Paramount Pictures mag zich gelukkig prijzen met Emma Watts als hun nieuwe motion picture group president, die de vertrekkende Wyck Godfrey vervangt. Het is geen enorme verrassing, omdat ze herenigd wordt met haar oude baas bij Twentieth Century Fox, Paramount-studiovoorzitter en CEO Jim Gianopulos, die de studio in 2017 overnam en graag leunt op zijn vertrouwde voormalige Fox-collega’s, van distributiechef Chris Aronson tot persrelatie-executive Chris Petrikin. (Hij zat ook achter Fox 2000’s Elizabeth Gabler aan, die naar Sony en HarperCollins ging.)
Dingen gingen prima voor Watts bij Fox na 22 jaar van gestaag succes onder mentoren Gianopulos en Tom Rothman (nu bij Sony). Watts is een filmmaker in de Rothman-vorm, die hartstochtelijk gelooft in mensen en projecten en – als het betere films oplevert – bereid is om risico’s te nemen en producenten en agenten onderweg boos te maken.
Zij duwde Ridley Scott’s Mars drama “The Martian,” met Matt Damon in de hoofdrol, David Fincher’s “Gone Girl,” met Ben Affleck en Rosamund Pike in de hoofdrol, steunde Matt Reeves’ iteraties van “Planet of the Apes,” hielp de verontruste “Bohemian Rhapsody,” lanceerde “The Kingsman” serie, en steunde niet alleen Hugh Jackman musical “The Greatest Showman”, maar ook Kenneth Branagh’s “Murder on the Orient Express” (en de aankomende “Death on the Nile”), en Steven Spielberg’s aankomende “West Side Story.”
Toen Rupert Murdoch Fox verkocht aan Disney en haar lei (en de Fox-naam) werd gegooid in een puinhoop van te veel titels uitgebracht in te weinig tijd. De lockdown half maart kwam een maand nadat Watts de studio had verlaten, haar Twentieth Century vooruitzichten verzwakt door Disney’s marketing en planning en haar bijgeknipte toekomstige slate. Watts ‘sprankelende juweel, “Ford v Ferrari” ($ 224 miljoen wereldwijd), was haar laatste samenwerking met James Mangold (“Wolverine”) en het won twee technische Oscars van de vier Oscarnominaties, waaronder Best Picture.
Populair op IndieWire
Terwijl ze Fox als een studio runde, liet ze een veredeld Disney-label achter. In haar ontslagmemo stond dat ze “nieuwe mogelijkheden moest zoeken.” Disney CEO Robert Iger liet haar weinig keus nadat hij in een winstgesprek teleurstelling uitte over de prestaties van flops zoals actiekomedie “Stuber,” “X-Men” hoofdstuk “Dark Phoenix,” en succès d’estime “Ad Astra.” Twee van haar kenmerkende franchises, “X-Men” en R-rated “Deadpool,” waren nu in het domein van een ander label – Kevin Feige’s Marvel.
Achtergebleven bij Disney waren Scott Rudin-productie “The Woman in the Window” met Amy Adams in de hoofdrol, evenals Scott’s middeleeuwse drama “The Last Duel,” met Matt Damon, Jodie Comer, Adam Driver en Ben Affleck, die op koers lag voor een 25 december 2020 awards-kwalificerende release (tot de pandemie). Dankzij het uitstellen van de Oscars en de uitreikingsdatum (25 april), heeft Scott meer tijd. Ook de vier “Avatar”-vervolgen van James Cameron staan op het programma voor 2021, 2023, 2025 en 2027; de regisseur is in quarantaine in Nieuw-Zeeland terwijl hij de productie hervat.
Fox-chef Emma Watts en filmmaker James Mangold tijdens de openingsbrunch op de openingsdag van Telluride.
Anne Thompson
Ook nog bij Disney is Shawn Levy’s “Free Guy,” met in de hoofdrol Ryan Reynolds als een bankbediende die leert dat hij een personage is in een videogame. Reynolds, die in januari 2018 een producerende deal tekende bij Fox, beloofde Watts te volgen waar ze ook zou besluiten te gaan.
Dat komt omdat Watts een harde, eigenzinnige executive is die zowel sterke ontwikkelingsvaardigheden als talentrelaties heeft. Ze weet hoe ze commerciële mid-budget films moet ontwikkelen voor theaters, en dat is wat Paramount nodig heeft. Gianopulos kan alleen maar omhoog als een zwakkere studio zonder eigen streaming platform. Sinds 2011, als gevolg van een gebrek aan investeringen in de studio, daalde zijn marktaandeel van 19,3 procent tot 4,9 procent in 2019.
Tijdens de sluiting van het theater koos Paramount ervoor om Netflix-gelden te innen voor zowel “The Lovebirds” als Aaron Sorkin’s “The Trial of the Chicago 7,” die was ingepland voor een release in september. En hij verplaatste de nieuwste “Spongebob” sequel naar zusterbedrijf CBS All Access. Op het releaseschema voor 2020 staan nog “A Quiet Place Part II” (4 september), de actiethriller “Snake Eyes” (23 oktober), en in december twee grote vervolgfilms, “Coming 2 America” met Eddie Murphy in de hoofdrol, en “Top Gun: Maverick” met Tom Cruise in de hoofdrol. Het achtste deel van de ster “Mission: Impossible”, veruit de sterkste aankomende Paramount-titel, komt pas op 4 november 2021 uit.
Watts zal een blik werpen op twee “Transformers”-scripts die in ontwikkeling zijn (zonder Michael Bay); die franchise heeft 4 miljard dollar opgebracht in vijf films. Wat Paramount’s andere grote franchise betreft, wordt de versie van schrijver-regisseur Noah Hawley over “Star Trek” pas in 2022 verwacht.
Watts kan waardevol blijken te zijn als een filmmanager die weet hoe hij op inhoudsvolume en variëteit moet vertrouwen om te gedijen, van titels in het middensegment tot tentpoles. Disney leidde de aanval naar miljard-dollar IP van Marvel, Pixar, en Lucasfilm (het terugpakken van Paramount’s “Iron Man” en “Indiana Jones” franchises). Maar nu de pandemie aanhoudt en streamers en televisie een hoge vlucht nemen, staat het partnerschap tussen studio’s en bioscoopketens onder druk. Zwakkere bioscoopexploitanten kunnen failliet gaan, en veel theaters over de hele wereld kunnen sluiten. En de wereldwijde box office die kostbare studio tentpoles ondersteunt, kan niet langer blijven bestaan.