Coachella 2020 is geannuleerd. Het woestijnfestival in Californië was een van de eerste grote muziekevenementen die werd uitgesteld in het kielzog van COVID-19. Het festival verhuisde van zijn gebruikelijke data in april naar twee weekends in oktober. In de drie maanden die sindsdien zijn verstreken, is het steeds duidelijker geworden dat een evenement op Coachella’s schaal niet veilig kon plaatsvinden dit najaar, dus een eind mei bericht dat het festival aan het kijken was naar een herschikking voor 2021 kwam niet als een verrassing. Nu heeft Billboard het bevestigd: Coachella zal dit jaar niet plaatsvinden.

Het nieuws maakt deel uit van een groter verhaal over Coachella’s moederbedrijf, Anschutz Entertainment Group, die massale bezuinigingen op personeel instelt, waaronder het ontslaan van 15% van het personeelsbestand, het op non-actief stellen van meer dan 100 werknemers in meerdere divisies, en het instellen van 20-50% loonsverlagingen. “Elke werknemer wereldwijd zal op de een of andere manier worden getroffen,” schreef AEG CEO Dan Beckerman maandag naar verluidt in een e-mail aan de werknemers. “Het is een pijnlijke beslissing, maar helaas, een noodzakelijke.” AEG hoopt de ontslagen werknemers terug te kunnen laten keren zodra het een tijdschema heeft opgesteld voor het reactiveren van de gigantische live concert onderneming. “De wereld gaat langzaam weer open, en onze industrie zal later en langzamer dan de meeste heropenen,” schreef Beckerman. Het bedrijf verwacht naar verluidt dat het in het laatste kwartaal van dit jaar of in het eerste kwartaal van 2021 zal beginnen met het geven van shows met beperkte capaciteit op zijn enorme netwerk van podia.

Wat Coachella betreft, het kan in april 2021 terugkeren in beperkte capaciteit formaat, of AEG kan vasthouden aan een volwaardige Coachella-ervaring in oktober 2021. Ongeveer 40% van de ticketkopers heeft naar verluidt om terugbetaling gevraagd, en hoewel AEG-executives geloven dat ze waarschijnlijk een 60%-capaciteit Coachella in april kunnen gooien, wachten ze om de trekker over te halen totdat ze meer weten over het traject van de pandemie. Of de line-up zal lijken op de geplande slate van dit jaar met headliners Rage Against The Machine, Travis Scott en Frank Ocean valt ook nog te bezien.

Het nieuws van de annulering van Coachella 2020 komt op dezelfde dag dat Lollapalooza eindelijk aankondigde dat de editie van 2020 ook niet zal plaatsvinden. Vooralsnog staat Bonnaroo nog steeds gepland voor eind september, maar het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat ook dat festival de stekker eruit trekt.