De golf – ruwweg 900 kilometer lang en 500 kilometer breed – is een belangrijke waterweg voor het transport van olie uit de Perzische Golf. Samen met de Rode Zee, waarmee zij in het noordwesten via de Bab el Mandeb-kloof in verbinding staat, vormt zij een essentiële route voor het olietransport tussen Europa en het Verre Oosten.

De Golf van Aden, die in west-oostelijke richting loopt, en de Rode Zee worden al duizenden jaren gebruikt voor visserij, handel en transport. Gelegen aan de grote handelsroute tussen de Middellandse Zee en de Indische Oceaan, was de golf een strategische waterweg die in de 16e eeuw werd gezocht door Portugal, Turkije en Groot-Brittannië. Groot-Brittannië had de overhand en beheerste de golf in de 19e eeuw.

Toen het Britse leger zich eind jaren zestig uit het gebied terugtrok, werd het gebruik van de golf verminderd door de sluiting van het Suezkanaal. Egypte renoveerde en heropende het kanaal in 1975, waardoor de bedrijvigheid in de golf weer toenam.

De laatste jaren heeft de golf veel aandacht gekregen door piraterij, terrorisme en vluchtelingensmokkel. In oktober 2000 hebben zelfmoordterroristen de Amerikaanse torpedojager Cole in de Golf aangevallen en bijna tot zinken gebracht, en in 2002 werd de Franse olietanker MIV Limburg, die ruwe olie uit de Perzische Golf vervoerde, aangevallen.

Volgens de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR) zijn tussen 12 en 23 januari van dit jaar 142 mensen omgekomen en nog eens 40 vermist geraakt toen zij probeerden de Golf van Aden over te steken van de Hoorn van Afrika naar de kust van Jemen op zoek naar de vluchtelingenstatus.

Afgelopen september riep de UNHCR op tot internationale actie om de stroom van mensen die ten prooi vallen aan smokkelaars in te dammen, nadat in een periode van drie weken nog eens 150 passagiers waren omgekomen. De vluchtelingenorganisatie en de plaatselijke autoriteiten hebben via radio-uitzendingen en videoprodukties de aandacht gevestigd op de gevaren van het gebruik van smokkelaars om de Golf van Aden over te steken.

Het eiland dat op de afbeelding te zien is voor de punt van Somalië is Socotra, dat deel uitmaakt van een archipel (niet zichtbaar). Volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) is de eilandengroep van mondiaal belang voor de biodiversiteit en het endemisme van de soorten: meer dan een derde van de flora en fauna komt nergens anders voor.

Socotra is biologisch geïsoleerd en is vrijwel onaangetast gebleven door de moderne ontwikkeling. Het water rond de archipel blijft ongerept, niet veranderd door kustvervuiling of overexploitatie.

Envisat’s Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) verwierf dit beeld op 1 maart 2005.