Weet jij wie de game heeft gemaakt waar je honderden uren naar hebt gekeken en die je hebt gespeeld? Laten we eens kijken naar het mysterie rond “IceFrog”.

De Dota-god, de meester van het evenwicht, de heer zelf: Als je de afgelopen dagen door de Dota forums hebt gebladerd, vooral op Reddit, is het je misschien opgevallen dat de bijnaam IceFrog hier en daar opduikt. De mysterieuze persoon publiceerde onlangs een opmerking in een forum en veroorzaakte een lawine van reacties. Als je nog nieuw bent in de scène, ben je misschien niet bekend met deze man. Misschien weet je niet dat hij een van de makers en legendes achter de game is – ook al heb je hem misschien wel eens gesproken op een evenement zonder te weten dat hij onze god is.

De legende van IceFrog

Van kikkervisje tot belangrijkste kikker
Om het verhaal van IceGFrog volledig uit te leggen, moeten we een sprong terug in de geschiedenis maken, rechtstreeks naar de oorsprong van Defense of the Ancients. In 2002 publiceerde spelontwikkelaar Blizzard Entertainment het derde deel van hun succesvolle videospelreeks Warcraft, genaamd Warcraft III: Reign of Chaos. Een speciale map editor waarmee creatieve spelers hun eigen custom maps konden publiceren werd de broedplaats voor DotA.
De eerste versie van DotA verscheen in 2003, gemaakt door een speler die ging onder de naam “Eul”. De game mod was gebaseerd op de StarCraft custom map Aeon of Strife. Eul stopte al snel met werken aan de mod en stelde het spel open voor aanpassingen door andere fans. Verschillende versies verschenen, maar DotA Allstars voor de WC3 uitbreiding The Frozen Throne bleek de meest populaire variant te zijn. De uitgever was een speler genaamd “Guinsoo”.
IceFrog kwam op het toneel toen hij werd gevraagd door Guinsoo om hem te helpen met programmeren. Hij verbeterde DotA snel tot een meer geavanceerde en competitieve versie. Zijn creatie trok de aandacht van een groot gaming bedrijf dat we allemaal maar al te goed kennen: In 2009 kondigde IceFrog een samenwerking aan met uitgever Valve en begon te werken aan Dota 2.

IceFrog door de jaren heen
Ondanks dat het meesterbrein zijn ware identiteit voor het publiek verborgen heeft gehouden, is er toch een kring van uitverkorenen aan wie hij zich heeft geopenbaard. Kevin ‘Purge’ Godec bijvoorbeeld uploadde een vlog in 2012 waarin hij sprak over een ontmoeting met IceFrog op The International.

TI kampioen Jonathan ‘Loda’ Berg legde eens uit dat IceFrog zich vaak tot de pro spelers wendt om te luisteren naar hun feedback over veranderingen. Behalve Loda hebben ook verschillende andere pro’s gezegd dat ze de man zelf hebben ontmoet.
In de afgelopen bijna twee decennia is IceFrog veranderd in een verre urban legend. In de WarCraft tijd, ging hij vaak om met spelers en fans op forums en beantwoordde hun mails. Na het creëren van Dota, besprak hij nog steeds actief het spel en deelde persoonlijke informatie met fans – maar hij werd jaren geleden stil. IceFrog schreef ook op Chinese boards, maar tegenwoordig krijg je nog maar af en toe een zeldzaam, kostbaar bericht.

Afbeelding bron: nerfnow.com

Zo heeft hij in totaal nog maar 13 Tweets gemaakt. In 2018 feliciteerde hij OG met het winnen van The International. Een jaar later retweette hij simpelweg zijn eigen post in plaats van iets nieuws te schrijven over OG’s tweede overwinning.
Als je eenmaal een social media-pagina over Dota hebt bezocht of interactie hebt gehad met spelers, ben je misschien af en toe een IceFrog meme tegengekomen. Vooral wanneer er een nieuwe patch is uitgebracht of een bug is opgetreden, kun je zijn naam overal in de betreffende post zien. IceFrog lijkt in zijn eentje verantwoordelijk te zijn voor het balanceren van het spel, althans, dat beweren deze memes.
Een groot deel van de community beschouwt het werk van de kikker als onberispelijk. Als je sommige van de patch notes en veranderingen niet leuk vindt, is dat gewoon omdat je de bedoeling erachter niet begrijpt. IceFrog weet alles van het spel en maakt geen fouten.

