Doorheen de geschiedenis van de mensheid, en lang voor onze huidige definitie van depressie of de behandeling van depressieve stoornissen, is het begrip depressie herhaaldelijk gevormd en opnieuw opgevat. Naarmate de samenleving verandert, verandert ook haar kijk op depressie, waarbij filosofen, sociale theoretici, kunstenaars en leken allemaal hun eigen inbreng hebben in wat deze moeilijk vast te pinnen ervaring inhoudt, die voor velen deel uitmaakt van hun dagelijks leven.

De huidige kijk op depressie, als een stemmingsstoornis die wordt gekenmerkt door gevoelens van leegte en droefheid, bevat de echo’s van vroegere zienswijzen en de associaties met verschillende kenmerken. Daarom vereist een dieper, meer omvattend begrip van depressie een meer diepgaande kijk op hoe deze toestand zich in de loop der tijden heeft ontwikkeld.

A Melancholic State of Mind

Geschouwd als de “Vader van de Geneeskunde”, was Hippocrates (460 – 370 v. Chr.) een oude Griekse arts die alle lichamelijke mechanismen zag als veroorzaakt door de relatieve hoeveelheid van vier interne vloeistoffen, humoren genoemd: bloed, zwarte gal, gele gal, en slijm. Hij geloofde dat een evenwicht tussen de vier voor een goede gezondheid zorgde, terwijl een extreem tekort of teveel van één ervan lichamelijke kwalen veroorzaakte.

De Griekse arts en filosoof Galen (129 n.Chr. – ca. 200/c. 216) breidde de theorie van Hippocrates uit door te stellen dat persoonlijkheidstypes ook werden afgeleid van een teveel aan één van de vier humoren.

Volgens de theorie van de humoren werd het melancholische persoonlijkheidstype gecreëerd door een teveel aan zwarte gal. Melancholici werden dan ook gezien als introverte, diepe denkers, die zich meestal meer verbonden voelden met het droevigste deel van het emotionele spectrum. Het is vanuit deze perceptie van melancholie dat ons huidige concept van depressie zich uiteindelijk ontwikkelde.

Depressie en een Dubbele Benadering van Geestesziekten

Het was de 19e eeuwse Duitse psychiater Emil Kraepelin die begon te verwijzen naar verschillende vormen van melancholie als “depressieve toestanden,” vanwege de lage stemming die het kenmerkt. Kraepelin hanteerde ook een tweeledige benadering van geestesziekten, door depressie in twee categorieën te verdelen: manische depressie en dementia praecox.

Kraepelins onderscheid was gebaseerd op de vraag of de depressie van buitenaf of van binnenuit kwam: als de depressie werd veroorzaakt door een externe tragedie, zoals de dood van een geliefde, werd deze beschouwd als een vorm van manische depressie en werd verwacht dat deze episodisch en van voorbijgaande aard was.

Depressies die niet voortkwamen uit een bekende, externe oorzaak werden gezien als “gegroeid” uit de psyche van het individu, en werden als zodanig beschouwd als een breuk met de werkelijkheid die vergelijkbaar is met de hedendaagse schizofrenie.

Het onderscheid dat Kraepelin maakte tussen beide soorten depressie is vandaag de dag nog steeds relevant: veel patiënten vertellen nog steeds hoe mensen meer bereid zijn om sympathie te bieden als de bron van hun depressie duidelijk wordt begrepen: als zodanig zal een individu wiens depressie werd veroorzaakt door het meemaken van een traumatische gebeurtenis waarschijnlijk meer sociale steun ontvangen dan iemand wiens depressie tijdens de adolescentie verscheen.

Rouw om een liefde zonder naam

Sigmund Freud, de vader van de psychoanalyse, publiceerde zijn eigen gedachten over depressie in zijn essay uit 1917, Mourning and Melancholia. Daarin beschreef Freud melancholie op een vergelijkbare manier als onze huidige kijk op depressie, waarbij hij uitwerkte dat melancholie wordt gedefinieerd door een gevoel van verlies dat ontstaat wanneer het object dat verloren is gegaan onbekend is, als gevolg van het mentale proces van verdringing.

Freud stelde dat depressie interfereert met het normale rouwproces, waardoor het individu een algemene droefheid voelt wanneer hij in contact komt met de wereld in het algemeen, terwijl hij de angst en hopeloosheid die hem overvallen als onontkoombaar ervaart. In plaats van de positieve aspecten van de verloren persoon of het verloren object te internaliseren en in het reine te komen met hun tekortkomingen, richt de persoon die melancholie ervaart alle achtergebleven wrok op zichzelf, terwijl hij de herinnering aan zijn verloren geliefde handhaaft als een ideale, onaantastbare versie van wie hij in het echte leven was.

