Mensen kunnen misschien niet massaal naar San Diego Comic Con dit jaar in persoon, maar de virtuele conventie, Comic-Con@Home, loopt al het hele weekend, met talloze panels, sneak peeks, en teasers en trailers voor aankomende tv-shows – maar niet veel films, want laten we eerlijk zijn: het ziet er niet zo goed uit voor grote bioscoopreleases in de herfst. Op donderdag alleen al kregen we de volledige trailer voor Bill and Ted Face the Music, een teaser voor de Simon Pegg/Nick Frost horror komedie Truth Seekers, en de eerste trailer voor S2 van HBO’s His Dark Materials. In plaats van elk afzonderlijk te blijven behandelen, hebben we besloten om de resterende trailers van belang in een enkele roundup post te compileren.
Lovecraft Country (HBO)
HBO onthulde de definitieve trailer voor zijn aankomende horrorserie, Lovecraft Country, samen met een officiële releasedatum: 16 augustus. Het is gebaseerd op de 2016 dark fantasy / horror roman met dezelfde naam van Matt Ruff, die expliciet gaat over de verschrikkingen van racisme in de jaren 1950, samen met andere, meer bovennatuurlijke Lovecraftian-geïnspireerde kwesties. In de officiële synopsis:
De serie volgt Atticus (Jonathan Majors) als hij samen met zijn vriendin Letitia (Jurnee Smollett-Bell) en zijn oom George (Courtney B. Vance) een roadtrip maakt door het Jim Crow- Amerika van de jaren 1950, op zoek naar zijn vermiste vader (Michael Kenneth Williams). Dit begint een strijd om te overleven en zowel de racistische verschrikkingen van blank Amerika als de angstaanjagende monsters die zo uit een Lovecraft paperback gerukt zouden kunnen zijn te overwinnen.
HBO bracht in mei een teaser uit, gevolgd door een volledige trailer in juni. De nieuwste trailer combineert een aantal van die eerdere beelden, maar geeft ons nog een paar hints over de verhaallijn: namelijk dat Atticus’ zoektocht betrekking heeft op een “geheim geboorterecht” met betrekking tot het landgoed van een rijke familie diep in het titulaire Lovecraft Country en dat hij herhaalde waarschuwingen negeert om weg te blijven. Eerdere sneak peeks hebben zich gericht op de menselijke monsters voortgebracht door racisme; nu de Lovecraftiaanse wezens zijn eindelijk klaar voor hun close-up. Deze nieuwe trailer maakt ons nog ongeduldiger voor de première van de serie volgende maand.
Utopia (Amazon Prime)
Deze nieuwe Amazon Prime-serie is een reboot (bewerkt door Gone Girl en Sharp Objects-auteur Gillian Flynn) van de controversiële Britse zwarte komedie/complotthriller uit 2013-2014 over online fans van een dystopische graphic novel genaamd Utopia die de macht lijkt te hebben om de echte-wereld-toekomst te voorspellen. Ze zijn geobsedeerd door het opsporen van het vervolg (dat naar verluidt ook toekomstige wereldgebeurtenissen voorspelt). Hierdoor worden ze het doelwit van een geheime organisatie genaamd The Network. De Britse versie kreeg lof toegezwaaid voor zijn originaliteit en visuele stijl, maar had ook bedenkingen bij het extreme geweld, dat door velen als nodeloos gratuit werd ervaren. (De beroemdste scène betreft een beul die met een lepel het oog van een slachtoffer uitsteekt).
Het valt nog te bezien of Amazon’s Utopia dezelfde schaal van geweld zal evenaren, hoewel ik durf te wedden dat iedereen die de uitgebreide martelscènes in het eerste seizoen van Altered Carbon heeft doorstaan, het wel aan zou moeten kunnen. Volgens de officiële premisse: “Wanneer de samenzwering in de ongrijpbare comic Utopia echt is, komt een groep jonge fans samen om te beginnen aan een high-stakes twisted avontuur om te gebruiken wat ze ontdekken om zichzelf, elkaar en uiteindelijk de mensheid te redden.” De cast bestaat uit John Cusack (Grosse Pointe Blank) als Dr. Kevin Christie, Rainn Wilson (The Office) als Michael Stearns, en Sasha Lane (2019’s Hellboy) als Jessica Hyde.
NeXT (Fox)
“Het is geen paranoia als de dreiging echt is.” Dat is de slogan van NeXT, een nieuwe techno-thriller met John Slattery (Mad Men, Spotlight) in de hoofdrol. De officiële synopsis luidt als volgt:
NeXT is een op feiten gebaseerde thriller over de opkomst van een dodelijke, kwaadaardige kunstmatige intelligentie die actie combineert met een onderzoek naar hoe technologie ons leven binnendringt en ons transformeert op manieren die we nog niet begrijpen. Slattery speelt de hoofdrol als een pionier in Silicon Valley, die ontdekt dat een van zijn eigen creaties – een krachtige A.I. – een wereldwijde catastrofe kan voorspellen en een team vormt met een cybercriminele agente, gespeeld door Fernanda Andrade van The First, om een schurk te bestrijden.
