VerTREK HIER
Las Vegas en Flagstaff, Ariz., zijn de dichtstbijzijnde grote steden die door grote luchtvaartmaatschappijen worden aangedaan. Vanaf deze lanceerplatforms leiden verschillende snelwegen naar de druk bereden zuidelijke rand. Voor toegang tot de noordelijke rand is een rit van 215 mijl nodig rond het oostelijke einde van de canyon over de Arizona Highway 64, de U.S. Highway 89 in noordelijke richting en de U.S. Alternate Highway 89 in westelijke richting. Arizona Highway 67, die vanaf Alt. U.S. 89 naar de noordelijke rand, is gesloten van eind oktober tot half mei.
In steden in de buurt van Grand Canyon, vinden reizigers een overvloed aan vervoersmogelijkheden – van autoverhuur tot autocar tours tot helikoptervluchten.
Grand Canyon Railway biedt excursies vanuit Williams, Ariz., in vintage rijtuigen getrokken door antieke locomotieven. De prijzen voor volwassenen beginnen bij $49,50 voor een retourtje. De spoorweg kan ook hotel, maaltijd en canyon-tour pakketten regelen. Bel 800-843-8724
GETTING AROUND
De typische bezoeker neemt een korte blik in de Grand Canyon en vertrekt vol verwondering. Het typische verblijf duurt van vijf tot zeven uur, volgens park enquêtes, en de gemiddelde tijd besteed aan het kijken naar de canyon is 17 minuten.
Dit betekent dat het grootste deel van de reis langs de zuidelijke rand is met een motorvoertuig. De scenic drive op het deel van de zuidelijke rand dat West Rim Drive wordt genoemd beslaat acht mijl vanaf het belangrijkste bezoekerscentrum, eindigend bij Hermits Rest. Privé voertuigen zijn verboden op West Rim Drive van eind mei tot eind september. In plaats daarvan brengt een gratis shuttle bus passagiers van het ene schilderachtige punt naar het volgende. De 25 mijl lange East Rim Drive eindigt bij Desert View, de oostelijke ingang van het park. Particuliere voertuigen zijn toegestaan op East Rim Drive het hele jaar.
De bekende muilezel tochten in de canyon moeten ver van tevoren worden gereserveerd. Dagtochten, inclusief lunch, kosten $100 per persoon. Overnachtingstochten met een verblijf op Phantom Ranch in de canyon beginnen bij $251,75 per persoon (inclusief alle maaltijden). Bel 520-638-2401 of fax 520-638-9247 voor meer details of reserveringen.
Colorado River raft en boot trips, die variëren in lengte en moeilijkheidsgraad, worden aangeboden door meer dan een dozijn bedrijven. De tochten beginnen in Lees Ferry, Ariz, aan het noordoostelijke uiteinde van het park–bijna 50 mijl rijden van het belangrijkste bezoekerscentrum aan de zuidelijke rand. Nogmaals, reserveren in de zomer is een must. Wandelaars vinden enkele niet veeleisende paden langs de rand, maar zelfs korte wandelingen in de canyon vragen om uithoudingsvermogen en voldoende voedsel en water. Gratis backcountry vergunningen zijn nodig voor overnachtingstochten. De bezoekerscentra kunnen gedetailleerde informatie geven over de ingewikkelde Grand Canyon wandelsituatie.
Fietsers moeten van de wandelpaden afblijven en zich aan de wegen houden.
WANNEER TE GAAN
De zomer trekt mensenmassa’s, dus alles wat gereserveerd kan worden – zoals backcountry kampeervergunningen, onderdak en excursies – moet ruim van te voren worden geboekt. Op de zuidelijke rand, waar de gemiddelde hoogte 7.000 voet is, variëren de zomertemperaturen van de 50s tot de 80s. Maar beneden bij de rivier, 5,000 voet onder de rand, verwacht zinderende dagen van meer dan 100 graden. De noordelijke rand, 1.000 voet hoger dan de zuidelijke, is iets koeler.
De lente en de herfst kunnen de meest aangename seizoenen zijn, hoewel de weersomstandigheden plotseling kunnen veranderen.
De winter, natuurlijk, brengt sneeuw en ijs, gladde wegen en verraderlijke wandelingen. Faciliteiten in en wegen naar de noordelijke rand zijn gesloten in de winter.
