Noemd naar “Major” John Ebbetts, is Ebbetts Pass (el. 8,730 ft.) de oostelijke van twee passen in het gebied dat door Highway 4 in het Stanislaus National Forest wordt doorkruist. De Pacific Crest Trail, een 2.650 mijl lange National Scenic Trail, kruist de top bij Ebbetts Pass en is een beroemd kruispunt voor doortrekkers die de High Sierra verlaten en de Tahoe regio binnengaan.
De pas maakt deel uit van de Ebbetts Pass National Scenic Byway, een 61 mijl lang stuk van de California State Highways 4 en 89 in Calaveras en Alpine counties, tussen de steden Arnold en Markleeville. Het omvat uitgestrekte uitzicht op granieten ontsluitingen, basalt kolommen, oude vulkanische pieken, diepe rivier ravijnen, glaciale gesneden valleien, majestueuze opstanden van naaldbomen, waaronder mammoetbomen, open weiden, heldere bergmeren, en snel stromende beekjes en rivieren. Dit alles kan langs de route worden ervaren. Men kan historische overblijfselen vinden van mensen die hier vroeger leefden, maar ook hedendaagse resorts en recreatievoorzieningen.
Ebbetts Pass-een hoge bergpas van de Sierra Nevada range in Alpine County-werd ooit alleen gebruikt door de Miwok en Washoe Indianen uit het gebied om de bergen over te steken. In 1827 werd dit pad op aandringen van Mexicaanse ambtenaren gebruikt door de beroemde pionier en cartograaf Jedediah Smith, om Californië te verlaten. Pas in 1850 stak John Ebbetts, kapitein van de Knickerbocker Exploring Party van New York, deze pas over met een grote muildierentrein en begeleidde hij een groep mijnwerkers naar het toen nog goudgekke Californië.
John Ebbetts zag het pad als een geschikte route voor de aanleg van de Transcontinental Railroad; vooral vanwege zijn waarnemingen van zo weinig sneeuw. Dit was echter waarschijnlijk een anomalie, want vandaag de dag is de snelweg van november tot mei gesloten vanwege overmatige sneeuwaccumulatie, waardoor het een winter wonderland wordt. In 1853 keerde Ebbetts terug naar dit gebied toen hij een onderzoeksteam leidde voor de Atlantic and Pacific Railroad Company, die onderzoek deden naar mogelijke routes voor de Transcontinental Railroad. Hij beval deze route aan aan zijn vriend en hoofdopzichter van de groep-George H. Goddard, die de pas later Ebbetts Pass noemde ter ere van hem.
De route werd uiteindelijk ongeschikt bevonden voor een trein en Ebbetts maakte plannen om terug te keren en het gebied op te meten voor de aanleg van een weg in plaats daarvan. In 1854 echter, toen hij aan boord van de stoomboot Secretary naar Petaluma reisde, raakte John Ebbetts dodelijk gewond bij een boilerexplosie. Geen enkele emigrantentrein heeft ooit gebruik gemaakt van Ebbetts route, maar in 1862 werd er wel een tolweg aangelegd om het toen bloeiende zilvermijngebied van Silver City te bedienen. Tegenwoordig waarderen bezoekers Ebbetts Pass vanwege de ontspannen rit, de unieke en prachtige vergezichten, de toegang tot de Pacific Crest Trail, en historische overblijfselen.
De pas is geregistreerd als California Historical Landmark #318 en een marker bevindt zich aan de linkerkant bij het reizen naar het oosten (18 mijl ten zuidwesten van Markleeville, op post mijl 18.5).
Vergeleken met de hoge snelheid trans-Sierra routes van Highways 50 en 80, het rijden van de Ebbetts Pass is een speciale en unieke ervaring. Het ontbreken van een middenstreep, samen met dramatische hoogteverschillen, steile hellingen en scherpe bochten moedigen reizigers aan om de route in een rustig tempo af te leggen, waardoor er tijd is om de landschappelijke vergezichten op een intiemere manier te ervaren dan op elke andere route door de Sierra.
Routebeschrijvingen
California State Highways 4 en 89 in Calaveras en Alpine counties, tussen de steden Arnold en Markleeville.
Highlights and Key Points Along the Route
Het omvat uitgestrekte uitzicht op granieten ontsluitingen, basalt kolommen, oude vulkanische pieken, diepe rivier ravijnen, glaciale gesneden valleien, majestueuze opstanden van naaldbomen met inbegrip van mammoetbomen, open weiden, heldere bergmeren, en snelstromende beken en rivieren.
Lengte van de Byway of Route
61 mijl