(CNN) — Een invasieve soort reuzenhagedis is het zuidoosten aan het binnendringen en bedreigt de inheemse fauna.

De Argentijnse zwart-witte tegu komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en eet de eieren van vogels die op de grond nestelen, volgens het Georgia Department of Natural Resources. Ze worden tot 2 meter lang en kunnen meer dan 10 pond wegen. Ze eten ook fruit, groenten, insecten en eieren.

Wildlife ambtenaren zijn bezorgd dat de invasieve soort zal concurreren met inheemse dieren voor voedsel en andere middelen, habitat schade veroorzaken, en ziekten overbrengen. Invasieve soorten kunnen een prooi vormen voor inheemse dieren, dus het departement heeft een strategie voor het behoud van inheemse soorten en hun habitats in de hele staat.

De hagedissen hebben ook weinig roofdieren, dus ze kunnen zich snel vermenigvuldigen.

Het is onduidelijk hoe ze in het wild zijn vrijgelaten, maar tegu-hagedissen zijn in veel staten legaal als huisdier, dus het is mogelijk dat een tamme hagedis is vrijgelaten, opzettelijk of per ongeluk.

In Georgia begonnen ambtenaren van het Department of Natural Resources in mei met het onderzoeken van meldingen van de tegu in oostelijke Toombs en westelijke Tattnall counties.

Het departement werkt samen met de US Geological Society en Georgia Southern University om de dieren te vangen om ze te verwijderen en hun populatie te beoordelen. Gevangen tegus worden geëuthanaseerd, en hun dieet en voortplantingsstatus worden gedocumenteerd.

In augustus was er een bevestigde waarneming in South Carolina, de eerste. Wildlife-experts vragen bewoners om te documenteren waar ze het dier zien, zodat ze zijn verblijfplaats kunnen traceren.

De hagedissen zijn ook bekend in Florida, met officiële waarnemingen in Hillsborough, Miami-Dade, St. Lucie en Charlotte counties.

Tegus vormen geen grote bedreiging voor de mens, maar ze kunnen bijten.