De hartslag is het aantal keren per minuut dat het hart samentrekt – het aantal hartslagen per minuut (bpm).
De hartslag wordt het nauwkeurigst gemeten vanaf de borstkas met de zender van de hartslagmeter of de elektroden van de elektrocardiograaf (EKG).

Puls is de mechanische puls van de bloedstroom door de haarvaten, veroorzaakt door de samentrekkingen van het hart per minuut.
De polsslag kan aan een oorlel worden gemeten met een polsslagmeter (ook wel fotoreflectantie- of infraroodsensor-monitor genoemd) die een fotocelsensor bevat. Pulsmeters zijn niet erg betrouwbaar wanneer zij buiten worden gebruikt, vanwege de veranderingen in het omgevingslicht. Bovendien zijn ze nogal gevoelig voor lichaamsbewegingen en zijn ze niet nauwkeurig tijdens intensieve oefeningen. Dit komt door de beweging van het toestel tijdens de oefening en doordat het bloed in de dunne bloedvaten van de oorlel vloeiend stroomt zonder kenmerkende intervallen.
De polsslag kan ook worden gemeten door te palperen tijdens rust. De polsslag is te vinden aan de basis van de duim bij de pols, of in de hals, ter hoogte van de luchtpijp. Hij kan worden gemeten met wijs- en middelvinger door de slagen in 15 seconden te tellen en met 4 te vermenigvuldigen om een ruwe schatting van de hartslag per minuut te krijgen.
Palperen is geen nauwkeurige methode om de inspanningshartslag te meten. Als iemand zijn/haar inspanningshartslag handmatig wil controleren, moet de meting onmiddellijk na het stoppen worden uitgevoerd, omdat de hartslag zal beginnen te vertragen naarmate het lichaam herstelt.