Shows op Discovery Channel, Animal Planet, HGTV en Food Network kunnen in de komende maanden heel anders klinken. Dat komt omdat Discovery Networks, die deze en andere kabelkanalen bezit, een nieuw loonbeleid instelt dat vrijwel verzekert dat geen componist die momenteel aan hun programma’s werkt, dat na 31 december zal doen.

Discovery heeft veel van zijn topcomponisten geïnformeerd dat, beginnend in 2020, ze moeten afzien van alle royalty’s voor prestaties die zijn betaald voor Amerikaanse uitzendingen.S. uitzendingen, en dat ze moeten ondertekenen weg hun vermogen om royalty’s te verzamelen op alle vorige shows op haar netwerken.

Musicamakers vermoeden dat het beleid zal resulteren in een 80% tot 90% daling van hun inkomsten uit deze shows. Het is de laatste druppel voor veel componisten die zeggen dat ze zullen weigeren om door te gaan met het scoren van series als “Gold Rush”, “Deadliest Catch” (foto) en “Alaskan Bush People,” de nieuwe contractbepalingen “onprofessioneel” noemend, “intimiderend”, “een collectieve geldgreep” en “kwaadaardig.”

Variety sprak met meer dan een half dozijn componisten die op de hoogte zijn gebracht van het voorstel, dat is ontworpen om het 100 jaar oude systeem te omzeilen waarbij componisten worden gecompenseerd voor het gebruik van hun muziek in uitzendmedia. Die royalty’s worden geïnd en verdeeld door de organisaties voor uitvoeringsrechten ASCAP, BMI en SESAC.

Componist David Vanacore (“Fixer Upper”) zegt dat de initiële vergoedingen al zo laag zijn dat hij en zijn collega’s afhankelijk zijn van de zogenaamde “back end” betalingen om alleen maar te kunnen blijven werken. “Er is geen enkele manier waarop ik een show kan doen op basis van wat zij bieden,” zegt hij. “Ik denk niet dat ze begrijpen hoeveel tijd en energie er in het creatieve proces gaat zitten.”

Discovery vraagt om “directe bronlicenties” waarmee ze de royalty’s kunnen afschaffen. Maar componisten zeggen dat die royalty’s van levensbelang zijn om in zaken te blijven. Bovendien vrezen ze dat als deze tactiek door andere mediakanalen wordt gevolgd, het op den duur onmogelijk wordt om als mediacomponist in Los Angeles de kost te verdienen.

“Alle toegevoegde muzikale waarde, op maat gemaakte muzikale branding en muziek die op beeld is gescoord, zal onder het nieuwe voorgestelde model niet financieel te dragen zijn,” aldus Didier Lean Rachou (“Gold Rush,” “Deadliest Catch”). “Het Hollywood-ecosysteem van mixers, assistenten en musici van wereldklasse waar ik regelmatig gebruik van maak, is niet langer betaalbaar voor een kleine ondernemer als ik.”

Composers zijn beledigd door wat zij “versluierde dreigementen” noemen van Discovery-managers dat als zij de nieuwe deal niet accepteren, hun muziek uit bestaande shows zal worden gehaald en zal worden vervangen door generieke bibliotheekmuziek die het netwerk al bezit.

Zegt er een: “Wat ze boden was armzalig en zielig. Er was geen financiële component om me te compenseren voor eventuele binnenlandse royalty’s die ze me vragen weg te tekenen. Als ik hun verdomde wortelen zou accepteren, dan zouden ze me vragen om al mijn vroegere inhoud weg te tekenen. Dat was mijn pensioen. Er is absoluut geen stimulans voor mij om met hen verder te gaan.”

Dat “pensioen” is volgens de voorzitter van de Society of Composers and Lyricists, Ashley Irwin, belangrijk voor elke film- en tv-componist omdat ze (in tegenstelling tot bijna elke andere creatieve baan in Hollywood) geen vakbondsbescherming hebben en de voordelen die dat gewoonlijk met zich meebrengt. “Het dichtste wat we bij een pensioenregeling hebben is de royaltystroom die via de uitvoerende rechtenorganisaties komt. Als dat wegvalt, hebben we niets meer.”