PLAATSEN OM TE STAAN
Op het hoogtepunt van het zomerseizoen, zijn slaapplaatsen op een premie en moeten vroeg worden gereserveerd. Campings en trailer sites rond de zuidelijke rand bieden alleen basisvoorzieningen. Ze kosten $12 tot $18 per nacht. Reserveringen kunnen tot vijf maanden van tevoren worden gemaakt via DESTINET, 800-365-2267.
Vergunningen om ’s nachts onder de rand te kamperen zijn gratis maar zeer beperkt. Aanvragen kunnen worden gedaan tot vier maanden van tevoren door te schrijven naar Backcountry Office, P.O. Box 129, Grand Canyon, Ariz. 86023.
De prijzen voor accommodaties in het El Tovar Hotel en vijf lodges in het Grand Canyon Village gebied variëren van $53 per kamer tot $271 voor een El Tovar suite. De 1.132 Grand Canyon lodging eenheden (tellen 201 op de north rim en 15 op Phantom Ranch, op de canyon vloer) over het algemeen variëren in stijl van hutten tot motel-hotel kamers.
Phantom Ranch is een toevluchtsoord voor rafters, wandelaars en muilezel rijders, het verstrekken van de vermoeide met slaapzaal stapelbedden, hutten en maaltijden (tegen extra kosten). Schrijf Grand Canyon National Park Lodges op P.O. Box 699, Grand Canyon, Ariz. 86023. Voor reserveringen op dezelfde dag, bel 520-638-2631. Vooraf (hoe vroeger hoe beter), bel 303-297-2757, of schrijf Amfac Parks & Resorts, 14001 East Iliff, Suite 600, Aurora, Colo. 80014.
In Tusayan, 4 mijl ten zuiden van de zuidingang op Ariz. 64, schieten motels, restaurants en andere toeristische faciliteiten als kikkererwt uit de grond. De meeste bekende namen in de horeca zijn vertegenwoordigd – of zullen dat binnenkort zijn.
CANYON DINING
Het is nu herfst, dus de gastvrouw kan u al een zitplaats aanbieden voordat uw wandelschoenen uit de mode zijn. Verwacht echter in de piekmaanden een paar uur te moeten wachten op een tafel in de chiquere eetgelegenheden aan de rand van de canyon.
El Tovar Hotel dining room, met uitzicht op de canyon en genoemd naar een vroege Europese bezoeker, Pedro Tovar (circa 1540), is het enige etablissement dat pronkt met haute ambitions. Koeienliefhebbers met een voorliefde voor kruidenmarinades, dragonboter, venkel en zongedroogde tomaten schuiven aan bij de linnen tafellakens van El Tovar. Reserveringen voor het diner (meestal een goed idee) worden geaccepteerd op 520-638-2631.
Bij het nabijgelegen Arizona Steakhouse is het wie het eerst komt, wie het eerst maalt en alleen voor het diner. De menigte bouwt zich op voor de deur, waar ze, terwijl ze wachten, gedwongen zijn om te kijken naar de dalende zonnestralen die de rotsformaties van de canyon verlichten. Het kon erger.
Andere cafetaria’s en restaurants zijn verspreid over Grand Canyon Village, met inbegrip van Babbitt’s General Store en Delicatessen, waar backpackers kunnen tanken voor de komende paden.
Op de weg, restaurants in Tusayan (met inbegrip van een buckaroo-thema steakhouse) streven ernaar om de hongerigen tevreden te stellen – niet de kieskeurige. Over het algemeen slagen ze daarin.
ACCESSIBILITY
Niet alle faciliteiten zijn toegankelijk, en sommige historische gebouwen maken rolstoeltoegankelijkheid moeilijk. Maar veel sites en uitkijkpunten kunnen met hulp worden bezocht en verschillende zijn volledig toegankelijk. Een toegankelijkheidsgids is verkrijgbaar in het bezoekerscentrum of door te schrijven naar P.O. Box 129, Grand Canyon, Ariz. 86023. TDD oproepen: 520-638-7804.
INFORMATION
Write: Superintendent, Grand Canyon National Park, P.O. Box 129, Grand Canyon, Ariz. 86023. Of bel 520-638-7888.