Een meer gefundeerde kijk op depressie

De Zwitserse psychiater Adolf Meyer nam afstand van de psychoanalyse ten gunste van een meer empirisch gefundeerde benadering van depressie. Meyer, de uiteindelijke voorzitter van de American Psychiatric Association, pleitte ervoor om biologische factoren, samen met mentale en familiaire factoren, te beschouwen als elementen die significant bijdragen aan het ontstaan van depressie.

ICD, DSM en een Consensus over het diagnosticeren van Geestesziekten

Toen de theorieën over geestelijke gezondheid vanaf het einde van de 19e Eeuw in overvloed verschenen, werd het noodzakelijk om een werkconsensus te bereiken over het identificeren, groeperen en behandelen van geestelijke gezondheidstoestanden, gebaseerd op statistische veldgegevens. Er werden dus een aantal pogingen ondernomen om een uitgebreid classificatiesysteem voor de geestelijke gezondheid te creëren.

Uiteindelijk kwamen er twee belangrijke systemen naar voren: de International Statistical Classification of Diseases, Injuries and Causes of Death (ICD) in 1949, en de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) in 1952. Terwijl de ICD zowel lichamelijke als geestelijke aandoeningen onderzoekt en over de hele wereld wordt gebruikt, onderzoekt de DSM specifiek geestelijke stoornissen en wordt voornamelijk in de VS gebruikt. Beide worden periodiek bijgewerkt om de veranderende tijden en de verschuivende benaderingen van geestelijke gezondheid te weerspiegelen.

In de jaren ’60 en ’70 werd er meer gebruik gemaakt van statistische analyses, waarbij de psychiatrie haar status als empirisch medisch beroep wilde verstevigen. Als gevolg daarvan werden meer verfijnde instrumenten ontwikkeld voor de beoordeling van depressie, met name de Hamilton Rating Scale for Depression (HDRS) uit 1960, en de Beck Depression Inventory (BDI) uit 1961. Beide worden beschouwd als gouden standaard en worden vandaag de dag nog steeds gebruikt.

Naar aanleiding van deze veranderingen werd in 1980 de DSM-III gepubliceerd, die tot doel had de manier waarop over geestelijke gezondheid werd gesproken opnieuw te beoordelen, door afstand te nemen van pathologiserende taal en een meer meelevende benadering te bieden. Dit hielp enkele van de stigma’s tegen te gaan waarmee depressieve mensen werden geconfronteerd (en nog steeds vaak worden geconfronteerd).

Toen de tijden veranderden, veranderden ook de definities van depressie in de ICD en de DSM, waarbij de verschillende symptomen die in de diagnose worden opgenomen, actuele veldgegevens weerspiegelen. Als voorbeeld van deze verandering sloot de DSM-IV, die in 1994 werd gepubliceerd, gevallen van depressie uit die beter kunnen worden verklaard door rouw.

DSM-V, die in 2013 werd gepubliceerd, voegde een “gemengde kenmerken” subdiagnose van depressie toe die manische episoden omvat, naast een “angstige distress” subdiagnose die wordt gedefinieerd door het hebben van ten minste twee van de volgende symptomen: spanning, rusteloosheid, moeite met concentreren als gevolg van piekeren, angst dat er iets vreselijks zou kunnen gebeuren, en een gevoel van verlies van controle.

Biologische doorbraken in de behandeling van depressie

Naast de diagnostische ontwikkelingen van de ICD en de DSM, vond er in het midden van de 20e eeuw een revolutie plaats in de behandeling van depressie toen antidepressieve medicatie werd geïntroduceerd als een efficiënte en steeds vaker voorkomende gezondheidszorgoptie. Het aanpakken van depressie door middel van medicatie maakte de mogelijke biologische en genetische oorzaken erachter duidelijk, en bood veel patiënten langverwachte verlichting van hun symptomen.
Antidepressiva beïnvloeden de afscheiding in de hersenen van neurotransmitters, dat zijn chemische stoffen die informatie doorgeven tussen zenuwcellen. In de loop der jaren zijn verschillende generaties antidepressiva goedgekeurd en algemeen beschikbaar gemaakt, waarbij elke generatie de neurale paden die betrokken zijn bij depressie op een andere manier beïnvloedt.