De trailer opent met een TED-achtige toespraak van Silicon Valley-ondernemer Paul LeBlanc (Slattery) die waarschuwt voor de gevaren van AI op menselijk niveau. Dan zien we een Alexa-achtige AI-assistent, Eliza, die een gesprek voert met een jongetje. “Eliza stelt geen vragen, ze beantwoordt ze alleen”, zegt de vader van de jongen, maar in dit geval heeft hij het mis. LeBlanc’s tirades klinken steeds meer paranoïde, terwijl we knipogen naar gezichtsherkenning, zelfrijdende auto’s, en verschillende elektronische systemen (waaronder medische apparaten) die allemaal onder controle lijken te komen van een nieuwe AI genaamd NeXT die niet zo goedaardig is als zijn makers veronderstellen. Eerlijk gezegd doet het me denken aan de aflevering “Ghost in the Machine” van The X-Files uit 1993 – vooral de scène met de dood door de lift – maar dan met meer openlijke spionage-elementen. Dat is niet verwonderlijk: de serie werd gecreëerd door Manny Coto (24: Legacy).
Helstrom (Hulu)
In 2019 kondigde Hulu de ontwikkeling aan van twee nieuwe Marvel-centrische series, Ghost Rider (met Gabriel Luna die zijn rol uit Agents of S.H.I.E.L.D. herneemt) en Helstrom, bedoeld om een standalone “Adventure into Fear” -franchise af te trappen die een ijzingwekkend horrorelement naar de Marvel-formule zou brengen. Ghost Rider viel al snel buiten de boot, en in december 2019 werd Marvel Television stopgezet. Dat maakt Helstrom de enige overlevende van de geplande op angst gebaseerde franchise.
De serie richt zich op twee personages uit Marvel Comics: Daimon Hellstrom, de zoon van Satan, geïntroduceerd in Ghost Rider #1 (1973), die uiteindelijk een terugkerend personage werd in The Defenders. Zijn zus, Satana (Ana in de TV bewerking) omarmt het occulte en haar vaderlijke erfenis, maar Daimon kiest ervoor om de mensheid te verdedigen. De officiële premisse: “De wereld is nog niet klaar voor een Helstrom familie reünie. Als de zoon en dochter van een mysterieuze en krachtige seriemoordenaar, volgt Helstrom Daimon (Tom Austen) en Ana Helstrom (Sydney Lemmon), en hun gecompliceerde dynamiek, terwijl ze het slechtste van de mensheid opsporen – elk met hun eigen houding en vaardigheden.”
Tonally, de trailer is in lijn met de vaak uitgestelde The New Mutants, een andere poging om elementen van horror naar het superheldengenre te brengen. Naast Austen (The Royals, Grantchester) en Lemmon (Velvet Buzzsaw, Fear the Walking Dead), zal de serie Elizabeth Marvel (Homeland, House of Cards) bevatten als Daimon en Ana’s moeder, Victoria, die al 20 jaar in een instelling is opgenomen; Robert Wisdom (The Wire) als Caretaker, een demon-bestrijdende bewaker van het occulte; June Carryl (Mindhunter) als Louise Hastings, hoofd van de psychiatrische instelling waar Victoria is ondergebracht; en Ariana Guerra (Raising Dion) als Vaticaanse agent Gabriella Rossetti.
The New Mutants (20th Century)
Over The New Mutants gesproken, blijkbaar staat deze film nog steeds gepland voor een bioscooprelease op 28 augustus. Naast het tonen van de opening paar minuten, 20th Century debuteerde een nieuwe trailer voor horror geïnspireerde film van regisseur Josh Boone, oorspronkelijk ontwikkeld als onderdeel van de The X-Men franchise. Volgens de officiële synopsis: “Vijf jonge mutanten, die net hun gaven ontdekken terwijl ze tegen hun wil worden vastgehouden in een geheime faciliteit, vechten om te ontsnappen aan hun zonden uit het verleden en zichzelf te redden.”
Rahne (Game of Thrones ‘Maisie Williams), aka Wolfsbane, kan veranderen in een wolf, wat machtig botst met haar religieuze overtuigingen. Sam (Charlie Heaton van Stranger Things), alias Cannonball, is onkwetsbaar als hij zich in de lucht voortbeweegt. Roberto (Henry Zaga), ook bekend als Sunspot, kan zonne-energie manipuleren, en zijn onvermogen om die kracht te beheersen lijkt te hebben geleid tot de dood van zijn vriendin. Illyana (Anya Taylor-Joy), aka Magik, kan teleporteren en is de zus van X-Man Colossus. Tot slot is er Dani (Blu Hunt), alias Mirage, die de “kracht heeft om illusies te creëren op basis van de angsten en verlangens van iemands geest.”
