Over
Van Wikipedia:
Eric Michael Stewart (geboren op 20 januari 1945) is een Engelse singer-songwriter, multi-instrumentalist en platenproducer, die vooral bekend is als stichtend lid van de rockgroepen The Mindbenders met wie hij van 1963 tot 1968 speelde, en eveneens van 10cc van 1972 tot 1995. Stewart was van 1968 tot begin jaren ’80 mede-eigenaar van de Strawberry Studios in Stockport, Engeland, waar hij albums opnam met 10cc en artiesten als Neil Sedaka en Paul McCartney. Stewart werkte in de jaren tachtig veel samen met McCartney en speelde mee of schreef mee aan nummers voor McCartney’s soloalbums Tug of War (1982), Pipes of Peace (1983), Give My Regards to Broad Street (1984), en Press to Play (1986). Sinds 1980 heeft Stewart vier solo studioalbums uitgebracht.
We begonnen met ‘Stranglehold’, waarbij we er ritmische woorden in stopten, teksten gebruikten als een bongo, de woorden accentueerden. We genoten van de ervaring en gingen toen verder met het schrijven van de zes nummers die op het album staan… Ik herinnerde me de oude manier waarop ik met John had geschreven, de twee akoestische gitaren tegenover elkaar, als een spiegel, maar dan beter! Like an objective mirror, you’re looking at the person playing chords, but it’s not you.
Paul McCartney, over het schrijven van songs met Eric Stewart voor “Press To Play”, Club Sandwich N°42, Autumn 1986
Van Club Sandwich, N°36, 1985:
Manchester zanger Wayne Fontana was natuurlijk van slag toen twee van zijn backing groep niet kwamen opdagen voor een auditie bij Fontana Records in 1963. Maar dit was een zegen in vermomming, want gitarist Eric Stewart en drummer Ric Rothwell waren wel van de partij en werden, samen met bassist Bob Lang, Wayne’s vaste begeleiders, de Mindbenders. De andere drie namen zijn bekend bij de meeste fans van de beatmuziek uit de jaren ’60, maar alleen die van Eric Stewart is anno 1985 nog relevant. De tussenliggende jaren zijn een fascinerend verhaal.
Zoals de meeste van hun tijdgenoten speelden Wayne en de jongens grotendeels Amerikaans materiaal, scoorden eerst met Curtis Mayfield’s ‘Um Um Um Um Um Um Um’ en noteerden nog een biggie met ‘Game Of Love’, totdat de hits opdroogden en Wayne en de groep eind 1965 uit elkaar gingen. Vreemd genoeg waren het de Mindbenders die na de split het eerst de hitlijsten haalden. Als je de Tug Of War en Broad Street album credits bekijkt, weet je dat Eric vaak te horen is als achtergrondzanger en de eerste ‘solo’ hit van de groep, A Groovy Kind Of Love, was inderdaad opmerkelijk vanwege de harmonieën – Eric was nu de voornaamste zanger.
Ashes To Ashes’, nog een ballade, was de enige andere grote hit van de ‘Benders’, hoewel ze het volhielden tot eind 1968. Hun terughoudendheid om originelen op te nemen was achteraf gezien een vergissing: het volwassen wordende Stewart’s ‘Yellow Brick Road’, een late B-kant, is wel “de beste plaat die Traffic nooit gemaakt heeft” genoemd. Compilaties van Wayne en de groep, plus de groep op hun eigen, zijn zeker te laat van beat-tijdperk liefhebbers Edsel Records.
De Mindbenders toerden in hetzelfde circuit als de Beatles en een andere indirecte link tussen Eric en Paul volgde hard op de ondergang van de groep, toen Eric en zijn partner hun Strawberry Studios onderneming in Stockport, Noord-West Engeland, noemden naar ‘Strawberry Fields Forever’. Een derde partner werd al snel toegevoegd in de persoon van Graham Gouldman, het compositorische wonderkind uit het midden van de jaren ’60 dat recentelijk met de Mindbenders had gewerkt. Samen met Gouldman’s eerste muzikale cohorten, Kevin Godley en Lol Creme, begonnen hij en Stewart aan een reeks studioprojecten.
Strawberry trok veel opmerkelijke namen naar Stockport – een onwaarschijnlijk muzikaal centrum – waaronder The Scaffold met Mike McGear (McCartney) en Paul’s protegé Mary Hopkin. (Onder de producties van het huisteam waren platen van Manchester City en Leeds United voetbalclubs en Lancashire County Cricket Club!) Toen, in juni 1970, haalden de jongens in de achterkamer het nieuws. Eric testte een vier-track recorder, Kevin en Lol deden mee en hun gepruts resulteerde in de novelty hit, ‘Neanderthal Man’. Ze noemden zichzelf Hotlegs en deze drie plus Graham ondersteunden The Moody Blues op tournee, maar deze bekendheid en een album (Thinks School Stinks) konden de vaart er niet inhouden.