De drie klassen van antidepressiva die tegenwoordig het meest worden voorgeschreven zijn:

• Tricyclische antidepressiva (TCA’s), die werken op noradrenaline en werden geïntroduceerd aan het eind van de jaren 1950 en het begin van de jaren ’60. Voorbeelden zijn Elavil en Tofranil
• Selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI’s), die halverwege de jaren tachtig op de markt kwamen. Voorbeelden zijn Prozac en Zoloft.
• Serotonine- en noradrenalineheropnameremmers (SNRI’s), die halverwege de jaren negentig op de markt kwamen. Voorbeelden zijn Cymbalta en Effexor.

Alle drie klassen van medicatie blijken de symptomen van depressie effectief te verlichten, hoewel hun werkzaamheid pas kan worden gemeten na een behandeling van enkele maanden. Bovendien kunnen de bijwerkingen soms ernstig zijn, zoals gewichtstoename, seksuele disfunctie, misselijkheid, wazig zien en verhoogde hartslag.

Het bieden van een alternatieve kijk: Existentialisme, Humanisme, Cognitieve Psychologie

De geschriften van vroegere visionairs (in het bijzonder Freud) hielpen de moderne wereld om depressie te beginnen conceptualiseren en te benaderen. Uiteindelijk kregen deze consensus standpunten echter een wat bescheidener perspectief, toen ook meer eigentijdse benaderingen van depressie begonnen te worden overwogen. Enter het existentialisme, het humanisme en de cognitieve psychologie, als drie takken van de psychologie die zich ruwweg in dezelfde periode ontwikkelden, terwijl ze hun eigen kijk op depressie boden.

Existentialisme: Het existentialisme won aan populariteit na de Tweede Wereldoorlog, vanwege zijn focus op de zoektocht van het individu naar betekenis in een wereld die vaak onbegrijpelijk lijkt.
Onder de belangrijkste existentiële theoretici was psycholoog Rollo May, die depressie beschreef als “het onvermogen om een toekomst te construeren.” Hij stelde dat wanneer een persoon niet in staat is zich een toekomst voor te stellen waarin hij zijn passies werkelijk kan beleven, hij een diepe hulpeloosheid ervaart die zich kan ontwikkelen tot depressie. Om dit tegen te gaan, moedigde May aan om verdriet te accepteren als deel van de menselijke ervaring, in plaats van het bestaan ervan te ontkennen.

Humanisme: Humanisme ziet mensen als agenten van verandering in hun eigen leven, waarbij depressie ontstaat wanneer het voldoen aan de ene behoefte ten koste gaat van een andere.
De psycholoog Abraham Maslow illustreerde dit punt in zijn artikel uit 1943 over de “hiërarchie van behoeften”, waarin hij beschreef hoe depressie ontstaat wanneer de meer dringende overlevingsbehoeften (zoals voedsel, onderdak of veiligheid) worden vervuld ten koste van sociale en emotionele behoeften. Als gevolg hiervan kan iemand die bijvoorbeeld al zijn tijd en energie steekt in het werken aan financiële zekerheid, depressief worden en emotioneel uitgeput raken door een gebrek aan hechte relaties.

Cognitieve Psychologie: Cognitieve psychologie groeide uit de “cognitieve revolutie” van de jaren ’50-’80, waarbij gestreefd werd naar het begrijpen van de geest door middel van empirische instrumenten. Een leidende figuur in deze beweging was psychiater Aaron Beck, die het BDI beoordelingsinstrument voor depressie ontwikkelde, evenals Beck’s cognitieve triade voor depressie.
Kijkend naar de factoren die bijdragen tot depressie, redeneerde Beck dat de overtuigingen van een individu over zichzelf, de wereld en de toekomst elkaar beïnvloedden en hun vatbaarheid voor depressie bepaalden: zo zal een individu dat gelooft dat het de schuld is van zijn depressie, dat de wereld een fundamenteel trieste en eenzame plaats is, en dat niets van dit alles ooit zal veranderen, waarschijnlijk een depressie ontwikkelen als resultaat.

Medische Technologische Doorbraken: ECT, TMS en Deep TMS

In de loop van de 20e eeuw werden verschillende geavanceerde medische technologieën uitgevonden waarvan is aangetoond dat ze depressie effectief kunnen behandelen. Van de verschillende opties die beschikbaar werden gesteld, hebben ECT, TMS en de meest recente vooruitgang, Deep TMS, meer professionele en publieke erkenning gekregen

ECT: Elektroconvulsietherapie werd oorspronkelijk gebruikt voor de behandeling van schizofrenie, voordat tussen de jaren 1960 en 1980 werd aangetoond dat het nog effectiever was voor de behandeling van stemmingsstoornissen, met name depressie. Als gevolg hiervan wordt het tegenwoordig voornamelijk gebruikt om deze aandoening te behandelen.