Afbeelding bron: Imgur

Wie is de coole amfibie?

Wykrhm Reddy
Zoals eerder gezegd, sinds de populariteit van DotA begon te stijgen, zijn er geruchten en theorieën geweest over de identiteit van Icefrog, maar tevergeefs. Wie zou deze goddelijke persoon kunnen zijn die ons dit spel bracht waar we duizenden uren aan hebben besteed en die de meta steeds weer opnieuw uitvindt? Eén persoon die in de poel van potentiële IceFrogs werd gegooid is Wykrhm Reddy. Hoewel het veilig is om te zeggen dat hij niet degene is die het kikkermasker draagt, kun je nog steeds gerelateerde opmerkingen tegenkomen op sociale media. De gemeenschap gebruikt de theorie echter vooral als een meme.
Wykrhm’s exacte beroep is niet duidelijk, hij staat bekend als een kunstenaar, moderator van de Dota Subreddit, container van inside kennis en snelste man in leven. Wykrhm heeft altijd informatie over updates, veranderingen en toernooi resultaten bij de hand voordat iemand anders. Dus of hij is een magiër die gedachten kan lezen en in de toekomst kan kijken, of hij staat in nauw contact met Valve en IceFrog – of hij is de maker zelf.

Bruno
Een andere theorie, die gebouwd was op memes, was dat Bruno Carlucci stiekem IceFrog is. Als je pas een paar jaar geleden bent begonnen met het volgen van Dota, heb je waarschijnlijk het grote tijdperk van Statsman Bruno gemist. De Argentijnse Dota beroemdheid staat bekend om zijn excentrieke en kleurrijke tweets, diepgaande kennis over het spel en zijn humor.
Bruno speelt Dota sinds 2005 en verwierf populariteit met zijn statistieken en optredens op evenementen. Hij werkte vroeger samen met James “2GD” Harding bij “The GD Studio” en als analist en panellid bij verschillende evenementen, waaronder drie The Internationals. In 2015 ging hij fulltime aan de slag bij Valve als software engineer.
Door de jaren heen circuleerde de “Bruno = IceFrog” meme door de community en probeerden fans met complottheorieën en bewijzen te komen door elk detail te analyseren. IceFrog postte bijvoorbeeld een foto van een mangodrankje op een Chinees forum, terwijl Bruno tweette dat hij net een mangosmoothie op had.

Het moet geheim blijven
Naast deze drie grote speculaties, zijn er ook talloze andere persoonlijkheden die ervan verdacht worden IceFrog te zijn. Of het nu om een grap gaat of om het serieuze werk van een hobbydetective, fans verzamelen nog steeds vermoedelijke ‘bewijzen’ die overeenkomen met de rode draden. Loda zou de man zijn, Purge stond onder verdenking, misschien is SirActionSlacks degene die we al die tijd gezocht hebben, sommigen zeggen dat IceFrog nooit bestaan heeft – bijna niemand weet de waarheid. Het is ook heel goed mogelijk dat, terwijl de oorspronkelijke legende tot op de dag van vandaag aan Dota werkt, de magische kracht achter het balanceren van alle 119 helden nu uit verschillende mensen bestaat.
Het enige feit dat zeker blijft, is dat IceFrog balans brengt in alle dingen. En als de god van Dota anoniem wil blijven, moeten we de wens van onze heer en redder maar accepteren.

Welke andere Dota-mysteries wil je nog meer induiken?

Foto: Frog (Angelo Rossi/Flickr), achtergrond (Valve)

• share
• tweet
• share