Ernie Adams is de mysterieuze man van de Patriots.

Adams, de Patriots’ directeur voetbalonderzoek, houdt zich op de vlakte, maar hij is een van de naaste vertrouwelingen van coach Bill Belichick.

De Patriots hebben een tipje van de sluier opgelicht – een klein beetje maar – om te onthullen wat Adams voor het team doet in een video die werd ingesproken door special team ace Matthew Slater en die zondag werd geplaatst, voorafgaand aan New England’s wedstrijd tegen de Chargers in Los Angeles.

Adams besprak zijn rol, zijn relatie met Belichick die een halve eeuw omspant, en waarom zijn benadering van het voetbal een integraal onderdeel is geweest van het succes van New England in de afgelopen 20 jaar.

Adams, een inwoner van Massachusetts, ontmoette Belichick in 1970 toen ze op de offensieve lijn van het Phillips Andover football-team stonden. Belichick was de center en Adams speelde guard. Belichick’s vader, Steve, schreef een boek over het coachen van voetbal dat Adams’ interesse wekte.

“Ik wist wie Bill was omdat ik het boek van zijn vader las. Natuurlijk, dat heeft Bill waarschijnlijk een beetje verrast,” zei Adams.

“Hij zei dat hij het boek van mijn vader had gelezen, wat niet al te veel mensen hadden,” zei Belichick. “Het is echt een technisch boek en een coaching boek. Hij zei dat al heel vroeg. Het kan in onze eerste ontmoeting zijn geweest.”

Advertentie

Na zijn afstuderen aan de Northwestern University in 1975, kwam Adams bij de Patriots als offensief assistent onder Chuck Fairbanks. Belichick en Adams ontmoetten elkaar in 1979 toen ze beiden toetraden tot de coachingstaf van de Giants.

Toen Belichick in 1991 New York verliet om hoofdcoach te worden van de Browns, ging Adams met hem mee, als offensief assistent. Adams vertrok in 1995 om op Wall Street te werken nadat Belichick was ontslagen, en herenigde zich met zijn oude vriend en begon zijn huidige rol in 2000, toen Belichick de coach van de Patriots werd. Het is die langdurige vriendschap, zegt Belichick, die hem gemoedsrust geeft bij het scouten van een tegenstander.

“Er is een ton van waarde in een persoon die ik graag dingen van me af stoot, of hij zal suggesties doen en me ideeën geven over dingen die we misschien over het hoofd hebben gezien,” zei Belichick.

Adams zegt dat hij werkt aan een aantal facetten van het spel, waaronder coaching, scouting van de draft en het beheer van de salary cap. Hij is in de coaches ‘stand voor elke wedstrijd met een directe lijn naar Belichick’s headset.

“Ik heb mijn kans gehad om mijn vingers in een heleboel taarten te steken. Hopelijk heb ik ze niet verknoeid,” zei Adams.

In de video gaf Adams een voorbeeld van hoe zijn werk en zijn institutionele kennis van het spel zijn vruchten heeft afgeworpen voor de Patriots.

Advertentie

Tijdens de Snow Bowl van 2002 tegen de Raiders, hadden de Patriots een stop nodig op derde en 1 in het vierde kwart.

Adams dacht terug aan een wedstrijd tussen de Giants en de Rams in 1981, waar Adams, toen nog een assistent, zag hoe Bill Parcells, toen verdediger van de Giants, een doellijnverdediging opriep in het open veld om een stop te krijgen. Adams zegt dat hij naar het veld riep en Belichick vertelde om een doellijn-verdediging te implementeren tegen Oakland, wat Belichick deed. De Patriots kregen de stop, en de rest, wel, is geschiedenis.

“Dat won een wedstrijd voor ons tegen de Rams in 1981. Ik garandeer je dat niemand zich die wedstrijd herinnert,” zei Adams. “Iedereen in New England herinnert zich de Snow Bowl.”

Adams heeft deel uitgemaakt van elke Patriots Super Bowl-overwinning, plus twee met Giants toen Belichick ook in de staf zat.

“Ernie is een vriend in de eerste plaats en een medewerker in de tweede plaats, maar we hebben een lange geschiedenis samen gehad, en een goede,” zei Belichick. “Ik waardeer alles wat hij voor me heeft gedaan, en dat is veel.”