Toen zorgde een van de meer onwaarschijnlijke comebacks van de popmuziek – die van Neil Sedaka – uiteindelijk voor een meer blijvende vlaag van roem voor de vier Strawberries. Ze waren de achtergrondgroep op de albums Solitaire en The Tra La Days Are Over van de voormalige tienerster uit het begin van de jaren ’70, en het succes van de eerste bracht hen ertoe om zelf ook iets substantieels te proberen. Waterfall’, de eerste poging van wat later 10cc zou worden, werd ingediend bij Apple Records – en afgewezen! Blijkbaar hadden ze gelijk, want het flopte als single in 1975.
In 1972 haalde Eric Stewart Jonathan King, een fan uit de Mindbenders dagen, naar Stockport om ‘Donna’ te horen, een ’50’s pastiche die een beetje aan The Beatles’ ‘Oh Darling’ deed denken. King vond het prachtig, gaf de groep hun naam en tekende ze op zijn UK label. Donna was een enorme hit en andere (met name ‘Rubber Bullets’) volgden, totdat in februari 1975 Phonogram Records 10cc een aanbod deed dat ze niet konden weigeren – namelijk ongeveer een miljoen dollar.
Het gebrek aan imago van de groep, gecombineerd met King’s reputatie als leverancier van eenmalige nieuwigheden door The Piglets, Weathermen enz., betekende dat critici in het begin niet zeker waren hoe serieus ze hen moesten nemen. Toen het tweede 10cc album, Sheet Music, uitkwam in juli 1974, hadden ze geen twijfels: de Melody Maker review beschreef hen afwisselend als “de Beatles van Penny Lane”, “komische snijtekens” en “pure briljantheid”. Vergelijkingen met de Beatles zouden terugkomen, hoewel de twee
groepen geestigheid, originaliteit en vier onderscheidende individuen gemeen hadden, in plaats van een duidelijk gelijkaardig geluid. Vreemd genoeg waren Paul en Linda op het moment dat Sheet Music werd opgenomen ook druk aan het werk in de Strawberry Studios, waar ze nauw betrokken waren bij Pauls broer Mike voor diens McGear-album. Dit was de eerste echte ontmoeting tussen Eric en Paul.
Naast de pittige teksten van nummers als ‘Wall Street Shuffle’ (“You need a yen to make a mark”), klonken de gitaren van de heren Stewart en Creme kraakhelder en kon 10cc altijd de hartstrings raken: ‘I’m Not In Love’ is vaak verkozen tot beste single aller tijden en de smachtende schittering van ‘I’m Mandy, Fly Me’ zou moeilijk te overtreffen zijn. Ze stonden nog steeds aan de top in 1976 toen Godley en Creme vertrokken om af en toe hitmakers en videoregisseurs van naam te worden.
Graham Gouldman en Eric toonden hun veelzijdigheid door het volgende 10cc album, Deceptive Bends, bijna zonder hulp te maken. De eerste single daarvan, ‘The Things We Do For Love’, leek op een grillig McCartney-nummer en steeg in de hitlijsten. Voor live-dates werden andere muzikanten aangetrokken en in 1978 werd ‘Dreadlock Holiday’ nummer één: de aanstekelijke popreggae was nog iets gemeenschappelijks tussen Eric en Paul, wiens belangstelling kan worden getraceerd van ‘0b La Di, 0b La Da’ via ‘C Moon’ en andere.
De meeste muzikanten willen ten minste één soloalbum maken en in 1980 verscheen eindelijk een Eric Stewart LP, Girls, op Polydor. Als hij ooit had willen samenwerken met Paul McCartney, dan zou ook die wens spoedig in vervulling gaan. Na jaren met Wings koos Paul voor de Tug Of War sessies vooraanstaande muzikanten uit alle vakgebieden; met een vergelijkbare expertise op vocaal gebied was Eric een natuurlijke keuze -wie zou de gelaagde harmonieën van ‘I’m Not In Love’ kunnen vergeten?
Het werkte zo goed dat de Stewart-klanken niet minder dan zeven nummers op Tug sierden en veelvuldig te horen waren op Pipes Of Peace. Eric speelde ook gitaar op ‘So Bad’ en verscheen in de video – een zeker teken van zijn belang voor Paul – met de McCartneys en Ringo, allemaal in vroege Beatle-pakken. Eric zong op beide versies van ‘No More Lonely Nights’ op het Broad Street-album.
De namen van McCartney en Stewart zijn nu nog nauwer met elkaar verbonden. In de loop der jaren heeft Paul nummers geschreven met Linda en Denny Laine, naast zijn meer in de publiciteit gekomen recente partners; zoals de zaken er nu voor staan, zou je binnenkort Eric Stewart aan die lijst moeten kunnen toevoegen. Paul lijkt erg tevreden met de vorderingen tot nu toe en we zouden in staat moeten zijn om zelf te oordelen vanaf het volgende album. Als twee zulke getalenteerde koppen bij elkaar worden gezet, moet het resultaat heel wat zijn!
