Toen Neil Armstrong in 2012 overleed, werd dat officieel toegeschreven aan complicaties als gevolg van een hartoperatie. Maar zeven jaar later zijn er meer duistere omstandigheden aan het licht gekomen.

The New York Times zei dinsdag dat het per post 93 pagina’s aan documenten had ontvangen die een geschil onthulden tussen de familie van de beroemdste astronaut uit de geschiedenis en het kleine ziekenhuis in Ohio waar hij werd behandeld en geopereerd.

The Cincinnati Enquirer ontving ook de documenten, die anoniem waren verzonden.

Volgens de kranten had de familie gedreigd het ziekenhuis publiekelijk te beschuldigen van medische wanpraktijken.

Ze bereikten uiteindelijk een geheime schikking die een schandaal voorkwam, waarbij het ziekenhuis $ 6 miljoen betaalde, waarvan $ 5 miljoen naar Armstrongs twee zonen, Rick en Mark, ging in ruil voor hun zwijgen.

In een e-mail van juli 2014 dreigde Marks vrouw Wendy, een advocaat, in het openbaar te gaan tijdens de 45e verjaardag van de Apollo 11-missie die Armstrong de eerste persoon zag worden die voet op de maan zette.

“Als deze zaak openbaar wordt, zou de resulterende schade aan de reputatie van uw cliënt veel duurder uitvallen dan welk juryoordeel we ons ook kunnen voorstellen,” schreef ze, volgens de Cincinnati Enquirer.

“Geen enkel instituut wil op afstand geassocieerd worden met de dood van een van Amerika’s grootste helden,” betoogde Bertha Helmick, een advocaat voor Armstrongs kleinkinderen, in een proces over de nalatenschap, volgens de Times.

Maar Armstrongs weduwe Carol, zijn tweede vrouw, wilde dat bekend werd dat zij geen deel uitmaakte van de overeenkomst.

De zaak betrof het besluit van het ziekenhuis in Fairfield, Ohio, nu een lid van de Bon Secours Mercy Health groep van ziekenhuizen, om Armstrong niet onmiddellijk over te brengen naar een operatie toen hij snelle interne bloedingen begon te vertonen, enkele dagen na een coronaire bypass.

De oorspronkelijke beslissing om de bypassoperatie uit te voeren is ook in twijfel getrokken.

Een woordvoerder van het ziekenhuis vertelde de Enquirer dat de publicatie van de details “zeer teleurstellend” was.

Geld binnenhalen?

Schikkingen voor medische wanpraktijken zijn schering en inslag in de VS: Slechts ongeveer 5% komt voor de rechter, volgens Michelle Mello, een hoogleraar rechten aan Stanford. Ziekenhuizen zijn verzekerd tegen het risico.

Volgens Mello was de grootste schikking door een arts in 2018 met betrekking tot de dood van een man in de 80 voor $ 1,49 miljoen en de mediaan was $ 145 000.

Al dergelijke gevallen worden gemeld aan de National Practitioner Data Bank, maar schikkingen door ziekenhuizen, die zeldzaam zijn, zijn dat niet.

Volgens een andere expert, William Sage van de Universiteit van Texas in Austin: “Een schikking van $ 6 miljoen met betrekking tot de dood van een nationale hier lijkt me niet ongebruikelijk groot.”

De zaak benadrukt de merkwaarde van de naam Armstrong, maar ook meer in het algemeen van astronauten uit NASA’s gouden tijdperk.

Toen Armstrongs zonen duizenden persoonlijke items van hun vader verkochten in drie recente veilingen, bedroeg de opbrengst meer dan $ 12 miljoen, volgens Heritage Auctions.

Ze vertelden AFP in een interview vorig jaar dat ze een stichting wilden oprichten en een deel aan liefdadigheid zouden doneren.

Andere maanwandelaars hebben ook geïncasseerd.

Buzz Aldrin, die Armstrong volgde op de maan, beveelt een vergoeding van $ 50 000 tot $ 75 000 om deel te nemen aan conferenties, volgens de site speaking.com.

“Hij zal vragen om een privéjet, hij zal vragen om VIP-accommodatie, en hij zal het krijgen omdat mensen Buzz Aldrin willen ontmoeten,” Francis French, de auteur van verschillende boeken over ruimtevaartgeschiedenis, waaronder een over de bemanning van Apollo 15, die werden berispt omdat ze probeerden geld te verdienen aan de verkoop van gesigneerde postgestempelde enveloppen die naar de maan werden gebracht.

Volgens French is het geen geheim, en wordt het niet als achterbaks beschouwd, dat ex-astronauten manieren zoeken om geld te verdienen nadat hun carrière voorbij is. Ze zouden anders alleen moeten terugvallen op hun relatief schamele militaire of ambtenarenpensioenen.

Frans voegde eraan toe dat hij de familie Armstrong kent, en dat ze niet door geld worden gemotiveerd.

Charlie Duke, een van de vier nog levende maanwandelaars, vroeg AFP in april $5 000 voor een interview.

“Er is een markt. Ze vragen wat ze kunnen krijgen,” vertelde John Logsdon, oprichter van het Space Policy Institute aan de George Washington University aan AFP. “Deze jongens riskeren tenslotte hun leven, en ik zie er niets verkeerds in dat ze ervan profiteren.”

In zijn eigen post-astronautencarrière leefde Armstrong een leven buiten de schijnwerpers en minder renumerated. Als hij zijn roem al gebruikte, was dat voornamelijk ten bate van zijn alma mater, Purdue.

Dankzij een grote fondsenwervingscampagne die hij in de jaren negentig mede leidde, haalde Purdue 250 miljoen dollar op, vertelde de universiteit aan AFP.

GET THE NEWS at your fingertips en download de News24-app voor Android nu hier. Download de app voor uw iPhone hier.

Wees op de hoogte van het laatste nieuws door u te abonneren op onze GRATIS nieuwsbrief.

– VOLG News24 op Twitter