Engelse margrieten

(Noot van de redactie: Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 5 december 2009. Uw commentaar is welkom, maar wees u ervan bewust dat auteurs van eerder gepubliceerde artikelen mogelijk niet op uw vragen kunnen reageren).

Het Engelse madeliefje (Bellis perennis) is een lid van de asterfamilie. Men denkt dat het woord ‘daisy’ is afgeleid van het Angelsaksische ‘daes eage’, wat ‘dagoog’ betekent. Het wordt al eeuwenlang medicinaal gebruikt voor oogproblemen en Hendrik VIII van Engeland at madeliefjes om maagklachten te behandelen. Het is een van de planten die door Ophelia in Shakespeare’s Hamlet wordt genoemd. De plant is een laagblijvende vaste plant die in grasland voorkomt. Hij heeft witte straalvormige bloemen rond een gele schijf. De kleine lepelvormige bladeren vormen een basisrozet met een spreidende, prostrate groeiwijze, en de bloemen zijn enkelvoudig en worden boven het gebladerte gehouden. De bladeren en bloemen zijn eetbaar en kunnen in salades worden gebruikt.

De bloemen zijn soms roze getint en openen zich bij zonsopgang en sluiten weer bij zonsondergang, en zijn generaties lang een symbool van kindertijd en onschuld geweest. Een geliefd tijdverdrijf in de kindertijd is het maken van margrietkettingen of -kroontjes door een sneetje te maken in de stengel van een margriet en door de opening een andere bloem te rijgen. Deze kettingen worden dan gebruikt als halsketting, kroon en armband. Jonge meisjes gebruiken madeliefjes van oudsher om te vertellen over de trouw van hun minnaar door elk bloemblaadje om beurten af te trekken met de woorden “hij houdt van mij, hij houdt niet van mij”.

Raadpleeg een willekeurig boek over gazononderhoud en u zult advies vinden over het uitroeien van madeliefjes uit uw gazon. Het zijn hardnekkige planten die schijnbaar bestand zijn tegen maaien, maar voor mij zijn ze de belichaming van een Engelse zomer en ik kan me geen open grasland zonder ze voorstellen. Ze groeien in kieren van bestrating, op muren, in bermen en in verdichte grond, wat betekent dat het taaie planten zijn, die goed zijn aangepast aan minder dan ideale omstandigheden. Maar voor elke zoekopdracht die u doet om madeliefjes in het gazon uit te roeien, vindt u een andere met de vraag hoe ze te kweken of waar u zaad of planten kunt vinden! De bloemen leveren waardevolle nectar voor insecten zoals solitaire bijen, en de plant kan vrijwel het hele jaar door in bloei staan.

Madeliefjes zijn veredeld om volumineuzere, kleurrijkere variëteiten te verkrijgen voor gebruik als perkgoed. Deze planten, bekend als Engelse margrieten, zijn er in overwegend witte, roze en rode tinten, en de bloemen kunnen enkel of dubbel zijn. Ze worden aangeboden als zaadmengsels of als trays of flats met jonge planten. Omdat ze zo’n lange bloeiperiode hebben, worden ze veel gebruikt als perkplanten, meestal in de koelere seizoenen. In grotere plantvakken zijn ze uitstekend geschikt als onderbeplanting voor lentetulpen of muurbloemen, en in kleine ruimtes kunnen ze in bloembakken worden geplaatst. Ze doen het ook goed in hanging baskets of winter/lente containers met viooltjes, heide, klimop, boerenkool en dwergstruiken.

Variëteiten van de Engelse margriet zijn onder meer