U hebt waarschijnlijk al gehoord (of gezien, als u abonnee bent) dat AT&T en Disney elkaar de hand boven het hoofd houden, omdat de huidige carriage-overeenkomst tussen de twee kolossen zich in zijn laatste dagen bevindt. Wat niet stevig is gemeld, is precies wanneer de huidige overeenkomst afloopt, wat de verwijdering van ESPN en andere populaire Disney-kanalen in gang zou kunnen zetten.
Geen van beide bedrijven biedt te veel informatie over wanneer de huidige deal zal eindigen, en de meeste rapporten speculeren (of melden platweg) dat de huidige deal aan het einde van de maand eindigt. De uitleg, van verkooppunten zoals Multichannel News, gaat over het algemeen ongeveer als volgt.
Disney wilde niet zeggen wanneer hun deal met AT&T afloopt, maar het is waarschijnlijk aan het eind van de maand. Disney bereikte voor het laatst een carriage deal met DirecTV in december 2014 voor een deal die aanvankelijk op 30 september van dat jaar afliep.
John Ourand over bij de Sports Business Journal echode dezelfde gedachte in zijn writeup van het geschil.
Disney’s algemene carriage deal met AT&T eindigt aan het einde van de maand;
Anthony Crupi had dezelfde eind september-datum in Ad Age.
ESPN’s contract met de distributeurs die eigendom zijn van AT&T loopt eind september af, en mocht het niet lukken om voor die tijd tot een overeenkomst te komen.
Deze publicaties en verslaggevers zijn gewoonlijk goede troeven voor berichtgeving over carriage-geschillen, maar iets over de datum eind september klopt niet echt. Ten eerste zijn er enkele berichten dat de deadline eigenlijk vrijdag is.
BREAKING- @raycoletv vertelt me, dat behoudens een last minute overeenkomst, de Disney/AT&T(directv)-verspreidingsovereenkomst vrijdag om middernacht zal aflopen. Deze klanten in de hele natie zullen dit weekend geen toegang hebben tot College Gameday of enige ESPN gms als de 2 bedrijven niet tot voorwaarden komen
– Dave Zawilinski (@DavezONAIR) 10 september 2019
Naast dat rapport is de berichtgeving van ESPN, die games opsomt die *dit* weekend worden gespeeld als games die AT&T-klanten zouden kunnen missen.
In de clip hieronder, ESPN is duidelijk het benadrukken van dit weekend Florida vs Kentucky spel en maandag Jets vs Browns spel als twee die fans kunnen missen, en beide zijn weken voor de gerapporteerde deadline van eind september.
ESPN vuurt eerste waarschuwingsschot af op AT&T-klanten pic.twitter.com/Mk6IphOOQT
– Ben Koo (@bkoo) 10 september 2019
Voor het grootste deel van deze week heeft de rechterhoek van de Bottom Line voor AT&T-klanten ook die berichtgeving gevolgd (althans wanneer DirecTV de Bottom Line niet heeft geblokkeerd).
De algemene urgentie van ESPN in de afgelopen dagen is ook een aanwijzing dat de deadline dichterbij is dan het einde van de maand. Niemand had dit in de gaten tot maandagavond football deze week. Nu zien we het netwerk agressief hameren op dit punt, wat we nooit echt van hen hebben gezien. Een deel daarvan is omdat het AT&T is, dat meer dan een kwart van alle huishoudens met betaaltelevisie in de VS dekt, maar de timing van deze marketing- en PR-blitz lijkt erop te wijzen dat de deadline van het einde van de maand niet juist is. Het is moeilijk voor te stellen dat ze zo luid en zo vroeg alarm zouden slaan als er nog weken van onderhandelingstijd over waren.
ESPN weigerde commentaar te geven op zowel de deadline als de berichtgeving over wedstrijden die dit weekend komen. Het lijkt schromelijk onethisch voor ESPN om fans op te hitsen van teams die spelen in wedstrijden die niet in gevaar zijn om niet te worden vertoond aan AT&T-klanten. Als dat het geval is, schande van hen, maar mijn denken is dat voor een of andere reden, ondanks de gezonde logica achter de 30 september datum, is er genoeg rook om te denken dat de huidige deal verloopt vóór dit weekend.
Nu, betekent dit dat ESPN en Disney kanalen zullen worden getrokken (die ABC in veel markten omvat)? Een lange termijn deal wordt vaak bereikt rond het einde van een bestaand contract en in veel gevallen, als de twee partijen dicht bij elkaar komen, korte termijn verlengingen worden bereikt, zodat klanten niet worden beïnvloed terwijl de bijzonderheden worden uitgehaspeld. Het is eigenlijk net als het schuldplafond in het Congres, waar er een heleboel rumoer, en het is uiteindelijk toch verhoogd zonder verstoring van de overheid.
Mijn gok is dat we waarschijnlijk krijgen een paar korte termijnen extensies en de retoriek afsterft (en misschien ESPN ook tones down een aantal van hun messaging). Dat gezegd hebbende, we hebben veel verrassingen gezien in het afgelopen jaar met sportfans die de prijs betalen als de kabelbundel ontrafelt. Hopelijk komt het deze keer niet zover.