Het Verdrag van Parijs van 1783 liet de grens tussen Maine en zijn Canadese buren, New Brunswick en Lower Canada (Quebec), onopgelost. Toen Maine in 1820 een staat werd en land begon toe te kennen aan kolonisten in de Aroostook Vallei, zonder rekening te houden met Britse aanspraken, werd de situatie nog vijandiger. De koning van Nederland werd gevraagd het geschil te beslechten, maar hoewel de Britten zijn beslissing aanvaardden, verwierpen de Amerikanen die. Canadese houthakkers arriveerden in de winter van 1838-1839 in het Aroostook-gebied om hout te kappen. In februari grepen ze de Amerikaanse landagent die hen had moeten verdrijven.

Onder druk van Maine gaf het Amerikaanse Congres toestemming voor een troepenmacht van 50.000 man en trok tien miljoen dollar uit om de crisis het hoofd te bieden. Maine riep troepen bijeen voor de verwachte strijd en stuurde zelfs 10.000 manschappen naar het betwiste gebied van de Aroostook-vallei, maar generaal Winfield Scott arriveerde en wist de autoriteiten van Maine en New Brunswick te overreden om de zaak aan een commissie voor te leggen. De zaak werd uiteindelijk opgelost in het Webster-Ashburton Verdrag van 1842. De Aroostook-oorlog was een niet-aangekondigd en bloedeloos conflict dat de spanningen tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten deed oplopen. Sommige elementen hadden kritiek op president Van Buren omdat hij niet krachtiger en onmiddellijker optrad tegen het voormalige moederland.