De orkaan Sandy zal de geschiedenis ingaan als een razende natuurgriezel die uitgroeide tot een van de meest verwoestende stormen in de geschiedenis van de VS. Hier is een tijdlijn van Sandy’s geboorte diep in de Caribische Zee tot zijn verdwijning boven Pennsylvania negen dagen later.

October 22
Een tropische depressie vormt zich in de zuidelijke Caribische Zee voor de kust van Nicaragua. De depressie versterkt en wordt Tropische Storm Sandy, met maximale windsnelheden van ongeveer 40 mph.

October 24
Sandy is een categorie 1 orkaan geworden terwijl het noordwaarts over het Caribisch gebied beweegt en Jamaica passeert met windsnelheden van 80 mph. Hoewel het oog van Sandy niet over de Dominicaanse Republiek en Haïti naar het oosten trekt, dumpt de storm meer dan 20 inches regen op Hispaniola. Meer dan 50 mensen komen om bij overstromingen en modderstromen in Haïti.

26 oktober
Sandy wordt sterker terwijl het van Jamaica naar Cuba trekt en treft de historische stad Santiago de Cuba met windsnelheden van ongeveer 110 mph, slechts 1 mph onder de status van een grote categorie 3 orkaan. “Alles is verwoest”, vertelde Alexis Manduley, inwoner van Santiago, telefonisch aan Reuters.
Sandy richt nog meer verwoestingen aan als het over de Bahama’s trekt en een lichte draai naar het noordnoordwesten maakt.

27 oktober
Sandy verwijdert zich van de Bahama’s en maakt een draai naar het noordoosten voor de kust van Florida. Nieuwsdiensten schatten het dodental in het Caribisch gebied op 70 of meer. De storm zwakt kort af tot een tropische depressie, maar wordt al snel weer een orkaan van categorie 1.

28 oktober
Sandy beweegt zich verder naar het noordoosten op een traject dat hem parallel brengt aan de kusten van Georgia, South Carolina en North Carolina. Maar het centrum van de storm blijft ver uit de kust als het de breedtegraad van 35 graden noord voor de kust van North Carolina nadert. Toch stuurt de storm krachtige golven naar North Carolina’s Outer Banks en spoelt op sommige plaatsen NC Highway 12 weg.

De storm is nog steeds een categorie 1 orkaan met piekwinden van ongeveer 80 mph. Maar een ongebruikelijke configuratie van weersfactoren convergeert, en meteorologen waarschuwen dat de storm waarschijnlijk zal veranderen in een krachtige, hybride superstorm als hij noordwaarts kolkt.

Een hogedruk koufront ten noorden van Sandy zal de storm dwingen om te beginnen met het draaien naar het noordwesten in de richting van grote steden zoals Baltimore, Washington, Philadelphia en New York. En de volle maan zal Sandy’s stormvloed – die naar verwachting op sommige plaatsen 11 tot 12 voet zal bedragen – een beetje hoger maken als het aan land komt. Sandy is uitgegroeid tot een enorme storm met winden die ongeveer 1.000 mijl bestrijken.

“Je ziet dit soort dingen gewoon niet,” vertelt Keith Blackwell, een meteoroloog aan de University of South Alabama’s Coastal Weather Research Center in Mobile, aan National Geographic News. “Het is zo sterk en zo groot. Normaal beschermde gebieden zoals de haven van New York en Long Island zien het ergste scenario.”

October 29
12:30 p.m.: Sandy heeft zijn verwachte scherpe draai naar het noordwesten gemaakt op een pad naar de kust van New Jersey. De storm heeft ook interactie met andere weersystemen, en wint energie in het proces. De storm zal zware sneeuw dumpen in de Appalachen van Virginia, West Virginia en North Carolina.

Sandy zal een run hebben van ongeveer 300 mijl over open water als het op weg is naar landfall, waardoor het tijd heeft om een enorme stormvloed op te bouwen die nog een beetje groter zal zijn door de invloed van de volle maan.

Tussen is een replica van het tall ship HMS Bounty, onderweg van New London, Connecticut naar Saint Petersburg, Florida met 16 mensen aan boord, gevangen in de woeste zeeën van Sandy in de beruchte “Graveyard of the Atlantic” bij de Outer Banks. CNN meldt dat de kapitein van het schip, Robin Walbridge, probeert om zijn schip weg te sturen van het ergste van Sandy’s toorn, maar de pompen van het schip falen en het begint snel te overstromen en begint te zinken.

