2015-02-23
Janina Pescinski
Foto: ILO/A.Khemka. Creative Commons BY-NC-ND.
Misschien bent u bekend met het beeld van de mooie, jonge, Oost-Europese vrouw die het slachtoffer is van brute sekshandel. Maar herkent u de bouwvakker uit Bangladesh in de Verenigde Arabische Emiraten die voor een minimumloon moet werken tot hij zijn wervingskosten heeft terugbetaald omdat zijn werkgever zijn paspoort in beslag heeft genomen? En hoe zit het met de achtjarige Malinese jongen die zonder loon werkt op een cacaoboerderij in Ivoorkust?
De westerse media hebben veel aandacht besteed aan sekshandel, maar hebben daarbij een sensationeel beeld van vrouwelijke slachtoffers in stand gehouden door de aandacht te beperken tot seksuele uitbuiting. (Dergelijke populaire verhalen sluiten de andere slachtoffers van mensenhandel uit en erkennen vaak niet de onderliggende sociaaleconomische factoren die mensen kwetsbaar maken voor mensenhandel. Dit kan een nadelig effect hebben op het beleid tegen mensenhandel. Om slachtoffers beter te beschermen en toekomstige mensenhandel te voorkomen, is het noodzakelijk mensenhandel te benaderen door de lens van de mensenrechten.
Het onderscheid tussen sekshandel en arbeidsmigratie in twijfel trekken
In discoursen over mensenhandel wordt mensenhandel vaak gecategoriseerd als ofwel sekshandel ofwel arbeidsmigratie. Hoewel het onmogelijk is om volledig accurate statistieken te hebben, schat de Internationale Arbeidsorganisatie dat er 14,2 miljoen slachtoffers van dwangarbeid zijn, en 4,5 miljoen slachtoffers van gedwongen seksuele uitbuiting. De twee categorieën overlappen elkaar echter vaak, zoals in het geval van een persoon die verhandeld is om in een restaurant te werken en die ook gedwongen is om seksueel werk te doen, waardoor een dergelijke tweedeling contraproductief is voor de bescherming van de rechten van de slachtoffers.
Mensenhandel wordt door de VN gedefinieerd als “het ronselen, vervoeren, overbrengen, huisvesten of opnemen van personen, onder bedreiging met of met gebruikmaking van geweld of andere vormen van dwang, door middel van ontvoering, fraude, misleiding, misbruik van macht of van een kwetsbare positie of door het geven of ontvangen van betalingen of voordelen om de instemming te verkrijgen van een persoon die zeggenschap heeft over een andere persoon, met het oog op uitbuiting. Uitbuiting omvat ten minste de exploitatie van de prostitutie van anderen of andere vormen van seksuele uitbuiting, gedwongen arbeid of diensten, slavernij of met slavernij te vergelijken praktijken, dienstbaarheid of het wegnemen van organen”. Hoewel dit één enkele definitie van mensenhandel is, worden prostitutie en dwangarbeid wel als twee verschillende vormen van uitbuiting aangemerkt.
Mannen en kinderen die worden verhandeld voor arbeid kunnen ook het slachtoffer worden van seksueel of fysiek misbruik. Foto: Thomas Galvez. Creative Commons BY (bijgesneden).
De meest voor de hand liggende rechtvaardiging voor het onderscheid tussen deze twee categorieën is dat sekshandel een schending van de lichamelijke integriteit van het slachtoffer inhoudt. Vrouwen die worden verhandeld voor andere vormen van arbeid, zoals huishoudelijk werk, krijgen echter ook te maken met vormen van seksueel misbruik en geweld. Ook mannen en kinderen die het slachtoffer zijn van mensenhandel voor arbeidsdoeleinden, kunnen het slachtoffer worden van seksueel of fysiek misbruik. Alle slachtoffers van mensenhandel ondergaan verschillende vormen van dwang, zowel fysiek als psychisch, om hen te dwingen tegen hun wil vernederende taken uit te voeren.
Omdat schending van de lichamelijke integriteit niet voldoende is om deze twee categorieën mensenhandel van elkaar te onderscheiden, lijkt het onderscheid een arbitrair onderscheid te zijn, gebaseerd op morele opvattingen over het werk dat de slachtoffers doen. Huishoudelijk werk, werk op de boerderij en in de bouw worden, hoe uitbuitend de omstandigheden ook zijn, allemaal nog steeds beschouwd als moreel aanvaardbare sectoren van werk, terwijl sekswerk dat niet is. Het gevolg is dat sekshandel wordt verward met prostitutie, wat een negatief effect heeft op degenen die vrijwillig sekswerk verrichten. Bovendien verhult de onevenredige aandacht voor vrouwenhandel het geweld en de mensenrechtenschendingen waarmee niet alleen vrouwen, maar ook mannen en kinderen te maken hebben en die worden verhandeld voor andere vormen van dwangarbeid.
Hoewel het onderscheid tussen arbeids- en sekshandel niet gerechtvaardigd is, is het zeer reële gevolg dat bepaalde slachtoffers van mensenhandel worden gezien als slachtoffers die meer hulp en bescherming verdienen, wat leidt tot eendimensionale beleidsreacties.
Het volgen van een mensenrechtenbenadering
Een mensenrechtenbenadering van mensenhandel betekent dat slachtoffers centraal worden gesteld in het beleid ter bestrijding van mensenhandel door voorrang te geven aan de bescherming van hun rechten. Door een dergelijke benadering wordt het irrelevant of de persoon is verhandeld voor sekswerk of een andere vorm van dwangarbeid, omdat de rechten van het slachtoffer worden beschermd ongeacht de reden waarom zij zijn verhandeld.
