American Battlefield Trust’s kaart van de Slag bij Five Forks op 1 april 1865
In de lente van 1865 kreeg Lt. Generaal Ulysses S. Grant de kans om het leger van Noord-Virginia van de Geconfedereerde Generaal Robert E. Lee uit zijn verschansingen bij Petersburg, Virginia, te verdrijven door zijn laatste bevoorradingslijn, de South Side Railroad, te bedreigen. Grant gaf het bevel aan Generaal Philip Sheridan en zijn cavalerie om op te rukken naar de spoorweg via een belangrijk kruispunt bekend als Five Forks. Lee reageerde hierop door Majoor Generaal George Pickett met zijn infanteriedivisie en cavalerie onder Generaal Fitzhugh Lee, Thomas Munford, W.H.F. “Rooney” Lee, en Thomas Rosser opdracht te geven het vitale kruispunt “met alle risico’s” te verdedigen. Na de ontdekking van de geconfedereerde troepenmacht verzekerde Sheridan zich van infanteriesteun van het V-korps van Majoor Generaal Gouverneur K. Warren. Nadat hij op 31 maart de opmars van de Unie bij Dinwiddie Court House kort had opgehouden, trok Pickett zijn commando terug naar Five Forks en versterkte zijn positie. De volgende dag, terwijl de cavalerie van Sheridan de Geconfedereerden in positie hield, viel het V-korps de linkerflank en de achterhoede van de Geconfedereerden aan, waarbij het hun positie veranderde en tientallen gevangenen nam. Pickett, die bij het begin van de gevechten aanwezig was, wist niet dat er een veldslag aan de gang was tot het te laat was. Sheridan leidde ondertussen persoonlijk de aanval van de Unie, waarbij hij zich vaak blootstelde aan persoonlijk gevaar terwijl hij de troepen bijeenbracht. Brigadegeneraal Frederick Winthrop van de Unie werd gedood; “Willie” Pegram, geliefd artillerieofficier van de Confederatie, werd dodelijk gewond. Hoewel het V-korps goed had gepresteerd, was Sheridan niettemin ontevreden over Warrens optreden tijdens de slag en onthefte hem van het commando.
De klinkende triomf van de Unie luidde het einde in van de patstelling buiten Petersburg en zette de toon voor de doorbraak die de volgende dag volgde. Op 2 april deelde Lee aan Jefferson Davis mee dat Petersburg en Richmond zouden moeten worden ontruimd. Lee gaf zich slechts zeven dagen later over aan Grant.