Barry Allen is een moeilijke man om te verslaan. Immers, hoe moet je iemand te slim af zijn die letterlijk in een oogwenk rondjes om je heen kan rennen (rond de planeet, zelfs)? Nou, als je Clifford DeVoe bent, hoef je niet snel ter been te zijn om de snelste man ter wereld een stap voor te blijven, je hoeft alleen maar snel van begrip te zijn.

En als dat niet lukt, kan de technologie je het zetje geven dat je nodig hebt.

Als je dit seizoen van The Flash hebt gekeken, ben je nu waarschijnlijk behoorlijk bekend met DeVoe. Maar lang voordat hij het de Flash in levende lijve moeilijk maakte, was hij hem al een doorn in het oog in de comics.

Dus wie is hij?

Geschapen helemaal terug in 1943 (ALL-FLASH #12, voor wie thuis meespeelt), stond Clifford DeVoe-de Denker voor het eerst tegenover de originele Flash, Jay Garrick. Deze Golden Age incarnatie van DeVoe begon vrij onschuldig. Hij was een officier van justitie die in ongenade was gevallen nadat hij een grote zaak tegen een maffiabaas had verknoeid.

In plaats van te proberen zijn waardigheid op de ouderwetse manier terug te winnen, besloot DeVoe dat als hij criminelen niet in de rechtszaal kon verslaan, hij net zo goed kon proberen ze op straat te leiden. Zijn opleiding en ego deden hem geloven dat hij de ontbrekende schakel was in de ondergrondse elementen van Keystone City en dat hij naam kon maken door zich een weg naar de top te banen. Hij begon relatief klein, probeerde alibi’s en verdedigingen te verzinnen voor criminelen die strafrechtelijk vervolgd werden, bouwde een netwerk op en plaatste anoniem nieuwe bondgenoten. Het ging goed genoeg totdat zijn ambities een beetje te groot werden voor het comfort van de misdaadheren aan wie hij zijn diensten aanbood.

De plotselinge nervositeit en wantrouwen weerhielden DeVoe echter niet van zijn uiteindelijke doel. Het gooide alleen maar meer olie op het vuur. Hij begon zichzelf de Denker te noemen, als een codenaam en een visitekaartje, en hij werd nog doortrapter in zijn manoeuvres in de onderwereld.Tot Jay Garrick hem een halt toeriep en hem voor het eerst naar de gevangenis stuurde, een moment dat DeVoe over de rand zou duwen van doorsnee straatcrimineel tot regelrechte superschurk.

DeVoe begon zijn energie te steken in het ontwikkelen van nieuwe technologie om datgene te verbeteren waarvan hij dacht dat het zijn grootste troef was: de kracht van zijn geest. Hij vond de “Thinking Cap” uit, een machine waarmee hij telekinetisch en telepathisch kon worden en de geest van zijn slachtoffers kon beheersen voordat hij ze te slim af was.

Dankzij zijn inspanningen en uitvindingen werd hij lid van de Injustice Society, waar hij Jay Garrick en uiteindelijk Barry Allen bleef verslaan. Maar je kunt waarschijnlijk wel raden dat hij nooit veel geluk had, hoe bitter en wraakzuchtig hij ook werd, bij het verslaan van beide Flash.

Hoewel, naarmate het DC Universum in de loop der jaren groeide en veranderde, begon het idee over wie en wat de Denker was te evolueren. Verschillende nieuwe Denkers doken op, zelfs voordat DeVoe uit beeld was. Zo was er Cliff Carmichael in het begin van de jaren ’90, die telepathisch was en de angsten van mensen kon controleren – hij nam het meestal op tegen Firestorm. En dan was er Des Connor die eind jaren ’90 de naam probeerde over te nemen als vijand van Batman.

Maar deze erfgenamen betekenden niet dat DeVoe’s verhaal over en uit was. In feite begon het in de jaren 90 een beetje vreemd te worden nadat DeVoe de kans had gekregen om deel uit te maken van de Suicide Squad. Het was een korte periode – één van zijn teamgenoten probeerde hem te vermoorden, je weet hoe dat gaat – maar de ervaring zorgde voor een verandering van hart. De wereld liet geloven dat hij dood was en DeVoe sloop stilletjes terug naar Keystone City, waar hij voor het eerst probeerde zijn intellectuele capaciteiten ten goede te gebruiken in plaats van ten kwade. Hij begon zelfs te werken aan wat je zou kunnen noemen een vriendschap met Jay Garrick.

Ook dit was van korte duur, echter, toen DeVoe werd gediagnosticeerd met een terminale vorm van kanker niet lang na zijn revalidatie. Hij stierf in 1998, in de pagina’s van THE FLASH #134.

…Maar dit zijn superhelden strips, per slot van rekening. Dus natuurlijk kon het verhaal daar niet eindigen, toch? Na zijn schijnbare dood, Justice Society of America lid Mr Terrific herstelde DeVoe’s “Thinking Cap” en begon de technologie te gebruiken om een kunstmatige intelligentie te maken, gemodelleerd naar DeVoe’s brein patronen. Vervolgens gebruikte hij de A.I. om het nieuwste hoofdkwartier van de Justice Society te leiden (rond het begin van de jaren 2000).

Neem maar een paar gissingen over hoe dat in zijn werk ging.

Natuurlijk kreeg de A.I. uiteindelijk zin en werd hij de nieuwe Denker, een holografische manifestatie van DeVoe, gemodelleerd naar de hersenpatronen van zijn Denkkap. En blijkbaar heeft deze technologische versie van hem nooit echt de memo gekregen over de verandering van hart van de echte DeVoe voor zijn dood, want A.I. DeVoe verspilde absoluut geen tijd met het schurkachtig worden en zich aan te sluiten bij enkele van de ergste schurken van de JSA.

Dus, daar heb je het. De Denker in de strips kan behoorlijk anders zijn dan de Denker die je dit seizoen op The Flash hebt gezien, maar je wilt misschien gebruiken wat je nu weet om te beginnen met het wegpoetsen van die fan-theorieën en het spotten van die #DCTV-geheimen. We hebben nog een half seizoen te gaan, en zoals DeVoe je graag zou vertellen, is de Denker altijd veel stappen vooruit.

De seizoensfinale van The Flash, “Don’t Run”, wordt vanavond om 20.00 uur uitgezonden op The CW. Ga na de uitzending naar DCComics.com om te lezen hoe de #DCTV Couch Club over de aflevering denkt!