Lichten, camera, actie!
De set wordt stil en het rode licht op de camera gaat aan. Voor Becky White, geboren uit een Koreaanse moeder en Amerikaanse vader, is voor een camera staan niets bijzonders. Na jarenlang model, radio-dj, schrijfster en zelfs artieste bij Ultra Korea met Luna Pirates te zijn geweest, is de spot natuurlijk.
Hoe dan ook, deze set is een beetje anders dan een tijdschrift shoot of een commerciële video. Deze keer is het een interview voor The Halfie Project, een onderdeel van Becky’s persoonlijke missie om het leven van “halfies”, of half-Koreanen, net als zij vast te leggen door middel van video’s, foto’s, podcasts en intieme interviews.
Sinds Becky dit project in 2018 voor het eerst aan mij vertelde, heeft ze 14 interviews, 11 podcasts, en 17 Youtube-video’s gepubliceerd. Op een zonnige dag in Itaewon spraken Becky en ik over wat haar project is geworden, en de impact die het maakt op Koreanen, “halfies”, en gemengde cultuurmensen over de hele wereld.
Toen je dit voor het eerst aan me voorstelde, zei je dat er een soortgelijk project was dat… 20-30 jaar geleden plaatsvond? Kunt u nog eens uitleggen wie dat was?
Lee Jae Gap! Hij was een fotojournalist. Hij documenteerde voor het eerst GI baby’s, de generatie vlak na de oorlog. Het was echt belangrijk werk, omdat er niet openlijk over de geschiedenis van de halve Koreanen werd gesproken. Mensen vergeten hoe nauw het verbonden is met het Amerikaanse leger en dat heeft betrekking op veel Koreaanse Amerikanen.
Ik herinner me dat ik Lee Jae Gap ontmoette en hij tegen me zei: “Dit is heel belangrijk werk.” Het was een soort doorgeven van de fakkel, dus het was echt belangrijk . De laatste woorden van iemand die hij al meer dan 20 jaar documenteerde, op zijn sterfbed, waren dat hij niet wilde dat mensen zouden vergeten dat halve Koreanen bestonden. Toen hij dat tegen me zei, realiseerde ik me hoe belangrijk dat was, naast de culturele discussie. Voor de volgende generatie van half Koreanen, wat is de wereld waarin zij zullen leven en kunnen wij de grond voor hen voorbereiden? En de eerste generaties die de weg hebben gebaand leven nog steeds, dus door middel van het Halfie Project proberen we respect voor hen te tonen.
Ik heb een aantal van de interviews gedeeld met mijn familie (die Koreaans-Amerikaans is). Ze hebben een heleboel verhalen te delen, en ook al is het niet dezelfde generatie, dezelfde thema’s lopen er doorheen.
Het is er nog steeds. En het is raar, want toen ik zei dat ik het Halfie Project begon, hadden mijn ouders allebei verschillende reacties.
Echt waar?
Mijn moeder, die Koreaanse is, zei: “Niemand is meer geïnteresseerd, been there done that!”
“Been there, done that.” wow!
Dat is wat ze zei! “Mam! Ik ben half Koreaans!” Maar ze had het moeilijk om zich aan te passen aan Amerika en Engels te leren, dus het is moeilijk voor haar om te horen dat hoewel ze haar best deed, we als kinderen nog steeds werden gediscrimineerd.
Mijn vader, aan de andere kant, had zoiets van, “Misschien zijn de deuren nu gesloten, waarom wil je het naar boven brengen?” En ik herinner me dat ik dacht: “Hebben jullie gelijk? Ben ik alleen maar problemen aan het aanwakkeren?” Maar toen ik het eerste interview vrijgaf, belden ze me allebei apart. Mijn vader zei, “Ik ben blij dat je dit doet.” En voor de eerste keer in mijn leven, spraken mijn vader en ik over ons kinderen die half zijn, iets wat we nooit eerder hadden aangekaart.
En toen mijn moeder ook, (lachend) ze is zo grappig, ze zei: “oh, Tony’s interview was zo triest, misschien had hij in de VS moeten blijven.” maar toen zei ze vervolgens “eigenlijk voel ik me als Tony! Ik ben Tony! Ik hoor niet thuis in Korea, ik hoor niet thuis in de VS”. Dus ze aarzelt. Maar echt, we openden dit gesprek, hoewel ongemakkelijk, wat het hele project zinvoller maakte. Het is goed om dit soort gesprekken te voeren, want veel half-Koreaanse kinderen denken er lang over na, maar praten er met niemand over omdat hun ouders soms ook met discriminatie te maken hebben gehad.