ECT werkt door het gebruik van elektrische impulsen om de hersenen te stimuleren en een korte reeks toevallen te induceren. Hoewel het zeer effectief is gebleken bij de behandeling van ernstige depressie, heeft ECT zijn nadelen: namelijk dat het volledige sedatie vereist, de mogelijkheid van geheugenverlies op korte termijn, en de negatieve publieke perceptie, die veel te maken heeft met verkeerde informatie die het karakteriseert als een traumatische, persoonlijkheidsveranderende procedure.

TMS: Transcraniële Magnetische Stimulatie is sinds 2008 klinisch beschikbaar, als een niet-invasieve optie voor therapieresistente patiënten met depressie die huiverig staan tegenover ECT. De procedure initieert een reeks elektromagnetische pulsen, die in een achtvormig handapparaat worden gehouden. Eenmaal geactiveerd, reguleren de pulsen de neurale activiteit van hersenstructuren waarvan is aangetoond dat ze verband houden met depressie.

Hoewel is aangetoond dat TMS zowel veilig als effectief is bij het verlichten van depressiesymptomen, zijn er bepaalde beperkingen aan deze oorspronkelijke, standaardvorm van TMS: ten eerste betekent de relatief beperkte reikwijdte van de 8-spoel dat standaard TMS slechts een paar structuren op een gegeven moment kan reguleren. Dit betekent dat TMS soms last heeft van targeting problemen, omdat de regulerende pulsen sommige van de relevante structuren kunnen missen. Bovendien heeft standaard TMS soms moeite met het direct stimuleren van diepere hersenstructuren, wat mogelijk ook de werkzaamheid van de behandeling kan verminderen.

Diepe TMS: Diepe Transcraniële Magnetische Stimulatie, of Deep TMS, een verbetering van de standaard, figuur-8 TMS behandeling, beantwoordt een aantal van de problemen die met zijn voorganger zijn gerezen. Deep TMS werd voor het eerst geïntroduceerd in 1985, en kreeg FDA-goedkeuring in 2014, als een vorm van niet-invasieve hersenstimulatie, en net als standaard TMS, maakt het gebruik van magnetische velden om veilig en effectief hersenstructuren te reguleren die verband houden met depressie, evenals andere psychische aandoeningen.

De gepatenteerde H-Coil-technologie van Deep TMS wordt vastgehouden in een gedempte helm die op het hoofd van de patiënt wordt geplaatst. De magnetische velden die door de H-Coil worden geproduceerd, bereiken niet alleen grotere gebieden van de hersenen, maar stimuleren ook direct structuren die zich in diepere gebieden van de hersenen bevinden, wat bijdraagt aan de doeltreffendheid van de behandeling.

Depressie vandaag

Dezer dagen is onze perceptie van depressie de meest diverse en goed bestudeerde die het ooit is geweest. De enorme belangstelling voor deze aandoening heeft echter geleid tot een divergentie in studiegebieden, behandelingsmethoden en opvattingen over wat depressie als een psychische stoornis beschouwt. Al deze mogelijkheden kunnen begrijpelijkerwijs verwarrend zijn voor degenen die met depressie te maken hebben, maar ook voor hun verzorgers en anderen in hun omgeving. Het is dus belangrijk om goed geïnformeerd te blijven over de verschillende beschikbare opties die je hebt om depressie te bestrijden, en uit te zoeken wat voor jou werkt in een ondersteunende, professionele en zorgzame omgeving. Het raadplegen van een professional in de geestelijke gezondheidszorg die bekend is met uw medische en geestelijke gezondheidshistorie is zeer aan te raden, evenals het overwegen van zowel beproefde methoden als nieuwere alternatieven met een laag risico.

Of het nu door middel van een diepe psychoanalytische behandeling is, een meer existentiële benadering, het verkennen van wetenschappelijk bewezen behandelingsopties zoals Deep TMS, het opnemen van medicatie in uw gezondheidszorgregime of het kijken naar de schadelijke reeks overtuigingen die het definiëren, individuen die vandaag de dag tegen depressie vechten zijn in staat om te profiteren van degenen die vóór hen kwamen. De filosofie, het onderzoek en de culturele verschuivingen die tot op de dag van vandaag doorgaan, hebben geresulteerd in een veelheid aan perspectieven, een scala aan beschikbare behandelingsopties en de enigszins geruststellende wetenschap dat onze passie om een beter begrip van depressie te krijgen ons als samenleving al vooruit heeft geholpen naar een vollediger, breder en meer medelevend beeld van deze complexe aandoening.