Malaka Gharib/NPR
Elke week beantwoorden we “veelgestelde vragen” over het leven tijdens de coronaviruscrisis. Als u een vraag hebt die u graag in aanmerking wilt laten komen voor een toekomstige post, stuur dan een e-mail naar [email protected] met als onderwerp: “Wekelijkse Coronavirus Vragen.”
Als je je afvraagt wanneer het weer veilig zal zijn om te daten – of hoe je het moet doen – ben je niet alleen.
Via sociale media en e-mail, hebben NPR-lezers vragen ingestuurd over dating en relaties in het tijdperk van COVID-19. Enkele van de vragen:
“Zal ik ooit weer indruk kunnen maken op vrouwen met mijn kookkunsten, of moeten we alle dates buitenshuis houden?”
“Moeten we ons laten testen voordat de maskers afgaan?”
“Zijn maskers tijdens sex echt iets?”
Zoals een van onze lezers het uitdrukte, het zou zeker makkelijker zijn als er een dating app was die potentiële partners beoordeelt op hun inspanningen om veilig te blijven tijdens de pandemie. Totdat dat gebeurt, hebben we verschillende gezondheids- en relatiedeskundigen geraadpleegd om erachter te komen hoe intimiteit te navigeren terwijl COVID-19 op afstand wordt gehouden.
Hun belangrijkste conclusie? Net als voor de pandemie, is open en eerlijke communicatie de sleutel.
Having the “COVID talk”
Wanneer je voor het eerst met iemand nieuw begint te daten, overweeg je meestal hun hobby’s, gemeenschappelijke interesses en politiek om erachter te komen of je een goede match bent. Nu, zegt seks en relaties schrijver Sophie St. Thomas, is er een nieuw niveau van compatibiliteit toegevoegd: u en uw partner benadering van COVID-19 veiligheid.
Dat betekent vragen stellen zoals: Als uw baan vereist dat u in de buurt van andere mensen bent, welke voorzorgsmaatregelen neemt u dan tijdens en na interacties? Woont u samen met andere mensen, en zo ja, hoe houdt u elkaars risico op blootstelling aan het virus in de gaten? Gaat u naar restaurants en andere openbare gelegenheden?
De deskundigen die we hebben ondervraagd, waren het erover eens dat u deze vragen al vrij vroeg aan potentiële partners moet stellen, idealiter voordat u elkaar persoonlijk ontmoet. De antwoorden helpen u een beter idee te krijgen van hoeveel blootstelling deze persoon heeft aan andere mensen en aan omgevingen die een risico vormen voor het oplopen van het coronavirus. In principe probeert u uw risico in te schatten om ziek te worden als u een relatie begint.
En ook al voelt het misschien ongemakkelijk om iemand die je net hebt ontmoet te vragen naar zijn dagelijkse verblijfplaats en activiteiten, het is essentieel voor ieders gezondheid en welzijn, zegt Dr. Joyce Sanchez, een infectieziektespecialist aan het Medical College of Wisconsin. Je moet in gedachten houden dat het blootstellen van jezelf aan een nieuwe partner niet alleen invloed heeft op jou, voegt ze eraan toe – de impact strekt zich ook uit tot de mensen met wie je leeft en werkt, evenals je gemeenschap in het algemeen wanneer je op stap bent. Sanchez noemt dit je “bubbel”.
Die bubbel verandert voortdurend – misschien is een van je huisgenoten net terug van een bezoek aan familie of is je gevraagd om een paar keer per week naar je werkplek te gaan. Seksvoorlichter en schrijfster Gabrielle Alexa Noel zegt dat haar vriendin onlangs een nieuwe kamergenoot kreeg, waardoor ze alle drie gedwongen waren om het “COVID-gesprek” te voeren voordat ze ervoor kozen om persoonlijke ruimte te delen. Je moet dus niet alleen een goede communicatie hebben met een datingpartner, maar ook met de mensen in je bubbel, zegt Sanchez.
“Onmiddellijk, als iemand niet staat te popelen om deel te nemen aan zo’n gesprek, zou dat me al een pauze geven,” zegt Noel.
Hoe onhandig of ongemakkelijk je je ook voelt bij het stellen van sommige vragen, zegt ze, als iemand anders zijn gezondheid ook serieus neemt, zou die persoon enthousiast moeten zijn om veiligheid en voorzorgsmaatregelen met je te bespreken als onderdeel van het bubbel-samenvoegingsproces.
Dr. Abraar Karan van de Harvard Medical School is het daarmee eens – hij zegt dat je dit gesprek op dezelfde manier moet benaderen als je zou praten over seksueel overdraagbare aandoeningen voordat je voor de eerste keer intiem met iemand bent: Het is een nuchter gesprek over je gezondheid en die van je potentiële partners.
“Niets kan garanderen dat je volledig veilig bent, maar dit is de beste manier om na te denken over risicobeperking,” zegt hij.
Hoe moet ik de overgang maken van virtuele en outdoor dates naar intimiteit binnenshuis?
In-person verbindingen zijn niet van de tafel totdat de pandemie eindigt, zegt Dr. Dolores Albarracín, die geneeskunde en psychologie doceert aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign.
Stel, je hebt iemand ontmoet die je leuk vindt en bent op verschillende FaceTime- of zelfs picknickdates gegaan. Maar je wilt een stap verder gaan en elkaar binnen ontmoeten.
Sanchez raadt aan om drie belangrijke vragen te beantwoorden voordat je deze sprong waagt:
- Wat zijn de transmissiecijfers in uw gemeenschap?
