Ik zit aan een rustieke picknicktafel met Eric Abel, directeur van Bellewood Farms in Lynden, terwijl we uitkijken over de pompoenplaats en het maïsdoolhof van de boerderij in de richting van Mount Baker. De zon schijnt, zoals we deze zomer vaak zien. Die zon, een welkome warmte voor gezinnen en liefhebbers van het buitenleven, betekent ook iets groots voor Bellewood Farms (voorheen Bellewood Acres): een recordoogst appels.

Hatcom County’s oogstseizoen nadert snel, en Abel is blij me te kunnen vertellen: “We hebben de meest overvloedige oogst ooit. Al onze appels doen het goed dankzij het goede zonlicht. We plukken een paar weken eerder vanwege het geweldige weer.”

Ze telen echter niet alleen deze populaire variëteiten. Bellewood Farms is de thuisbasis van meer dan 21 variëteiten appels. Op dit moment, beginnen ze Gravensteins en Sansas te plukken. Abels favoriet, de Tsugaru, een zoete appel die oorspronkelijk uit Japan komt, zal binnenkort ook klaar zijn.

Al deze overvloed vraagt om feestelijkheden. En dat is precies wat Bellewood Farms van plan is te doen. “Elk jaar hebben we een festival dat Harvest Happens heet,” zegt Abel. “Het is een viering van het fruit dat we telen, en het laat de gemeenschap kennismaken met het plezier dat rond de oogsttijd ontstaat.”

Community is in het hart van Bellewood Farms; in feite, het is verweven in hun mission statement. “Het is onze missie als boerderij en bedrijf om mensen te laten genieten,” zegt Abel. Het is ook een deel van de reden dat ze de naam Bellewood Farms gebruiken.

Hoewel velen dit land associëren met Bellewood Acres en een “toeristisch iets,” weten veel mensen in de gemeenschap niet hoe gefocust de boerderij is op landbouw. Abel hoopt die perceptie te veranderen. “Onze prioriteit is onze boerderij. We zijn een duurzame boerderij, en we geloven in de rijkdom van de landbouw en wat dat betekent voor de cultuur en het menselijk leven. Landbouw is meer dan alleen voedsel verbouwen. Het gaat over samenkomen met de familie, rondhangen in de keuken en de warmte die daarvan uitgaat. Het is iets prachtigs.”

Families kunnen dit oogstseizoen iets van deze warmte en agrarische rijkdom ervaren op Bellewood Farms. Tijdens Harvest Happens worden mensen aangemoedigd om hun eigen appels uit de boomgaard te plukken. En maak je geen zorgen over het plukken van te veel – met zo’n overvloed in het vooruitzicht, zegt Abel lachend: “Het gaat allemaal om taarten en appelmoes! Zelfgemaakte appelmoes is heerlijk. We verkopen ook taartdeeg, wat het makkelijk maakt om te ontdooien, uit te rollen, en appeltaart te bakken.”

Naast de appel U-Picks, Bellewood Farms hosts pompoen U-Picks, ook. Kinderen kunnen genieten van het spelen op de banen of het verkennen van de maïsdoolhof; als je klaar bent met het doolhof, krijg je een gratis zelfgemaakt koekje.

Het zijn niet alleen kinderen die genieten van de schoonheid van Bellewood Farms. “Elke vrijdagavond in de zomer organiseert Bellewood Friday Farmtunes, waar gasten kunnen genieten van een drankje rond de vuurplaats terwijl ze luisteren naar goede muziek. Bellewood Farms heeft bier en harde cider van de tap. Verschillende plaatselijke bedrijven, waaronder Lost Giants Cider, gebruiken Bellewood appels in hun harde ciders.

“Mensen kunnen hier gewoon een blikje pakken en opdrinken,” zegt Abel, terwijl hij naar het pastorale vergezicht gebaart. “We hebben ook een eigen distilleerderij waar mensen gratis kunnen proeven van de sterke dranken die we hier ter plekke maken. We kunnen ze zelfs een rondleiding geven.” Bellewood Farms maakt ook heerlijke drankjes van hun gedistilleerde dranken: Moscow Mules, gin en tonics, en een cocktail genaamd de Razzamatazz gemaakt van hun frambozen wodka.

Voor of na een bezoek aan de Bellewood distilleerderij, kunnen bezoekers een wandeling maken naar de boomgaard door het natuurgebied. “Er is een beek van tien mijl waarlangs je kunt lopen,” zegt Abel, “en een schattig bruggetje dat naar de appels leidt.”

De natuurlijke schoonheid van BellewoodFarms is op doordachte wijze in alle aspecten van het bedrijf verweven. De cadeauwinkel biedt lokale lekkernijen en schatten, het menu groeit en verandert om nog meer verse en lokale ingrediënten toe te voegen, en in de eerste plaats is het ontworpen om ervoor te zorgen dat gezinnen samen leuke tijd doorbrengen.

Familie staat centraal bij Bellewood Farms. Abel is president, maar zijn hele familie runt het bedrijf naast hem. Julie Abel, Eric’s vrouw, leidt de boerderij winkel, cafe en evenementen. Hun schoondochter, Janelle, beheert de sociale media, terwijl hun zoon, Blake, zich bezighoudt met de landbouwkant van de zaak. De familie Abel viert binnenkort haar eenjarig bestaan als eigenaar van Bellewood Farms. “Plus mijn 40e huwelijksverjaardag,” voegt Eric Abel toe met een grijns.

Trouw aan hun missie, verlaat ik Bellewood Farms vervuld van vreugde. Ik kan niet wachten om terug te keren om te snoepen van Honeycrisps en Tsugarus dit oogstseizoen.

Gesponsord