In de aanloop naar de opening zaterdag van de nieuwe tentoonstelling Pterosaurussen: Vliegen in het tijdperk van de Dinosaurussen, belichten we een soort per dag van deze verbazingwekkende vliegende reptielengroep. Gisteren, was het Pterodaustro guinazui. De pterosaurus van dinsdag is Dimorphodon macronyx, die ongeveer 200 miljoen jaar geleden leefde.
Pterosaurussen leefden tussen 220 en 66 miljoen jaar geleden, dus Dimorphodon (dye-MORF-o-don) is een van de vroeger bekende soorten.
Ontdekt in de jaren 1820 op de kust van Zuid-Engeland, door een jonge vrouw, Mary Anning, beroemd om haar fossielenvondsten, was Dimorphodon ook het eerste pterosaurus fossiel dat buiten Duitsland werd gevonden.
De spanwijdten van pterosaurus varieerden in breedte van slechts centimeters tot meer dan 30 voet. Dimorphodon macronyx was een middelgrote pterosaurus, met een spanwijdte van ongeveer 1.4 meter (4 voet 7 inches).
Zoals alle pterosaurussen, vouwde Dimorphodon macronyx, wanneer het liep, zijn vluchtvingers naar achteren en omhoog naar de kant. Op deze manier belemmerden de vleugels de voortgang niet, en liep het dier niet het risico zijn vleugels te beschadigen terwijl het op de grond stond.
Het dankt zijn naam aan zijn opvallende gebit. Dimorphodon, de genusnaam, betekent “twee-gevormde tand” en verwijst naar de twee soorten tanden van het dier: Lange, gebogen hoektanden die aan de voorkant van de kaken uitsteken, en een rij korte spitse tanden die achteraan liggen. De tweede naam, macronyx, betekent “lange klauw” en beschrijft de klauwen net boven de tenen.