HBO’s The Third Day toont een mysterieus eiland dat zich voorbereidt op een ritueel waarbij Esus betrokken is – maar wie is deze Keltische god en wat betekent dit voor Sam (Jude Law) en de andere bezoekers van het eiland? Zouden ze in de problemen kunnen komen, of is het komende ritueel niets om je zorgen over te maken?

In de eerste aflevering van The Third Day, “Vrijdag – De Vader,” bezoekt een man genaamd Sam een beek in het bos om de herinnering aan een verloren kind te eren. Wanneer hij een pubermeisje ziet dat zichzelf probeert op te hangen, loopt hij erheen en snijdt haar los. Omdat hij haar niet wil achterlaten, biedt hij aan haar naar huis te brengen. Zij brengt hem naar het eiland Osea, dat alleen bij eb over de weg bereikbaar is. Daar ontdekt Sam al snel dat er iets vreemds gebeurt op het eiland. Als het vloed wordt voordat hij het eiland kan verlaten, installeert hij zich voor de nacht, en krijgt meer aanwijzingen over wat de bewoners van het eiland van plan zijn, inclusief een aantal vreemde en verontrustende dromen die een voorbode kunnen zijn van het ritueel naar Esus dat komen gaat.

Op het eiland blijken de bewoners van het dorp nog bepaalde Keltische rituelen te beoefenen. Zij vereren de god Esus, een machtige Keltische godheid die wordt afgebeeld als een soort gebogen houthakker die met zijn bijl takken van een wilgenboom hakt. Hij is een van de drie dergelijke godheden die de Romeinen in de 1e eeuw na Christus kenden. De drie goden zijn Taranis (“Donderer”), Teutates (“God van het Volk”), en Esus, wat “Meester” of “Heer” betekent. Het is verontrustend dat de Kelten een ritueel uitvoerden voor Esus waarbij mensen werden geofferd.

De Keltische God Esus Uitgelegd

Vele Keltische gebruiken zijn in de loop der eeuwen vergeten of verwaterd door het Christendom en andere evoluerende gebruiken, waaronder de legende van Esus. Vandaag de dag verschijnt Esus op twee plaatsen: op de pilaar van de bootsman (hierboven afgebeeld) en op een andere pilaar in Trier, Duitsland. In beide gevallen wordt Esus afgebeeld terwijl hij takken van een boom afsnijdt. Moderne geleerden denken dat Esus de god van de vegetatie was. Om hem te eren werden mensenoffers gebracht door ze aan bomen vast te binden en te geselen tot ze dood waren.

Esus wordt ook geassocieerd met de heilige stier en afgebeeld omringd door kraanvogels of zilverreigers. Men heeft gesuggereerd dat de boom die Esus omhakt de Boom des Levens is en dat de kraanvogels de vlucht van de ziel voorstellen – die van de mens of misschien die van de boom. Op deze manier brengt Esus dood en verderf in de winter om plaats te maken voor de wedergeboorte in de lente.

Esus’s Band To Neo-Druidism

Neo-Druidism heeft nog steeds banden met Esus, en vergelijkt hem soms met Jezus op basis van de gelijkenis tussen de namen. Hoewel moderne geleerden geloven dat dit toeval is, erkennen sommige neo-druïdische groepen nog steeds het onderscheid. Het feit dat er nog steeds over Esus wordt gesproken en dat hij zelfs wordt aanbeden, kan de inspiratie zijn voor de religieuze overtuigingen van de eilandbewoners in De Derde Dag.

Sam, met zijn visioenen over het bloedige ritueel, loopt misschien het gevaar een mensenoffer te worden. Het is heel goed mogelijk dat de bewoners van het eiland buitenstaanders aan bomen willen binden en hen doden. Tijdens het kijken naar The Third Day is het onmogelijk om geen parallellen te trekken met andere folk-horror verhalen, zoals The Wicker Man of Midsommar. Tot nu toe lijkt dit de richting te zijn die de show opgaat. Toch kunnen er nog verrassingen volgen, want The Third Day is nog maar net begonnen.