• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

Voormalig Tennessee women’s basketball coach Holly Warlick zei dat UConn coach Geno Auriemma “niet eerlijk” was in zijn kritiek op het Lady Vols programma na de beslissing van de NCAA om geen transferontheffing te verlenen aan junior guard Evina Westbrook.

“Ik haat het om zover te komen, maar niemand behalve de NCAA heeft de beslissing genomen,” zei Warlick vrijdag toen ESPN contact met hem opnam. “Om ons onder de bus te gooien, ik denk dat het een beetje gek is.”

Warlick werd in maart ontslagen na zeven seizoenen als hoofdcoach en 27 seizoenen als assistent bij Tennessee. Ze speelde ook voor de Lady Vols en is een inwoner van Knoxville, Tennessee. Hoewel ze zei dat de manier waarop haar carrière daar eindigde nog steeds pijnlijk is, had ze positieve dingen te zeggen over het Tennessee programma, waar voormalig Lady Vols guard Kellie Harper aan haar eerste seizoen als hoofdcoach bezig is.

“Tennessee is nog steeds een geweldig programma. Zelfs ik, na te zijn ontslagen, kan dat zeggen,” zei Warlick, wiens record als hoofdcoach 172-67 was. “Om te zeggen dat het een slecht programma is, is niet eerlijk.

“Er zijn een heleboel dingen waar we vorig jaar mee te maken hadden, maar ik zet dat niet allemaal publiekelijk naar buiten. Maar er zijn zoveel meer lagen dan wat ik denk dat Geno weet. Ik wil de dingen niet oprakelen, en heen en weer gaan. Maar er zijn zoveel factoren die vorig jaar een rol hebben gespeeld.”

Westbrook speelde twee jaar bij Tennessee. Ze stapte over naar UConn nadat de Lady Vols vorig seizoen 19-13 werden en verloren in de eerste ronde van het NCAA toernooi. Westbrook vertelde de media na dat verlies dat er enkele veranderingen moesten worden doorgevoerd in de staf van Tennessee. Warlick verloor vier dagen later haar baan, maar Westbrook stapte alsnog over.

UConn vroeg een ontheffing aan om haar dit seizoen speelgerechtigd te laten zijn in plaats van een jaar te moeten uitzitten. De NCAA weigerde het op 1 november, en UConn’s beroep werd deze week ook afgewezen.

UConn zei dat Tennessee zich niet verzette tegen de transfer, maar Auriemma zei vrijdag dat hij vond dat Tennessee atletisch directeur Phillip Fulmer meer behulpzaam had kunnen zijn in het proces.

Auriemma zei eerder deze week dat de situatie bij Tennessee “niet normaal” was en vertelde ook aan verslaggevers: “Als je wist wat de omgeving was …. zou je je kind niet in die omgeving willen hebben.”

Hij werd vrijdag gevraagd waarom UConn, dat zei dat het meer dan 100 pagina’s documenten ter ondersteuning van Westbrooks ontheffing had ingediend, geen specifieke details openbaar maakte.

“We hebben hier heel vaak kinderen overgeplaatst en nooit een ontheffing aangevraagd omdat we wisten: ‘Hé, het kind vertrok om redenen die niets te maken hebben met de omgeving.’ Deze was anders. Deze was 110.000 keer anders. Voor de NCAA om dat niet te zien was zeer teleurstellend.”

Warlick, die deel uitmaakte van de staf van coach Pat Summitt voor Tennessee’s acht NCAA-titels, counterde Auriemma’s opmerkingen.

“We hebben veel niet alleen geweldige spelers, maar kwaliteitsmensen uit dat programma voortgebracht,” zei Warlick. “Het is niet al te eerlijk om iets te zeggen als: ‘Ik zou mijn dochter daar niet heen laten gaan.’ Er zijn twee kanten aan elk verhaal. Maar niemand gaat praten over de details ervan, dus het is waarschijnlijk het beste om het te laten gaan.

“Luister, elk programma gaat moeilijkheden hebben. Ik ga niet zeggen dat wij die niet hadden, want die hadden we wel. En het komt er op neer, dat is mijn schuld. We moesten ze oplossen, en het was een uitdaging. Je kon zien dat we wat problemen hadden door de manier waarop we speelden. We hadden veel meer moeten bereiken.

“Op de lange termijn was het niet goed voor Evina en haar familie. Het past niet altijd, en dat is oké. Dat betekent niet dat het kind een slecht kind is. We hebben ook andere kinderen overgeplaatst, zoals Mimi Collins. Ik neem een beetje aanstoot, maar ik kan het aan, omdat ik de laatste zeven jaar dingen naar me hoofd geslingerd heb gekregen. Maar dat dit nu naar het programma wordt gegooid, is moeilijk te verkroppen.”

Tennessee en UConn ontmoetten elkaar voor het eerst in 1995, en het werd de belangrijkste rivaliteit in het vrouwenbasketbal. Maar Auriemma en Summitt hadden een moeizame relatie, die in het midden van de jaren 2000 verslechterde na een strijd om de aanwerving van Maya Moore. Summitt beëindigde de reeks na 2007.

Summitt werd in 2011 gediagnosticeerd met beginnende dementie, type Alzheimer, en Warlick nam het over als hoofdcoach voor het seizoen 2012-13. Summitt overleed in 2016.

Het idee om de reeks terug te brengen stuiterde een aantal jaren rond, en de programma’s kwamen overeen om het te doen voor dit seizoen (23 jan. bij UConn) en volgend jaar (bij Tennessee). Warlick zei dat ze het wilde doen omdat een deel van de opbrengst van het spel ten goede zal komen aan de Pat Summitt Foundation, die Alzheimer’s bewustzijn en onderzoek bevordert.

ESPN’s D’Arcy Maine droeg bij aan dit verslag.