datum van de aanvraag voor de vergunning.

In het geval dat een rechtspersoon een aanvrager is, moeten buitenlandse directeuren, managers of personen die verantwoordelijk zijn voor de exploitatie van een dergelijke rechtspersoon ook de kwalificaties bezitten en mogen zij geen van de in paragraaf een genoemde verboden zijn.

Beperkingen van de Foreign Business Act

Er zijn 3 soorten bedrijfsactiviteiten waarin de Foreign Business Act voorziet:

Lijst 1: Bedrijfsactiviteiten die niet zijn toegestaan aan buitenlanders

De volgende bedrijfsactiviteiten zijn niet toegestaan aan buitenlanders, in de strikte zin van het woord, om speciale redenen:

1. Het bedrijf van pers, radio-omroepstation of radio- en televisiestation;
2. Rijstteelt, plantage of teelt van gewassen;
3. Veehouderij;
4. Bosbouw en houtverwerking uit een natuurlijk bos;
5. Visserij, uitsluitend met betrekking tot de vangst van waterdieren in Thaise wateren en specifieke economische zones van Thailand;
6. Extractie van Thaise geneeskrachtige kruiden;
7. Handel in en veilingverkoop van voorwerpen of voorwerpen met de historische waarde van Thailand;
8. Maken of gieten van Boeddhabeelden en aalmoesschalen van monniken;en
9. Handel in grond.

Lijst 2: Ondernemingen toegestaan aan buitenlanders onder voorwaarden

Sectie 15 van de FBA bepaalt dat een buitenlander die een rechtspersoon is, een in Lijst Twee gespecificeerd bedrijf alleen mag exploiteren wanneer niet minder dan veertig procent van de aandelen in handen is van Thaise staatsburgers of rechtspersonen die geen buitenlanders zijn volgens deze wet.

De onder lijst twee vallende bedrijfsactiviteiten zijn die activiteiten die verband houden met de nationale veiligheid of beveiliging of die van invloed zijn op kunst, cultuur, tradities, gewoonten en folklore ambachten of natuurlijke hulpbronnen en het milieu.

Lijst 3: Ondernemingen ten aanzien waarvan Thaise onderdanen nog niet klaar zijn om met buitenlanders te concurreren

De onder lijst 3 vallende activiteiten worden aangemerkt als ondernemingen waarin Thaise onderdanen nog niet klaar zijn om met buitenlanders te concurreren. Als buitenlanders zich willen bezighouden met activiteiten die op lijst 3 staan, moet de buitenlandse onderneming een Foreign Business License aanvragen en verkrijgen voordat zij met de activiteit begint. De volgende bedrijfsactiviteiten zijn in de lijst opgenomen:

1. Rijstpellerij en productie van meel van rijst en economische planten;
2. Visserij, uitsluitend met betrekking tot het uitbroeden en grootbrengen van waterdieren;
3. Bosbouw uit een gegroeid bos;
4. Productie van triplex, fineerhout, spaanplaat of hardboard;
5. Productie van kalk;
6. Bediening van boekhoudkundige diensten;
7. Bediening van juridische diensten;
8. Bediening van architectendiensten;
9. Bediening van ingenieursdiensten;
10. Bouw, met uitzondering van:
1. Bouw van structuren voor de levering van openbare infrastructuurdiensten op het gebied van openbare nutsvoorzieningen of vervoer waarvoor het gebruik van speciale apparaten, machines, technologie of deskundigheid vereist is, met een minimumkapitaal van vijfhonderd miljoen baht of meer van buitenlanders;
2. Bouw van andere soorten zoals voorgeschreven in de ministeriële verordening
11. Bemiddelings- of agentschapsbedrijven, met uitzondering van:
1. makelaar of agent zijn in de aan- of verkoop van effecten of in diensten in verband met de termijnhandel in landbouwgrondstoffen of financieringsinstrumenten of effecten;
2. makelaar of agent zijn in de aan- of verkoop of aankoop van goederen of diensten die nodig zijn voor de productie of de levering van diensten tussen verbonden ondernemingen;
3. makelaar of agent zijn in de verkoop of aankoop, verwerving, distributie of verwerving van binnenlandse en buitenlandse markten voor de distributie van in het binnenland geproduceerde of geïmporteerde goederen, die het karakter hebben van internationale handel, met een minimumkapitaal van honderd miljoen baht of meer van buitenlanders
4. makelaar of agent zijn van andere soorten zoals voorgeschreven in de ministeriële verordening
12. Verkoop bij opbod, met uitzondering van:
1. een verkoop bij opbod die, naar zijn karakter, een internationaal bieden inhoudt van andere voorwerpen dan antiquiteiten, voorwerpen uit de oudheid of kunstvoorwerpen die artistieke werken zijn of kunstnijverheid of voorwerpen uit de oudheid van Thailand of van historische waarde van het land;
2. Verkoop bij opbod van andere soorten zoals voorgeschreven in ministerieel voorschrift 20
13. Interne handel met betrekking tot traditionele landbouwproducten of producten die nog niet bij wet verboden zijn;
14. Detailhandel in goederen van alle soorten met een totaal minimumkapitaal van minder dan honderd miljoen Baht of met een minimumkapitaal van elke winkel van minder dan twintig miljoen Baht;
15. Wederverkoop van alle soorten goederen met een minimumkapitaal van elke winkel van minder dan honderd miljoen Baht;
16. Adverteerdersbedrijf;
17. Hotelbedrijf, met uitzondering van de hotelbeheersdienst;
18. rondleidingen;
19. Verkoop van voedingsmiddelen en dranken;
20. Teelt, vermeerdering of ontwikkeling van plantenrassen;
21. andere dienstverlenende bedrijven, met uitzondering van dienstverlenende bedrijven zoals voorgeschreven in de ministeriële verordening.

