Op woensdag 25 maart 2020 overleed Florence Baum, liefhebbende moeder, grootmoeder en overgrootmoeder, op de leeftijd van 94 jaar.
Florence werd geboren op 23 oktober 1925 in Akron, Ohio als dochter van immigrantenouders Louis en Syka Tsilkoff, en was trots op haar Macedonische afkomst. Maar toen ze afstudeerde als valedictorian van Buchtel High School en een ingenieursdiploma haalde aan de Universiteit van Michigan, wisten maar weinigen dat Engels haar tweede taal was.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielp Florence de oorlogsinspanning door te werken als een echte “Rosie the Riveter” op het C46 transportvliegtuig en daarna voor de Chemical Warfare afdeling van het Amerikaanse leger door onderzoek te doen naar synthetisch rubber. Na haar studie ontwierp ze raketgeleidingssystemen voor Goodyear Aerospace waar ze collega-ingenieur Richard Baum ontmoette, met wie ze in 1952 trouwde. Toen ze naar Phoenix, Arizona verhuisden, zette Florence haar rekenliniaal opzij voor een nieuwe carrière als huisvrouw en voedde drie kinderen op.
Florence was toegewijd aan het bevorderen van onderwijs. Ze was lid van LITE, een organisatie die veranderingen in de Arizona-wet bewerkstelligde die de rechten van ouders in het onderwijs verbeterden. Als gediplomeerd braille-vertaler transcribeerde ze leerboeken voor kinderen. Ze zat in een selectiecommissie voor staatsleerboeken en gaf privé-les wiskunde. Haar kinderen herinneren zich haar als lerares op de zondagsschool, welpenmoeder, leidster bij de padvindsters, algebra-instructrice (“Begin altijd met ‘Laat x gelijk zijn aan…'”), en bovenal als iemand die hoge verwachtingen stelde. Voor Florence begon liefdadigheid – en opvoeding – inderdaad thuis.
Toen ze nog thuis waren, bezochten Florence en Dick het oude land (waar Florence’s kennis van de eerste taal goed van pas kwam) en trokken er op uit in een camper. Ze brachten vele gelukkige zomers door in Pinewood, Arizona, waar ze genoten van hun tennis- en bridgegroepen, uitstapjes met de wandelclub, en bezoekjes van hun favoriete kleindochter voor een pittig spelletje Uno. Florence speelde tennis tot haar 88ste, en was een crack bridgespeler tot ze op haar 92ste door een beroerte werd afgetroefd. Maar ze bleef een levenslange leerling en optimist, vroeg om een FitBit voor haar 94e verjaardag, die ze droeg met trots.
Florence wordt overleefd door kinderen Stephen (Melissa) Baum, Nancy (Stephen) Knight, en Robert (Marie) Baum, kleindochter Amy (Matt) Stieg, en achterkleinzonen Solomon en Alexander Stieg. Ze laat ook een lieve schoonzus Priscilla Ellison, vele geliefde nichten en neven, en een trouwe en dierbare kring van vrienden achter. Ze werd voorafgegaan door haar echtgenoot Richard, die 62 jaar getrouwd was, en zusters Mary en Margaret.
Donaties ter nagedachtenis van Florence kunnen worden gedaan aan het Leger des Heils.