En ik vraag me ook af of kinderen het gevoel hebben dat als ze over hun problemen beginnen, ze hun ouders de schuld geven. Zo van “waarom hebben jullie dit leven voor mij gemaakt?” Dus kinderen begraven het gewoon en praten er nooit over.
Die gevallen hebben we zeker. We hadden een interview, en het half zwarte, half Koreaanse meisje gaf haar moeder de schuld: “Het is jouw schuld dat kinderen me uitlachen! Dat ik er zo uitzie!” en de moeder weet niet wat ze moet doen. En dus heb ik het gevoel dat zelfs als ik dat gevoel niet helemaal kan begrijpen, zij zich meer op haar gemak zal voelen om er met mij over te praten dan met haar ouders. Want soms kunnen die ouders zich niet schuldig voelen, maar onnodig schuldig.
Nou, ik wil niet dat je favorieten kiest, maar is er ooit een interview geweest waarvan je zei, “wow, ik kan niet geloven dat ik dit verhaal mag delen”? Of dat je moeder geraakt werd door het verhaal van Tony?
Tony’s verhaal was erg belangrijk omdat hij ons als eerste benaderde. Hij zei: “Becky, ik moet je iets vertellen. Wanneer kan ik het interview doen?” En ik had zoiets van, “oké! Tuurlijk! Kom binnen!” We wisten niets over Tony. Hij kwam gewoon binnen en had zoveel te vertellen, en veel ervan is echt triest. Maar op het einde, zei hij met zoveel vreugde: “Weet je wat? Het is geen haat. Het is onwetendheid. En ik hoop alleen dat mensen meer begrip hebben.” De manier waarop hij het zo afrondde, liet me echt zien dat… je door al deze moeilijkheden kunt gaan en toch nog in staat bent om van mensen te houden. Dat van hem was echt veelzeggend.
Mijn vader vond zijn interview ook goed.
Ik denk dat Sahra er ook een was.
Zij is geboren en getogen in de Moonies Cult en ze probeert haar half-Koreaanse dochter in Korea op te voeden. Maar door de scheiding, haar status als buitenlander … (verduidelijkend) zat ze in een gedwongen huwelijk.
Zat ze in de Moonies sekte? Uit Amerika?
Mmhmm!
Oh, dus ze hebben zich uitgebreid naar de VS?
Het is enorm in de VS, het is gek. Dus, ze was erg in de sekte. Ze werkte met de top familie en alles. En nu haar strijd om haar dochter hier op te voeden met een taalbarrière, en haar niet in staat zijn om haar te zien. Haar verhaal was echt impactvol omdat het mijn ogen opende voor: Ten eerste, de Moonies Cult (ook bekend als De Eenwordingskerk) heeft blijkbaar een enorme impact gehad op half Koreanen over de hele wereld, omdat ze specifiek zullen proberen om niet-Koreanen te koppelen aan de Koreanen in de cult. Zodat het zich verspreidt.
En het tweede is dat er een ander soort half Koreaan geboren wordt. Nu is het met een buitenlandse moeder, en er zijn gevallen waarin de kinderen geen staatsburgerschap hebben of door hun vaders in de steek zijn gelaten en nu voeden deze alleenstaande moeders hun kinderen op waarbij er een taalbarrière kan zijn. Dit is iets dat The Halfie Project verrassend genoeg… ontsloot? En nu is het een vraag van “wat doen we eraan?” Maar we proberen voorzichtig te zijn.
We hebben een enorme lijst met mensen! En ook een heleboel onderwerpen. We willen heel graag iemand van de familie Holt interviewen. Zij openden een weeshuis in Korea in de jaren 50 en adopteerden specifiek “Amerianen”. Er is ook een man genaamd Vader Keane, die overleed in 2007 en hij had ook een weeshuis hier. En hij was het speerpunt van de beweging om half-Koreaanse kinderen uit GI-relaties het staatsburgerschap in de VS te laten verkrijgen. Dus dit zijn belangrijke mensen in de geschiedenis, waar niemand van weet! We willen een aantal van die kinderen bereiken.
Ik wil een gemeenschap voor mensen van gemengde culturen aanmoedigen en maken. Maar iets wat ik me realiseer is dat ik een muur voel als we hierover praten. Ik heb onlangs een interview gedaan met Den en Mandoo, een Youtube-kanaal, en het was interessant om te zien wat Koreaanse kijkers erover te zeggen hadden.
Echt? Via commentaar?
Ja. Hun commentaar… we hadden veel van “nou haar vader is Koreaans, dus ze is Koreaans!” Ik had zoiets van, “mijn vader is niet eens Koreaans, waarom zou je dat zeggen?” (lachen). Anderen zeiden, “nou ze ziet er Koreaans uit en spreekt Koreaans, ze moet wel Koreaans zijn!” Het is vreemd om deze algemene uitspraken te zien.