Op basis van bovenstaande definitie wordt een naamloze vennootschap, indien de meerderheid van de aandelen in handen is van Thais, beschouwd als een Thaise vennootschap en valt zij dus niet onder deze wet. Dit betekent dat vreemdelingen over het algemeen voor maximaal 49% mogen deelnemen in een bedrijf dat zich bezighoudt met aan beperkingen onderhevige activiteiten. Daarboven moet aan de goedkeuringsvereiste worden voldaan. Strikt genomen moet de meerderheid van de buitenlandse aandeelhouders in een bedrijf de Foreign Business License (FBL) aanvragen als het zich bezighoudt met een beperkt bedrijf.

Het vereiste minimumkapitaal voor buitenlanders is twee miljoen baht in het algemeen, en drie miljoen baht voor degenen die onder lijst 2 of lijst 3 vallen.

Er zijn enkele vrijstellingen die de buitenlander in staat stellen om in Thailand een bedrijf op te zetten waarvan de meerderheid van de eigenaren buitenlanders zijn. Het verdrag van vriendschap tussen Thailand en de Verenigde Staten is een van die vrijstellingen. Volgens dit verdrag moet de meerderheid van de aandelen en de directeur Amerikaanse staatsburgers zijn om te genieten van de vrijstelling van de FBL.

Gelijkaardig aan het verdrag van vriendschap tussen Thailand en de Verenigde Staten, is de Thailand Board of Investment (BOI) een andere vrijstelling die buitenlanders kan toestaan hun bedrijven in Thailand te exploiteren door de meerderheid van de aandelen te bezitten. Buitenlandse investeerders kunnen een meerderheid van of alle aandelen in een bevorderd project bezitten, afhankelijk van de overweging van het BOI. Dergelijke door het BOI gestimuleerde ondernemingen zullen niet worden beperkt door de FBA.

Aanvragen van Foreign Business License in Thailand

Buitenlanders die zich willen bezighouden met ondernemingen die zijn vermeld in lijst 2 of lijst 3 van de Foreign Business Act in Thailand, moeten een “Foreign Business License” verkrijgen van de relevante autoriteiten voordat zij met hun bedrijfsactiviteiten kunnen beginnen.

Een aanvraag moet worden ingediend bij het Business Department, dat zal worden beoordeeld door het Cabinet of het Foreign Business Committee, al naar gelang het geval. Verschillende criteria worden gebruikt om het effect van de voorgestelde bedrijfsoperatie te overwegen, zoals de voor- en nadelen voor de veiligheid en beveiliging van de natie, de economische en sociale ontwikkeling, de omvang van de onderneming, de plaatselijke werkgelegenheid, enz. Goedkeuring van de aanvraag voor een bedrijfsvergunning is waarschijnlijker wanneer de autoriteiten van mening zijn dat het bedrijf aanzienlijk meer voordelen biedt en de Thaise belangen beschermt en bevordert.

De aanvraagprocedure kan soms zeer tijdrovend zijn met onvoorspelbare uitkomsten. De aanvraag van een Foreign Business License is een ingewikkeld lang proces; in het algemeen zullen de meeste buitenlandse investeerders dit proces zelden doorlopen, zelfs als ze een serieuze kans hadden om het te krijgen. Aan de andere kant zullen ze niet aarzelen om de BOI aanvraag in te dienen, zelfs als er slechts een paar kansen zijn dat het zou kunnen worden bevorderd.

Als u vragen heeft met betrekking tot Foreign Business Licensing, voel je vrij om contact met ons op te nemen.