Over de afgelopen 20 jaar, voegt Mark T. Williams (“Betrayed”), zijn de componistenvergoedingen (het “upfront” geld) met maar liefst 50 procent gedaald. “We vertrouwen op de standaardpraktijken van de industrie om het aandeel van onze componisten in de uitvoeringsrechten en andere royalty-inkomsten te behouden,” zegt hij. “Zonder dat, hebben we geen duurzaam bedrijf. We schrijven niet zomaar een muziekstuk en spuwen het uit. We componeren, orkestreren, mixen, masteren, bieden een complete service en ook ondersteuning achteraf. Williams schat dat het niet kunnen innen van binnenlandse royalty’s zou leiden tot een daling van 82 procent van zijn inkomsten uit Discovery-series.

“Dit is diep destructief,” biedt Russell Emanuel, medeoprichter en chief creative bij muziekproductiebedrijf Bleeding Fingers (dat muziek leverde voor “Alaskan Bush People”). “Je kunt niet de kantjes eraf lopen en op topniveau muziek produceren. Ze doen dit hun acteurs of hun voice-over talent niet aan.”

Discovery weigerde haar muziek executives beschikbaar te stellen voor dit verhaal, maar gaf deze verklaring af: “Onze 8.000 uur originele programmering per jaar zorgt voor een enorme economische waarde voor de wereldwijde muziekgemeenschap. We compenseren talloze componisten en muzikanten voor hun gewaardeerde bijdragen, en zullen dat blijven doen.”

Sommige schattingen suggereren dat het vermijden van royaltybetalingen aan ASCAP, BMI en SESAC hen ongeveer 25 miljoen dollar zou kunnen besparen – minder dan 1 procent van Discovery’s inkomsten in het derde kwartaal van 2019 van bijna 2,68 miljard dollar.

Verschillende componisten en muziekadvocaten vertellen Variety dat dit initiatief “een gevaarlijk precedent schept.” Ze maken zich zorgen dat onervaren componisten die akkoord gaan met deze deal lang gevestigde industriepraktijken zullen uithollen.

“Wat hier op het spel staat, is de vernietiging van het creatieve proces,” zegt Vanacore. “Dit is een neerwaartse spiraal voor alle creatieve mensen.” En als Discovery doorgaat met zijn dreigement om alle bekende thema’s uit zijn series te verwijderen op basis van de weigering van componisten om de nieuwe financiële deal te accepteren, “zullen de shows worden beschadigd,” voegt hij eraan toe.

Volgt een andere veteraan Discovery-componist, die om anonimiteit vroeg: “de dreiging dat onze series opnieuw worden gemixt met andere muziek die Discovery rechtstreeks bezit, is ongehoord en zou een rimpeleffect door de hele industrie sturen.”

Een aantal van deze componisten, en andere vooraanstaande componisten die hun zorgen delen, hebben zich verenigd om een website te lanceren, yourmusicyourfuture.com, ontworpen om de media componerende gemeenschap te informeren over hun rechten en de mogelijke vertakkingen van het opgeven van het traditionele “writer’s share” van royalty’s. Meer dan 4.000 muziekmakers hebben zich aangemeld om het initiatief te steunen.

“Wat we moeten doen,” zegt Emanuel, “is ervoor zorgen dat nieuwe componisten begrijpen dat dit schade buiten hun bereik brengt.” Williams voegt eraan toe dat de voorgestelde deal, als die wordt geaccepteerd, “componisten als geheel ondermijnt. We begrijpen het standpunt niet en we steunen het niet.”

Alle door Variety ondervraagde componisten zeiden dat ze graag voor de netwerken en hun producenten zouden blijven werken aan deze en andere shows, maar niet als dat betekent dat ze daarvoor het grootste deel van hun inkomen moeten opgeven.