De eerste kerk ter wereld, waar de eerste 70 discipelen van Jezus Christus bijeenkwamen, stond niet in Rome of Jeruzalem, maar in een verloren stadje in Jordanië.

Dit is volgens een groep archeologen, die een ondergrondse tempel hebben gelokaliseerd, gebouwd tussen 33-70 na Christus in Rihab, 40 kilometer ten noordoosten van Amman.

Het is een “ongelooflijke” ontdekking omdat, volgens het hoofd van het plaatselijke Centrum voor Archeologische Studies, Abdul Qader Hassan, “we bewijzen hebben die ons doen geloven dat het gebouw de thuisbasis was van de eerste christenen, de 70 discipelen van Jezus Christus” (genoemd door Sint Lucas).

Volgens de archeoloog diende deze ondergrondse grot als verblijfplaats en gebedsplaats voor christenen toen hun godsdienst nog werd vervolgd.

“Wij geloven dat zij de grot pas verlieten toen de Romeinen het katholieke geloof omarmden,” voegde Hassan eraan toe, die gelooft dat het toen was dat de huidige Sint-Joriskerk werd gebouwd.

Vlucht voor vervolging

Dus zou de tempel hebben gediend als toevluchtsoord voor de 70 discipelen van Jezus Christus die, volgens de overlevering, gedwongen waren Jeruzalem te ontvluchten vanwege religieuze vervolging om hun toevlucht te zoeken in het noorden van het huidige Jordanië, voornamelijk in Rihab.

In feite is boven de grot een kerk van Sint Joris gebouwd met een mozaïek dat melding maakt van “de 70 geliefden van God”.

Volgens de beschrijving van Hassan heeft de tempel een paar treden, is hij cirkelvormig van structuur en heeft hij verschillende stenen zitplaatsen voor de priesters.

Mogelijke toeristische attractie

Voor de assistent van de bisschop van het Grieks-orthodoxe aartsbisdom van de regio, Archimandriet Nektarious, is de ontdekking “een belangrijke mijlpaal voor alle christenen in de wereld”, waarna hij eraan herinnerde dat de enige grot die qua vorm en doel vergelijkbaar is, zich in Thessaloniki (Griekenland) bevindt.

De deskundige wees ook op de waarde van de vondsten die zijn gedaan op een begraafplaats in de buurt van de grot.

“We hebben keramische voorwerpen gevonden van tussen de 3e en 7e eeuw. De ontdekkingen tonen aan dat de eerste christenen en hun nakomelingen hier woonden tot de ineenstorting van de Romeinen”, aldus Hassan.

“We hebben keramische voorwerpen gevonden uit de periode tussen de 3e en 7e eeuw.