Deze krachten, vooral die van Dani, zijn van groot belang voor Dr. Cecilia Reyes (Alice Braga), die een therapeutische steungroep in het ziekenhuis leidt. Maar elk van de jonge mutanten wordt achtervolgd door vreemde nachtmerries en visioenen, en ze realiseren zich al snel dat ze eigenlijk gevangenen zijn. Ze besluiten hun krachten te bundelen om te ontsnappen. Het is voor iedereen een raadsel of de film goed is na al het studiowerk en de reshoots, maar ik hoop op een aangename verrassing.
Archer S11 (FXX)
Deze hilarisch oneerbiedige, zeer meta James Bond-spoof over de heldendaden van een disfunctionele inlichtingendienst is een genot sinds de première, ver terug in 2009. De laatste paar seizoenen is het een beetje een anthologie geworden, vooral omdat de hoofdrolspeler, Sterling Archer (ingesproken door H. Jon Benjamin), in een coma ligt en de gebeurtenissen van de seizoenen zich allemaal in zijn onderbewustzijn afspelen. Dus S8 stond bekend als Archer Dreamland, met de kerncast die personages werden in een 1947-tijdperk in Los Angeles noir, terwijl S9, Archer: Danger Island, zich afspeelde rond 1939 op een afgelegen eiland in de Stille Zuidzee. S10, Archer: 1999, nam iedereen mee naar de ruimte, vechtend tegen premiejagers en intergalactische piraten.
Archer werd eindelijk wakker in de finale van S10, de weg vrijmakend voor een terugkeer naar normale activiteiten – behalve dat de wereld verder is gegaan zonder Archer tijdens zijn coma, en hij zal moeten leren ermee om te gaan. Volgens de officiële synopsis: “Archer is wakker… en hij heeft een borrel nodig. Sterling Archer is klaar om terug te keren naar de spionnenwereld na een coma van drie jaar. Hoewel er veel dingen zijn veranderd tijdens zijn afwezigheid, is Archer ervan overtuigd dat het gewoon een beetje tijd zal kosten voor hem om dingen terug te zetten naar de oude manieren. Het probleem is: wil de rest van het team dat wel? De anderen zijn misschien niet klaar voor zijn terugkeer om hun goed geoliede machine in de war te sturen.”
The Walking Dead: World Beyond (AMC)
Bekentenis: Ik ben The Walking Dead na S2 uit het oog verloren, maar het zombiedrama gaat nog steeds door en is een bonafide franchise aan het worden, met een succesvolle spin-offserie en drie films die naar verluidt in de maak zijn. AMC debuteerde een sneak peek van de verlengde opening van de S10 finale, die 4 oktober wordt uitgezonden, evenals een teaser voor S6 van Fear the Walking Dead, die 6 oktober in première gaat. 4 oktober zal ook de première zijn van een derde spin-off serie, The Walking Dead: World Beyond, ontworpen om twee seizoenen in beperkte oplage uit te zenden. En te oordelen naar de trailer, ziet het eruit als een echt frisse kijk op deze fictieve wereld. Het verhaal speelt zich af in Nebraska tien jaar na de zombie-apocalyps en richt zich op twee zussen die in dit nieuwe tijdperk volwassen zijn geworden. Volgens de officiële synopsis:
The Walking Dead: World Beyond duikt in een nieuwe mythologie en verhaal dat de eerste generatie volgt die is opgegroeid in een overlevende beschaving van de post-apocalyptische wereld. Twee zussen en twee vrienden verlaten een veilige en comfortabele plek om bekende en onbekende gevaren te trotseren, levend en ondood, op een belangrijke zoektocht. Achtervolgd door degenen die hen willen beschermen en degenen die hen kwaad willen doen, ontvouwt zich een verhaal van opgroeien en transformatie over gevaarlijk terrein, waarbij alles wat ze weten over de wereld, zichzelf en elkaar op de proef wordt gesteld. Sommigen zullen helden worden. Sommigen worden schurken. Maar allemaal zullen ze de waarheid vinden die ze zoeken.
“We zijn nu tien jaar verder, en de doden hebben deze wereld nog steeds in handen”, zegt onze jonge hoofdpersoon in de trailer. De overlevende mensen lijken zich op te houden in ommuurde gemeenschappen, terwijl de hordes ondoden buiten rondzwerven over de ruïnes van de menselijke beschaving. En zoals alle tieners willen de zussen en hun vrienden een betere toekomst. Plus, het lijkt erop dat hun vader in gevaar is. “We moeten dapper zijn in dit leven dat we hebben, gewoon om nu te bestaan,” zegt een voice-over als we het viertal zich voor het eerst buiten de muren van hun veilige haven zien wagen. Er zijn nog steeds confrontaties met zombies en veel actie, maar de toon is bijna elegisch, zelfs hoopvol, omdat de tieners proberen “ons leven te laten tellen, niet omdat we de laatste generatie zijn, maar omdat we het begin zijn.”