Earth First!, radicale milieugroepering die zich richt op de bescherming van wildernis en wilde dieren. Earth First! werd in 1980 opgericht als alternatief voor mainstream milieuorganisaties als de Sierra Club en de Wilderness Society. Die groepen werden gezien als te gematigd en te bereidwillig om de bescherming van sommige wilde gebieden op te offeren om deals te sluiten met politici. Earth First! nam daarentegen de slogan aan: “Geen compromis ter verdediging van Moeder Aarde.”
De kenmerken die Earth First! onderscheidden van mainstream milieugroeperingen waren onder meer de organisatievorm, de filosofie en de tactiek. Earth First! was geen formele organisatie; het was eerder een los netwerk van autonome regionale groepen, zonder staf of formele leiding. De enige manier om lid te worden van Earth First! was door rechtstreeks deel te nemen aan de activiteiten van de groep. Earth First! gaf een periodiek uit, het Earth First! Journal, om de leden op de hoogte te houden.
De leden van Earth First! vonden een verenigende filosofie in de diepe ecologie, die stelt dat alle dier- en plantensoorten een inherent bestaansrecht hebben en dat de wildernis moet worden beschermd, ongeacht het nut ervan voor de mens. Critici van Earth First! beweerden echter dat deep ecology misantropisch is en andere soorten bevoordeelt boven de mens. Hoewel sommige vroege Earth First-leden controversiële uitspraken deden over overbevolking, benadrukten latere leden dat sociale rechtvaardigheid en natuurbescherming raakvlakken hadden.
Earth First! stond bekend om zijn tactiek. Over het algemeen vermeden ze het lobbyen en politieke deals sluiten die geassocieerd worden met de mainstream milieu-organisaties. In plaats daarvan hielden de activisten zich meestal bezig met geweldloze directe actie, zoals burgerlijke ongehoorzaamheid om milieuschadelijke activiteiten tegen te houden en “monkeywrenching” (het saboteren van machines die betrokken zijn bij milieuvernietiging). In de eerste jaren na de oprichting van de groep bracht het gebruik van directe acties – het staan voor bulldozers en het plaatsen van spijkers (bv. metalen staven of spijkers) in bomen om te voorkomen dat ze werden omgehakt – Earth First! landelijk in het nieuws. De groep groeide vervolgens.
Tegen het einde van de jaren tachtig werd Earth First! echter met serieuze uitdagingen geconfronteerd. Door de groei van de groep kwamen er nieuwe activisten bij met nieuwe ideeën die soms haaks stonden op de ideeën van de oprichters. Sommige leden pleitten voor het beëindigen van boom-spiking en machinesabotage, omdat houtarbeiders – die ook als slachtoffers van de houtbedrijven kunnen worden gezien – door die activiteiten het risico liepen gewond te raken. Andere leden van de groep waren echter nog anarchistischer dan hun voorgangers en drongen aan op steeds radicalere protesttactieken, zoals het zich vastzetten aan objecten, waaronder voertuigen, door U-vormige fietssloten om hun nek te leggen en door grote barricades op te werpen om wegwerkzaamheden te verhinderen. Als gevolg daarvan werden Earth First! en Earth Liberation Front, een agressieve afsplitsingsbeweging opgericht door leden van Earth First! die later als ecoterroristen werden bestempeld, steeds vaker het doelwit van politieacties, met name door het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation (FBI).