- Heeft u, uw partner of een van uw naaste contacten reeds bestaande aandoeningen of gezondheidsrisico’s waar u rekening mee moet houden? (Als u bijvoorbeeld immuungecompromitteerd bent, moet u zich bezighouden met activiteiten met een lager risico).
- Wat is het risico van de activiteit die u van plan bent te gaan doen? (Buiten eten in een restaurant, bijvoorbeeld, is minder riskant dan binnen eten, merkt Sanchez op).
Karan zegt dat COVID-19-gevallenaantallen en gemeenschapsspreiding binnen uw county of buurt een goede maatstaf zijn om uw beslissing te informeren om binnenshuis persoonlijk af te spreken. Als de transmissiecijfers hoog zijn, is er waarschijnlijk een hoger risico dat iemand in een restaurant of café COVID-19 kan hebben en mogelijk het virus op u of uw date kan overbrengen – dus u kunt voorlopig beter online of buitenshuis blijven.
Als de overdrachtscijfers in uw gemeenschap laag zijn, voelt u zich misschien veiliger om u te wagen aan een binnenlocatie voor het diner, zegt Karan.
Andere factoren om te overwegen voordat u een date-plek kiest: Zijn alle tafels ten minste 6 meter uit elkaar? Eist het etablissement dat de serveersters maskers dragen? (Meer overwegingen over dineren binnenshuis hier.)
Als je van plan bent om je dates mee te nemen naar elkaars huis en intiem te worden, moet je er allebei zeker van zijn dat je geen COVID-19 hebt, zegt Albarracín. Ze raadt aan om je te laten testen en te wachten of het resultaat negatief is – of twee weken in quarantaine te gaan zonder symptomen – voordat je dicht bij elkaar komt, zonder masker.
Hoe zit het met seks?
Over bescherming gesproken, hier is een vraag die waarschijnlijk nooit in de dating-advieskolommen van Cosmopolitan magazine is terechtgekomen: Als je niet bereid of in staat bent je te laten testen of een quarantaine van twee weken af te sluiten, zijn maskers dan nodig tijdens seksuele ontmoetingen?
Canada’s chief public health officer, Dr. Theresa Tham, werd de laatste onder verschillende gezondheidsfunctionarissen om te suggereren dat als het gaat om fysiek te worden met een partner, mensen maskers moeten dragen en zoenen moeten vermijden. Gezondheidsfunctionarissen van New York City moedigden mensen ook aan om posities in te nemen die van elkaar af wijzen om de uitwisseling van ademhalingsdeeltjes te voorkomen. Dat komt omdat een primaire wijze van overdracht mond-op-mond is, om zo te zeggen – deeltjes die worden uitgeademd door iemand die besmet is en vervolgens worden ingeademd door iemand anders.
Hoewel Sanchez het ermee eens is dat maskers seksuele activiteit enigszins veiliger maken in die zin dat ze de uitwisseling van virusdeeltjes verminderen, zegt ze dat het moeilijk is om de effectiviteit te meten.
“Helaas is het antwoord dat we niet weten hoeveel het risico daalt als je een masker draagt tijdens het vrijen,” zegt Sanchez. “Uiteindelijk kun je geen seks hebben 6 meter uit elkaar. Dus het blijft een activiteit met een hoog risico, of je nu de maskers draagt of niet en zoenen vermijdt.”
Zou het niet gewoon makkelijker zijn om mijn ex aan de haak te slaan?
Voor sommige mensen heeft de pandemie een extra laag van emotionele verwarring opgeleverd. Verschillende lezers schreven in met het raadsel: Is het de moeite waard om te proberen iemand nieuw te ontmoeten en uit te zoeken wat hun pandemie-filosofie is – of is het beter om de dingen opnieuw op te rakelen met een voormalige partner wiens oordeel over pandemische veiligheid je al vertrouwt?
St. Thomas zegt dat het volkomen normaal is om in deze tijd een ex te willen bereiken en in te checken – in een dramatisch veranderende wereld is het OK om in te checken op mensen die een belangrijk deel van je leven zijn geweest. Maar dat betekent niet altijd dat het een goed idee is om een eerder beëindigde relatie nieuw leven in te blazen.
“Het is zo makkelijk om , vooral als je sociaal geïsoleerd bent,” zegt ze. ” als iemand nog steeds een pijnpunt voor je is, als het iets is dat nog vers is, zou ik ertegen waarschuwen.”
Herbeginnen met een ex kan mogelijk leiden tot gemengde verwachtingen over de relatie deze keer rond of kan de vooruitgang die u beiden hebt gemaakt sinds de breuk negatief beïnvloeden, zegt St. Thomas. In plaats daarvan, zegt ze, vertrouw op je steungroep. Vrienden, familie en een therapeut zijn allemaal goede mensen om mee te praten over het opnieuw aanwakkeren van een oude vlam.
Relaties kunnen nuttig zijn
Hoewel daten in het tijdperk van COVID-19 een reeks risico’s met zich meebrengt, zegt Karan dat we het op dezelfde manier moeten beoordelen als de risico’s die we nemen wanneer we naar de supermarkt gaan of naar een testlocatie. Betekenisvolle emotionele verbindingen zijn nog steeds een essentieel onderdeel van het dagelijks leven – en we moeten de beloningen en voordelen van dating in gedachten houden, net zoals we doen met het kopen van voedsel of het zoeken naar medische zorg.
“Ik denk dat we het belang van menselijke verbinding niet moeten bagatelliseren, omdat relaties ons helpen mentaal gezond te blijven door zoiets als dit,” zegt hij.