Is het gewoon omdat het voor Koreanen onontgonnen terrein is? Ze weten niet hoe ze ermee om moeten gaan?
Natuurlijk. Ik denk dat mensen nog steeds geïnteresseerd zijn omdat het in sommige opzichten nog steeds “exotisch” is. Sommige mensen zullen zeer ontwikkelde, ruimdenkende reacties geven en anderen zullen zeggen “nou, ze is zo gelukkig, ze is zo mooi, waarom klaagt ze?”
Ik zou niet graag denken, en kan me niet voorstellen, dat ouders hen leren: “buitenlanders zijn anders. Ze gaan niet op dezelfde manier aan het klimrek hangen als jij.”
Ik denk dat het wel bestaat. En het is niet altijd op een slechte manier. Misschien is het zoiets als “hij is een waegookin, hij zal je niet begrijpen…” Of misschien proberen ze behulpzaam te zijn. Dus nogmaals, ik denk niet dat het nog haat is. Misschien was het vroeger in vorige generaties. Maar vandaag is het een ander verhaal.
Onlangs was er een nieuwsbericht over de burgemeester van Iksan die tijdens een evenement voor multiculturele gezinnen een zeer ongepaste term gebruikte voor half-Koreaanse kinderen. Ik heb erover gelezen, maar mijn Koreaans is niet perfect genoeg om de nuances te begrijpen…
Hij gebruikte het woord “kruising”.
(OPMERKING: De burgemeester van Iksan zei: “Als je je slimme, mooie kruisingen niet goed opvoedt, kunnen ze net zo’n probleem worden als de Parijse oproerkraaiers”)
Jakkes, wat was je reactie daarop?
Wel. Ik vroeg een van mijn vrienden, die van geschiedenis en politiek houdt, wat hij ervan vond. En hij zei: “Wees niet beledigd, deze persoon is geen afspiegeling van de algemene bevolking. Maar het feit dat hij het als politicus zei, betekent dat hij invloed heeft. En wie weet wie zich achter het gebruik van dat woord kan scharen.” Maar het feit dat dit gezegd kon worden, op de nationale TV, in een open publieke sfeer, is verbazingwekkend. Het deed me versteld staan.
Laten we weggaan van zware onderwerpen. Kunt u me iets over uw team vertellen?
Oh! Natuurlijk! Ik kan eeuwig over mijn team opscheppen. Er is Jae Lee, hij is een fotograaf die Koreaans Amerikaans is, en hij heeft echt veel geleerd over videografie en montage voor het project. En hij was de tweede man. Ik had de visie, ik was de gekke persoon die zei: “Ik wil dit dit dit dit!” en hij was gek genoeg om te zeggen: “Ik geloof in deze visie, ik doe met je mee.”
En daar is het begonnen. Hij is vanaf het begin bij me geweest.
Dan hebben we onze volgende videograaf, Michael Gundhus. Hij is een Koreaanse geadopteerde uit Noorwegen, en hij is als een uurwerk. Elke dinsdag, de video is gemonteerd en klaar om te gaan. Hij weet ook veel over Youtube. Waarom hij bij ons is… weet ik niet, maar we zijn zo blij hem te hebben.
En dan hebben we Greg Hutchinson, hij is getrouwd met een Koreaanse vrouw en heeft net een maand geleden een baby gekregen.
Dat is wat hij zei! We wachten tot Zion zijn eerste woordjes zegt en dan zijn we klaar voor een Halfie Project interview. Maar Greg is geweldig. Hij is onze podcast redacteur. Het is zo’n zegen dat ik deze jongens heb ontmoet, want ze zijn allemaal zo consistent en ik heb veel geleerd over teamwork en leiderschap door hen.
Door dat te zeggen, accepteer je nog steeds mensen?
Natuurlijk! We willen altijd dat mensen contact met ons opnemen. We doen video-interviews, podcasts voor mensen die zich niet op hun gemak voelen om hun gezicht te laten zien, traditionele interviews, en mini-documentaires zoals Michael’s video. Er is altijd plaats voor mensen.
Hoewel we veel negatieve dingen hebben besproken die discriminatie met zich meebrengt, zijn Becky en ik beiden van mening dat gemengd Koreaans zijn een mooie en geweldige ervaring is. Becky deelde ook mee dat veel mensen met een gemengde etniciteit kunnen delen in de boodschap van The Halfie Project. Om die reden zijn ze op zoek naar uitbreiding om niet alleen half-Koreaanse mensen te dekken, maar mensen van alle gemengde erfgoederen.
Om meer te weten te komen over het Halfie Project, bezoek hun website hier, hun Youtube-kanaal en hun Instagram-account.
Dit interview is ingekort en bewerkt voor de leesbaarheid.