THE FACTS

Die kersttak van maretak heeft een legendarische reputatie voor romantiek, maar het wordt ook algemeen beschouwd als even dodelijk als feestelijk. In deze tijd van het jaar waarschuwen de antigifcentra voor de gevaren van de plant, waarbij ze meestal “vakantieveiligheids”-folders uitsturen met onder meer het advies om maretak buiten het bereik van kinderen en huisdieren te houden, omdat dit fatale gevolgen kan hebben. De meeste deskundigen zeggen dat alle delen van de plant giftig kunnen zijn, hoewel het de bessen zijn die bijzonder gevaarlijk zijn.

In werkelijkheid tonen studies aan dat maretak niet zo gevaarlijk is als hij wordt voorgehouden. De plant bevat wel degelijk schadelijke chemicaliën zoals viscotoxines, die maagdarmklachten, een vertraagde hartslag en andere reacties kunnen veroorzaken.

Maar in studies van honderden gevallen van accidentele inname door de jaren heen vielen er geen dodelijke slachtoffers en waren er slechts een handvol ernstige reacties. In een in 1996 gepubliceerde studie werden 92 gevallen van inname van maretak onderzocht en werd vastgesteld dat slechts een klein deel van de patiënten symptomen vertoonde. Acht van de 10 mensen die vijf of meer bessen consumeerden hadden geen symptomen, en 3 van de 11 mensen die alleen bladeren consumeerden hadden maagklachten.