Heeft u moeite om te slapen? Ik weet dat ik dat doe. Er is niets erger dan ’s nachts klaarwakker in bed te liggen als je de volgende ochtend moet werken, elke tien minuten je telefoon te checken en angstig te merken dat er steeds minder tijd is tot je wekker afgaat. Maar wat als er een manier was om in één minuut in slaap te vallen? Nou, blijkbaar, is er.

Ik weet het – klinkt gek, maar het is mogelijk, dat beloof ik. Pioneered door Harvard grad Dr Andrew Weil (auteur van het boek, Gezonde Slaap), deze bijzondere techniek is alles over ademhaling. Door dit te doen, kunt u met succes de stressrespons van uw lichaam uitschakelen, zodat u veel sneller in slaap valt.

Dus hoe werkt het? De techniek, die hij de 4-7-8 oefening heeft gedoopt, houdt in dat je eerst uitademt door je mond, terwijl je een whoosh-geluid maakt (dit is geen tijd om je zelfbewust te voelen). Vervolgens sluit u uw mond en ademt u rustig in door uw neus terwijl u mentaal tot vier telt. Houd vervolgens uw adem in en tel tot zeven. Adem tenslotte volledig in door de mond, waarbij u weer een whoosh-geluid maakt, terwijl u mentaal tot acht telt. Herhaal de cyclus nog drie keer.

Tijdens een gesprek met Metro heeft Dr. Weil zijn benadering vergeleken met een “natuurlijk kalmeringsmiddel voor het zenuwstelsel”, maar zei dat “in tegenstelling tot kalmerende medicijnen, die vaak effectief zijn als je ze voor het eerst neemt, maar dan na verloop van tijd hun kracht verliezen, deze oefening subtiel is als je het voor het eerst probeert, maar aan kracht wint met herhaling en oefening.”

En het is niet alleen nuttig voor als je moeite hebt om in slaap te komen; de techniek is ook geweldig voor gewoon algemene ontspanning en het verminderen van stress, en je moet niet bang zijn om het ook overdag te proberen. Op zijn website schrijft Dr. Weil: “Het beoefenen van een regelmatige, bewuste ademhalingsoefening kan kalmerend en energiegevend zijn en kan zelfs helpen bij stressgerelateerde gezondheidsproblemen, variërend van paniekaanvallen tot spijsverteringsstoornissen.”

Een recente studie van de European Society of Cardiology benadrukt het belang van voldoende slaap. Het onderzoek wees uit dat het krijgen van zes tot acht uur slaap per nacht het meest gunstig is voor je hart, en het krijgen van minder kan een negatieve invloed hebben op je cardiologische gezondheid. Uit de studie bleek dat mensen die minder dan zes uur of meer dan acht uur sliepen, een groter risico liepen op het ontwikkelen van coronaire hartziekten of het krijgen van een beroerte; waarbij degenen die niet genoeg slaap kregen 11 procent meer risico liepen en degenen die te veel slaap kregen 33 procent meer risico liepen.

De auteur van de studie, Dr. Epameinondas Fountas van het Onassis Centrum voor hartchirurgie in Athene, zei in een persbericht: “Onze bevindingen suggereren dat te veel of te weinig slaap slecht kan zijn voor het hart. Meer onderzoek is nodig om precies te verduidelijken waarom, maar we weten wel dat slaap invloed heeft op biologische processen zoals glucosemetabolisme, bloeddruk en ontsteking – die allemaal van invloed zijn op hart- en vaatziekten.”

Daarnaast vergeleek een studie uitgevoerd door de Universiteit van Göteborg, Zweden, de resultaten op een groep mannen van middelbare leeftijd na een periode van 20 jaar en ontdekte dat de mannen die minder dan vijf uur per nacht sliepen, het dubbele risico hadden om te lijden aan een ernstige cardiovasculaire ziekte – een verhoogd risico dat vergelijkbaar is met het risico dat wordt opgelegd door langdurig roken, meldt het tijdschrift Elle.

De auteur van de studie, Moa Bengtsson van de universiteit, verklaarde in een persbericht: “Voor mensen met drukke levens, kan slapen voelen als een verspilling van tijd, maar onze studie suggereert dat korte slaap kan worden gekoppeld aan toekomstige hart-en vaatziekten.”

Met dat in gedachten, misschien Dr Weil’s 4-7-8 oefening zijn de moeite waard om te proberen. Immers, wat heb je te verliezen?