Cliënten stellen mij regelmatig vragen over de afdwingbaarheid van non-concurrentiebedingen. Sommige cliënten gaan ervan uit dat, omdat Florida een staat is waar men recht heeft op werk, hun “recht op werk” in het door hen gekozen vakgebied niet kan worden ontzegd.

Sorry, zo werkt het niet. Soms betekenen wetten niet wat ze lijken te betekenen.

Het recht om te werken is een bescherming die wordt gegarandeerd door de grondwet van Florida. Maar het heeft een zeer specifieke betekenis. Artikel I, sectie 6 van de grondwet van Florida zegt. “Het recht van personen om te werken zal niet worden ontzegd of beperkt op grond van lidmaatschap of niet-lidmaatschap van een vakbond of arbeidsorganisatie.” Dit is wat bedoeld wordt met het recht om te werken. (Artikel 1, sectie 6 zegt ook: “Het recht van werknemers, door en via een arbeidsorganisatie, om collectief te onderhandelen zal niet worden ontzegd of beperkt. Overheidswerknemers zullen niet het recht hebben om te staken.”)

Het recht om te werken is niet relevant voor de afdwingbaarheid van niet-concurrentiebedingen, die worden geregeld door sectie 542.335, Florida Statutes. In het algemeen zijn niet-concurrentiebedingen afdwingbaar als ze redelijk zijn wat betreft tijd, gebied en bedrijfstak, en worden ondersteund door een of meer legitieme zakelijke belangen. Rechtbanken zullen niet-concurrentieovereenkomsten vaak volgens deze normen handhaven, terwijl zij argumenten van werknemers dat zij op het door hen gekozen gebied moeten werken om in hun levensonderhoud te voorzien, verwerpen. In feite stelt sectie 542.335 dat “bij het bepalen van de afdwingbaarheid van een beperkende overeenkomst, een rechter … geen rekening zal houden met een geïndividualiseerde economische of andere ontbering die zou kunnen worden veroorzaakt door de persoon tegen wie de handhaving wordt gevraagd.”

In het kort, hoewel Florida een recht op werk staat is, is deze grondwettelijke bescherming waarschijnlijk niet van belang voor u, tenzij u erover denkt om lid te worden van een vakbond. Het recht om te werken betekent niet dat u in uw gekozen vakgebied kunt werken als u een geldig niet-concurrentiebeding met uw werkgever hebt ondertekend. Natuurlijk kunnen er legitieme verweermiddelen zijn tegen de handhaving van uw niet-concurrentiebeding. Maar die zullen niet in de grondwet van Florida te vinden zijn.