Een kernonderdeel van een mensenrechtenbenadering is het garanderen van gelijke bescherming voor alle slachtoffers van mensenhandel, ongeacht hun geslacht, leeftijd of werkterrein. Alle slachtoffers hebben recht op gelijke toegang tot hulpmechanismen, bescherming en rechtspraak, alsmede de keuze om toegang te krijgen tot deze diensten op de manier die zij kiezen om hun agency niet in gevaar te brengen (dat wil zeggen, niet verplicht worden om te getuigen in een strafzaak). Daarom moet in het beleid rekening worden gehouden met het vaak genderspecifieke karakter van mensenhandel en moet elke vorm van discriminatie op grond van geslacht bij de toegang tot hulp en justitie voldoende worden gecompenseerd. Naast het actief waarborgen van deze rechten voor slachtoffers van mensenhandel, mogen ook andere beleidsmaatregelen tegen mensenhandel, zoals strafvervolging en migratieregelgeving, de mensenrechten niet in gevaar brengen.
De internationale bescherming tegen mensenhandel is te vinden in het Protocol ter voorkoming, bestrijding en bestraffing van mensenhandel, in het bijzonder vrouwenhandel en kinderhandel. Dit is tot stand gekomen als onderdeel van het VN-Verdrag tegen grensoverschrijdende georganiseerde misdaad, niet binnen het mensenrechtensysteem. Om staten te helpen dit protocol te implementeren door de lens van mensenrechten, heeft de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN richtlijnen uitgegeven over mensenrechten en mensenhandel.
Huidig beleid op staatsniveau benadert mensenhandel doorgaans niet als een mensenrechtenkwestie, maar eerder als een kwestie van prostitutie, grenscontrole, of georganiseerde misdaad, wat een nadelig effect heeft op de rechten van slachtoffers van mensenhandel door ze ondergeschikt te maken aan een andere beleidsdoelstelling. In de Verenigde Staten is de nationale wetgeving op het gebied van mensenhandel sterk gericht op de strafrechtelijke vervolging van mensenhandelaren. Wanneer mensenhandel wordt benaderd als een kwestie van georganiseerde misdaad, kunnen slachtoffers van mensenhandel gemakkelijk tot instrument worden gemaakt van strafrechtelijk onderzoek. Er wordt geen rekening gehouden met het recht van slachtoffers om wel of niet mee te werken aan de vervolging van hun handelaren, en hun wettelijke rechten op bescherming en rechtsmiddelen worden secundair. Bovendien mogen slachtoffers zelf niet het voorwerp worden van vervolging wegens immigratieovertredingen of wegens strafbare feiten die zij hebben begaan als gevolg van hun situatie als slachtoffer van mensenhandel. In Hongarije hebben NGO’s bijvoorbeeld gerapporteerd dat sommige slachtoffers die weigerden te getuigen tegen hun mensenhandelaars, door de politie werden aangehouden voor misdaden tegen de seksuele moraal.
Wanneer mensenhandel wordt behandeld als een migratiekwestie, is de vraag van instemming versus dwang vaak de sleutel tot het bepalen of de persoon al dan niet een irreguliere immigratiestatus heeft. Er is een breed spectrum van dwang in het spel in gevallen van mensenhandel. Er moet zeker een onderscheid worden gemaakt tussen mensenhandel en mensensmokkel, waarbij een persoon ermee instemt te worden vervoerd, gewoonlijk tegen betaling. Het belangrijkste verschil is dat de relatie van de betrokkene met de mensensmokkelaar doorgaans eindigt bij aankomst op de plaats van bestemming zodra de vergoeding is terugbetaald, terwijl iemand die het slachtoffer is geworden van mensenhandel eindeloos door de mensensmokkelaar wordt uitgebuit. Hoewel sommige slachtoffers van mensenhandel aanvankelijk hebben ingestemd met het vervoer, hebben zij dit gedaan onder bedrieglijke omstandigheden of na dwang, waardoor hun instemming betekenisloos is geworden. Een mensenrechtenbenadering stelt ons in staat om verder te gaan dan het bepalen van de mate van dwang en ons te richten op de rechten van het slachtoffer, ongeacht de omstandigheden waarin hij of zij is verhandeld.
Ander migratiebeleid is erop gericht mensenhandel proactief te voorkomen door kwetsbare groepen te beschermen door hun migratiemogelijkheden te beperken. In Sri Lanka bijvoorbeeld worden bepaalde vrouwen beperkt in hun migratiemogelijkheden op basis van leeftijd, gezinssituatie, bestemming en sector van werk. Dergelijk beleid schendt in feite het recht van vrouwen op bewegingsvrijheid en kan onbedoeld mensenhandel of -smokkel aanwakkeren van degenen die geen legale middelen hebben om te migreren.
Een holistische benadering van de mensenrechten is van cruciaal belang voor het bevorderen van beleid ter bestrijding van mensenhandel dat mensenhandel voorkomt, slachtoffers redt en zorgt voor re-integratie en vervolging van mensenhandelaars. Het doel van een dergelijke benadering is de mensenrechten en de waardigheid van alle slachtoffers van mensenhandel te respecteren en tegelijkertijd te werken aan de uitroeiing ervan.