Club Sandwich, N°36, 1985
Eric Stewart, van CultureSonar, 3 december 2018:
Q: U bent een van een handjevol mensen die na Lennon met McCartney hebben geschreven. Hij had geschreven met Linda en Denny Laine en zou later schrijven met Elvis Costello. Hoe was het anders dan schrijven met Graham Gouldman en Lol Creme?
A: Lol is een beetje wilder met zijn werk. Hij zou binnenkomen en iets zeggen, wat je zou kunnen doen stoppen. Dan zou je zeggen, “Leven! Het is een minestrone!” De ups en downs van het leven, samengevat in een titel! Hij had ook een paar mooie riffs. Ik speelde graag gitaar op nummers van Godley en Creme zoals “Rubber Bullets”… Dat was een nummer dat geschreven was over Amerikaanse gevangenissen, waar je een rubberen kogel afschoot om een gevangene te verwonden – maar niet te doden. Het kwam uit toen er rubberen kogels werden gebruikt in Noord-Ierland. Lol kon met lijnen komen die de muzikale bocht inzetten… Lol was erg creatief. Paul kon zo zijn. Je hebt dit verhaal waarschijnlijk gehoord: Ik ging naar zijn huis en vertelde hem hoe mooi het was om door drie meter sneeuw te lopen met de zon die scheen. Hij begon te zingen “It’s beautiful outside” wat “Footprints” werd. Een geweldige ervaring voor mij! Het tweede nummer op mijn album is “Code of Silence” dat tot stand kwam toen Paul in mijn muziekkamer was. Hij was langsgekomen voor de lunch. We gingen naar de muziekkamer waar ik kon gaan om op te nemen. Hij begon een prachtige strijkerssectie te spelen, en zette toen een elektrische pianopartij neer. Ik zei dat het briljant was, en hij liet het bij mij. Ik deed de zang en stuurde het naar hem. Hij vond het mooi en zei, “hoop dat ik de eer krijg” . Hij zette wel de backing neer, dus natuurlijk deed hij dat!
Eric Steward, uit interview met Amped, oktober 2017 :
SPAZ: Veel mensen lijken geïnteresseerd te zijn in je werk met Paul McCartney – hoe was het om met hem te werken?
ERIC: Nou, er is een heel geweldig hoofdstuk in het boek over mij en Paul McCartney (zie onderstaande link voor details over het boek). De eerste keer dat ik hem ontmoette, waren we allebei bezig met een auditie voor BBC Radio. We slaagden voor de auditie – onze groep heette Jerry Lee and The Stagger Lees – maar The Beatles niet. En ik zat daar en keek naar hen, het publiek bestond uit mensen die bij de audities waren geweest. Ik keek naar hen op en ik zei tegen mijn vrienden: “Dat is de toekomst van de Engelse muziek”, en ze zeiden allemaal: “Nee, nee, nee man, Cliff Richards en The Shadows, veel beter”. Ik zei, “Nou er is hier iets dat zo speciaal is!” Ze brachten “Love Me Do” ongeveer zes weken later uit. En het was zo fantastisch. En ik heb daarna nog vele, vele keren met Paul gepraat omdat we lokale bewoners waren. Manchester en Liverpool, we waren slechts 30/40 mijl van elkaar verwijderd. Ik hield contact met hem gedurende zijn hele carrière en gedurende mijn hele carrière, en hij kwam zelfs naar Strawberry om daar wat nummers op te nemen toen we het 10cc ding hadden – het was rond de tijd van SHEET MUSIC. We woonden ook dicht bij elkaar, wat we nu nog steeds doen, – hij woont op minder dan een half uur van mij. Dus raakte ik betrokken bij deze nummers, op het TUG OF WAR en het PIPES OF PEACE album. Hij vroeg, “Wil je komen en wat achtergrondzang doen met mij en Linda?”, ik zei “Ik zou het geweldig vinden.” En toen zei hij, “We gaan je betalen.” Ik dacht, “Hartelijk dank, maar ik doe het toch graag”. Dus met hem gaan werken en met George Martin, de vijfde Beatle, en kijken naar de invloed van George op Paul was geweldig – hij kon iets uit hem naar boven halen. Dus, hij is mijn hele leven een van mijn helden geweest, Paul. Hij komt meestal met de meest briljante ideeën gewoon uit het hoofd. Ik herinner me een keer, het sneeuwde hier in de winter, en we zouden samen gaan schrijven dus ik zei, “Ik ga proberen om daar te komen”. De sneeuw was een meter diep en ik kwam bij hem aan en de zon scheen buiten en het was prachtig en ik liep naar die kleine studio aan de achterkant van zijn huis en ik liep door die kleine deur en ik zei tegen Paul: “Het is prachtig buiten, Paul kijk eens naar deze prachtige…”, en hij zong “It’s beautiful outside”. Dat was de basis van het liedje “Footprints” en we begonnen het te schrijven. Zijn brein werkte op die manier en dat zette mijn brein ook aan het werk toen ik met mijn solo bezig was, dus veel mensen, maar vooral ik, staan bij Paul in het krijt.
Laatst bijgewerkt op 1 maart 2020