Dionysus Griekse God van de Wijn was een van de weinige goden die geboren werd uit een god en een sterveling. Zijn vader was Zeus en zijn moeder was Semele. Hij krijgt vaak de status van een Olympiaanse god, maar wordt ook wel buiten de lijst gelaten.

Dionysus Griekse god: Geboorte

Dionysus moeder was Semele die een sterfelijke was. Zeus werd smoorverliefd op Semele en bedreef de liefde met haar, maar omdat hij een god was, kon hij zich niet in zijn glorie aan haar openbaren. Zij wist niet met wie zij een verhouding had, maar zij wist dat het een god was en zij wist dat zij ervan genoot. Toen Hera hoorde van de ontrouw van Zeus, bezocht zij Semele en verleidde haar Zeus om één wens te doen en dat was zijn ware gedaante te zien. Toen Zeus aankwam om zijn sterfelijke liefde te zien, vroeg zij hem om één wens en hij stemde toe. Zij zei toen dat zij hem wenste te zien. Zeus, die wist dat stervelingen zijn glorie niet konden aanschouwen, was gebonden door zijn eed en openbaarde zich aan Semele. Zij verbrandde terstond, maar de baby in haar werd door Zeus gered en aan zijn dij genaaid.

Toen Dionysus werd geboren zond Hera Titanen uit om hem te doden en zij slaagden erin hem te verscheuren. Rhea bracht hem weer tot leven en daarna nam Zeus hem mee naar de bergen en zorgde voor zijn bescherming.

Dionysus Griekse God: Zwerver

Toen Dionysos opgroeide, ontdekte hij de cultuur van de wijnstok en de wijze om het kostbare sap te extraheren, en hij was de eerste die dit deed; maar Hera sloeg hem door waanzin, en dreef hem voort als een zwerver over verschillende delen van de aarde. Rhea genas hem en onderwees hem in haar religieuze riten, waarna hij door Azië trok en de mensen de teelt van de wijnstok leerde. Het beroemdste deel van zijn omzwervingen is zijn expeditie naar India, die verscheidene jaren zou hebben geduurd. Volgens een legende zou Alexander de Grote, toen hij een stad genaamd Nysa bij de Indus-rivier bereikte, van de plaatselijke bevolking hebben gehoord dat hun stad in een ver verleden door Dionysus was gesticht en dat hun stad aan de god Dionysus was gewijd. Deze reizen namen enigszins de vorm aan van militaire veroveringen; volgens Diodorus Siculus veroverde hij de hele wereld met uitzondering van Brittannië en Ethiopië. In triomf teruggekeerd ondernam hij het plan om zijn verering in Griekenland in te voeren, maar hij werd tegengewerkt door sommige vorsten die de invoering ervan vreesden vanwege de wanorde en waanzin die het met zich mee zou brengen.

Dionysus werd een van de belangrijkste goden in het dagelijks leven en werd geassocieerd met verschillende sleutelbegrippen. Een daarvan was de wedergeboorte na de dood; zijn onttakeling door de Titanen en zijn terugkeer tot het leven vonden een symbolische weerklank in de wijnbouw, waar de wijnstokken sterk moeten worden teruggesnoeid, en dan in de winter moeten gaan sluimeren om vruchten te kunnen dragen. Een ander concept was dat men zich onder invloed van wijn bezeten kon voelen door een grotere macht. In tegenstelling tot andere goden was Dionysos niet alleen een god die aanbeden moest worden, maar hij was ook aanwezig in zijn volgelingen; op die momenten zou een mens bovennatuurlijke krachten bezitten en in staat zijn dingen te doen waartoe hij anders niet in staat zou zijn.