Europese roodborst
Wetenschappelijke classificatie
Koninkrijk:	Animalia
Phylum:	Chordata
Klasse:	Aves
Order:	Passeriformes
Familie:	Muscicapidae
Genus:	Erithacus
Soorten:	Erithacus rubecula

De Europese roodborst (Erithacus rubecula), meestal bekend als de roodborst, is een kleine insectenetende passerinevogel die vroeger tot de lijsterfamilie (Turdidae) werd gerekend, maar nu tot de vliegenvangers (Muscicapidae) van de Oude Wereld wordt gerekend. Het mannetje en het vrouwtje zijn ongeveer 12,5-14,0 cm lang en lijken qua kleur op elkaar, met een oranje borst en gezicht omzoomd met grijze, bruine bovendelen en een wittige buik. Hij komt voor in heel Europa, in het oosten tot West-Siberië en in het zuiden tot Noord-Afrika; hij is sedentair in het grootste deel van zijn verspreidingsgebied, behalve in het uiterste noorden.

Beschrijving

De volwassen Europese roodborst is 12,5-14,0 cm lang en weegt 16-22 g, met een spanwijdte van 20-22 cm. Het mannetje en het vrouwtje hebben hetzelfde verenkleed: een oranje borst en gezicht, omzoomd door een blauwachtig grijs op de zijkanten van de hals en de borst. De bovendelen zijn bruinachtig, of olijfkleurig bij de Britse vogels, en de buik is witachtig, terwijl de poten en voeten bruin zijn. De snavel en de ogen zijn zwart. Jonge vogels zijn bruin-wit gevlekt, waarbij geleidelijk oranje vlekken verschijnen.

Vocalisaties

De roodborst heeft een fluitende, grommende zang in het broedseizoen, wanneer hij vaak tot ’s avonds en soms tot ’s nachts zingt, waardoor sommigen hem verwarren met de nachtegaal (Luscinia megarhynchos). Nachtzang bij Roodborstjes in de stad komt voor op plaatsen die overdag lawaaiig zijn, wat suggereert dat ze ’s nachts zingen omdat het dan rustiger is en hun boodschap zich duidelijker door de omgeving kan verspreiden. Lawaai overdag deed het beter dan lichtvervuiling ’s nachts als voorspeller van nachtelijke zangactiviteit bij roodborstjes in Sheffield, Engeland. Zowel het mannetje als het vrouwtje zingen tijdens de winter, wanneer ze afzonderlijke territoria hebben, en de zang klinkt dan meer klagerig dan de zomerversie. Het roodborstvrouwtje verhuist een korte afstand van het zomerterritorium naar een nabijgelegen gebied dat geschikter is voor voedsel in de winter. Het mannetje houdt het hele jaar door hetzelfde territorium.

Distributie en habitat

De roodborst komt voor in Eurazië ten oosten tot West-Siberië, ten zuiden tot Algerije en op de Atlantische eilanden tot aan de Azoren en Madeira in het westen. Hij komt niet voor in IJsland. In het zuidoosten reikt hij tot de Kaukasus. De Britse roodborstjes blijven grotendeels in Groot-Brittannië, maar een kleine minderheid, meestal vrouwtjes, trekken ’s winters naar Zuid-Europa, een enkele zelfs tot in Spanje. Scandinavische en Russische roodborstjes migreren naar Groot-Brittannië en West-Europa om aan de strengere winters te ontsnappen. Deze migranten zijn te herkennen aan de grijzere tint van de bovendelen van hun lichaam en de doffer oranje borst. De Europese Roodborst prefereert sparrenbossen in Noord-Europa, in tegenstelling tot zijn voorkeur voor parken en tuinen op de Britse eilanden.

Pogingen om de Europese Roodborst in Australië en Nieuw-Zeeland te introduceren in het laatste deel van de 19e eeuw waren niet succesvol. Er werden vogels uitgezet rond Melbourne, Auckland, Christchurch, Wellington en Dunedin door verschillende plaatselijke acclimatisatieverenigingen, maar geen van hen vestigde zich. Hetzelfde gebeurde in Noord-Amerika, waar de vogels zich niet konden vestigen na te zijn uitgezet op Long Island, New York in 1852, in Oregon in 1889-92, en op het Saanich schiereiland in Brits Columbia in 1908-10.

Gedrag

Het Roodborstje is een dagactieve vogel, hoewel er melding van is gemaakt dat hij ’s nachts actief is op jacht naar insecten bij maanlicht of in de buurt van kunstlicht. Hij is bekend bij Britse en Ierse tuiniers. Hij is niet bang voor mensen en komt graag dichtbij als iemand de grond aan het omspitten is, om te kijken of er regenwormen en ander vers voedsel te vinden is. Het roodborstje wordt zelfs beschouwd als de vriend van de tuinier en om verschillende folkloristische redenen zou het roodborstje nooit kwaad worden gedaan. Op het Europese vasteland daarentegen werden roodborstjes, net als de meeste andere kleine vogels, bejaagd en gedood en zijn ze meer op hun hoede. Roodborstjes naderen ook grote wilde dieren, zoals everzwijnen en andere dieren die de grond verstoren, om te zoeken naar voedsel dat eventueel naar boven wordt gebracht. In de herfst en de winter vullen roodborstjes hun gebruikelijke dieet van ongewervelde landdieren, zoals spinnen, wormen en insecten, aan met bessen en vruchten. Ze eten ook zaadmengsels die op vogeltableaus zijn geplaatst.

Mannetjes roodborstjes staan bekend om hun zeer agressief territoriaal gedrag. Ze vallen andere mannetjes aan die in hun territorium afdwalen, en er is waargenomen dat ze andere kleine vogels aanvielen zonder duidelijke provocatie. Dergelijke aanvallen kunnen soms tot dodelijke slachtoffers leiden, in sommige gebieden zelfs tot 10% van de sterfte onder volwassen Roodborstjes.

Wegens de hoge sterfte in het eerste levensjaar heeft een Roodborstje een gemiddelde levensverwachting van 1,1 jaar; maar eenmaal het eerste jaar voorbij kan hij verwachten langer te leven en van één Roodborstje is zelfs vastgesteld dat hij 12 jaar oud werd. Een periode van zeer lage temperaturen in de winter kan ook leiden tot een aanzienlijke sterfte. Deze soort wordt geparasiteerd door de waterhoenvlo, Dasypsyllus gallinulae.

Broedvlek

Robins kunnen een grote verscheidenheid van plaatsen kiezen om een nest te bouwen, in feite kan alles in aanmerking komen dat een of andere vorm van depressie of holte kan bieden. Naast de gebruikelijke spleten of beschutte oevers komen ook ongewone voorwerpen in aanmerking, zoals machineonderdelen, barbecues, fietssturen, haren van omgekeerde bezems, afgedankte waterketels, gieters, bloempotten en zelfs hoeden. Het nest bestaat uit mos, bladeren en gras, met fijner gras, haar en veren als voering. Twee of drie legsels van vijf of zes eieren worden gelegd gedurende het broedseizoen, dat in maart begint in Groot-Brittannië en Ierland. De eieren zijn crèmekleurig, geelbruin of wit gespikkeld of gemarmerd met roodbruine vlekken, vaak meer uitgesproken aan de grote kant. Als de jonge vogels uit de nesten vliegen, zijn ze over de hele oppervlakte bruin gevlekt. Na twee tot drie maanden uit het nest, krijgt de jonge vogel wat oranje veren onder zijn kin en gedurende een vergelijkbare periode breidt deze vlek zich geleidelijk uit om het volwassen uiterlijk te voltooien.