Passagiers en bemanning verlaten het schip, maar slechts 14 van de 16 mensen aan boord halen het naar de relatieve veiligheid van de reddingsboten. Een reddingsploeg van de Amerikaanse kustwacht in Elizabeth City, North Carolina, brengt de overlevenden in veiligheid aan boord van helikopters. Ze vinden het lichaam van één vermist bemanningslid, maar Walbridge, de kapitein, wordt vermist.

Tijdens de middag: Sandy brengt krachtige winden en stortregens van Washington, D.C. noordwaarts, waardoor bomen en hoogspanningskabels omvallen en miljoenen mensen geen stroom meer hebben. De storm zal uiteindelijk meer dan 50 miljoen mensen aan de oostkust treffen.

8 p.m.: Sandy’s centrum komt aan land bij Atlantic City, New Jersey. De storm wordt niet langer beschouwd als een orkaan, maar is nu geclassificeerd als een post-tropische nor’easter. Maar het ongewone pad van de storm vanuit het zuidoosten maakt de stormvloed veel erger voor New Jersey en New York. De sterkste winden en de grootste stormvloed van een cycloon bevinden zich aan de voorkant en de rechterkant van zijn circulatie, omdat de kracht van de sterkste winden van de storm wordt gecombineerd met zijn voorwaartse beweging. De haven van New York ontvangt dit deel van Sandy’s impact.

De vloedgolf wordt verergerd omdat de volle maan ongeveer een voet heeft toegevoegd aan de vloedgolf en omdat Sandy aankomt bij hoogtij. Meteoroloog Tim Morrin van de National Weather Service’s kantoor in New York, vertelt National Geographic News dat de vloedgolf – bijna 14 voet – een nieuw record is voor een stormvloed in de haven. Het vorige record van iets meer dan 10 voet werd gevestigd in 1960 toen de orkaan Donna net voor de kust langs trok.

De vloedgolf overschrijdt de zeewering van The Battery in Lower Manhattan en overstroomt delen van het metronetwerk van de stad. De vloedgolf overstroomt ook de Hugh Carey Tunnel, die Lower Manhattan met Brooklyn verbindt.

De enorme omvang van de storm betekent dat zijn winden, regens en overstromingen New Jersey en New York gedurende de hele nacht en gedurende drie cycli van vloed en eb zullen teisteren.

Staten Island wordt ook zeer hard getroffen door de storm. De Seattle Times meldt later dat steden als Oakwood Beach, Midland Beach, South Beach en Tottenville – die veel inwoners verloren die politie en brandweermannen waren tijdens de terreuraanslagen van 11 september 2001 – tot de zwaarst getroffen gemeenschappen behoorden.

October 30
Hoewel Sandy zich van New York begint te verwijderen, is de achterkant van de enorme storm nog steeds straf aan het toebrengen aan het noordoosten. Naarmate de dag vordert, verzwakt Sandy terwijl het landinwaarts over Pennsylvania trekt.

October 31
De storm die begon als orkaan Sandy verdwijnt boven het westen van Pennsylvania, en de National Oceanic and Atmospheric Administration geeft haar laatste advies over de storm. NOAA’s advies zegt “meerdere centra van circulatie in associatie met de overblijfselen van Sandy kunnen worden gevonden over de lagere Grote Meren.”

NOAA meldt dat Sandy meer dan 70 mensen in het Caribisch gebied heeft gedood en ten minste 50 in de Verenigde Staten. NOAA schat dat Sandy minstens 20 miljard dollar aan schade heeft veroorzaakt.

Update, 3 november
NBC News meldt dat het dodental in de VS nu 109 is, waaronder minstens 40 in New York City. De helft van de doden in New York zijn gevallen op Staten Island. NBC meldt ook dat de schade van orkaan Sandy waarschijnlijk meer dan 50 miljard dollar zal bedragen.

Willie Drye schrijft sinds 2003 over orkanen en andere onderwerpen voor National Geographic News. Volg zijn blog, Drye Goods.