Een commerciële vissersploeg ving medio 2011 een donkere haai voor de kust van Baja California Sur, Mexico. Toen ze de haai opensneden, ontdekten ze dat hun vangst niet alleen zwanger was, maar ook een foetus had die nogal uniek was: De haaienfoetus was albino en had slechts één groot oog in het midden van zijn gezicht. Zodra de foto werd gedeeld op de blog van Pisces Fleet Sportfishing, ging het snel viraal op het internet, en velen vermoedden aanvankelijk dat de foto niet echt was. Wetenschappers hebben echter bevestigd dat dit cyclopische exemplaar legitiem is en dat het optische weefsel functioneel was, hoewel het dier in het wild waarschijnlijk niet zou hebben overleefd.

De haai doet enigszins denken aan Blinky, de vis met drie ogen uit The Simpsons, maar het is het resultaat van het feit dat het prosencephalon (voorhersenen) zich tijdens de embryonale ontwikkeling niet in twee hersenhelften heeft kunnen scheiden. Omdat de hersenen zich niet scheidden, vormde zich slechts één optische kwab, waardoor er slechts één oog was. Deze aandoening leidt vaak tot miskramen, en degenen die de geboorte overleven, sterven meestal binnen een dag. Aangezien de haai zich had moeten verdedigen vanaf het moment dat hij geboren werd, zou hij het niet lang hebben uitgehouden.

“Dit is uiterst zeldzaam, voor zover ik weet zijn er minder dan 50 voorbeelden van een afwijking als deze geregistreerd,” verklaarde Felipe Galván-Magaña van het Mexicaanse Instituut van Wetenschappen op de blog van Vissenvloot. Hoewel een geremde genetische expressie van de eiwitten die nodig zijn om de hersenen te vormen, cyclocephalie kan veroorzaken, zijn er ook omgevingsfactoren die de eiwitproductie kunnen remmen. Galvan gelooft echter niet dat dit laatste het geval is bij deze haai. “Het water in de Zee van Cortez is een van de schoonste ter wereld, dus het is niet waarschijnlijk dat dit een factor is.”

Terwijl het haaienembryo ter beschikking is gesteld aan wetenschappers die het willen bestuderen, houdt Pisces Fleet het bewaarde embryo. Galván-Magaña was co-auteur van een artikel over deze ongelooflijke haai in Marine Biodiversity Records in 2013.