Clement van Alexandrië (ca. 150 – 215) (Titus Flavius Clemens) was een vroegchristelijk filosoof en een van de meest vooraanstaande leraren van de Kerk van Alexandrië. Hij staat bekend om zijn poging de Griekse filosofie te verenigen met de christelijke leer en trok een groot aantal geleerde heidenen naar de Kerk. Zijn passie voor de filosofie, vooral voor de leer van Plato, droeg bij tot de “hellenisering” van het christendom.

Clement van Alexandrië was, en is nog steeds, een zeer onorthodoxe en controversiële figuur in de kerkgeschiedenis.

Biografie

Titus Flavius Clemens werd geboren ergens in het midden van de tweede eeuw v. Chr. Veel geleerden hebben Athene als zijn geboorteplaats genoemd, en dit wordt ondersteund door de klassieke kwaliteit van zijn Grieks. Zijn ouders schijnen welgestelde heidenen van enig sociaal aanzien te zijn geweest. Clement reisde door Griekenland, Italië en Palestina voordat hij zich in Egypte vestigde. Op zoek naar een geestelijke leraar kwam hij onder de hoede van Pantaenus, het hoofd van de catechetische school in Alexandrië en volgde hem uiteindelijk op als directeur van de school. Clement onderwees doopkandidaten in de evangeliën en de christelijke leer en nodigde heidenen en nieuwe bekeerlingen uit om te komen luisteren. Een van zijn bekendste leerlingen was Origenes. In 202 begon de Romeinse keizer Septimius Severus de christenen strenger te vervolgen en sloot de catechetische school in Alexandrië, waardoor Clement gedwongen werd naar Klein-Azië te vertrekken. Men neemt aan dat hij ergens vóór 215 is gestorven.

Literair werk

De trilogie van werken die Clement’s belangrijkste ideeën vertegenwoordigen bestaat uit de Protreptikos (Aanmaning tot bekering), de Paidagogos (Morele Leermeester), en de Stromateis (Miscellanie). In zijn gedurfde literaire onderneming probeert Clement het christendom voor de gelovigen uiteen te zetten in de traditionele vormen van wereldlijke literatuur. Er is een enigszins systematische progressie in deze drie grote werken: Het eerste is gericht tot de onbekeerde heiden, het tweede tot de nieuwe christen, en het derde richt zich tot de volwassen gelovige.

De Protreptikos vormt een inleiding die de lezer uitnodigt te luisteren, niet naar de mythische legenden van de goden, maar naar het “nieuwe lied” van de Logos, het begin van alle dingen en schepper van de wereld. Hij hekelt wat volgens hem de dwaasheid is van de afgodendienst en de heidense mysteriën, de schandelijkheid van de pederastieke praktijken van de Grieken en de gruwelen van de heidense offers. Hij betoogt dat de Griekse filosofen en dichters slechts naar de waarheid raadden, terwijl de profeten een directe weg naar verlossing uiteenzetten, en nu spreekt de goddelijke Logos in zijn eigen persoon om al het goede in de ziel van de mens wakker te maken en haar naar onsterfelijkheid te leiden.

Nadat Clement aldus een fundament in de kennis van de goddelijke waarheid heeft gelegd, gaat hij in de Paidagogos verder met het ontwikkelen van een meer systematische christelijke ethiek. Hij spreekt over de “paidagogos”, of leermeester, als de goddelijke Logos die de christen begeleidt bij zelfs de meest alledaagse dagelijkse activiteiten zoals eten en slapen. Evenals de stoïcijn Epictetus meent Clement dat de ware deugd zich door uiterlijke bewijzen openbaart in de natuurlijke, eenvoudige en gematigde levenswijze van de gelovige.

De Stromateis gaat verder en beoogt de volmaaktheid van het christelijk leven door inwijding in volledige kennis. Het tracht, op grond van Schrift en traditie, een uiteenzetting van het christelijk geloof te geven die aan alle eisen van geleerde mannen kan beantwoorden en de student tot in de diepste werkelijkheid van zijn geloof kan voeren. Clement gaf het werk de titel Stromateis omdat het zo’n grote verscheidenheid van zaken behandelt. Hij was van plan er slechts één boek van te maken, maar er zijn er minstens zeven uit voortgekomen zonder dat hij alle voorgestelde onderwerpen heeft behandeld. Het ontbreken van bepaalde definitief beloofde zaken heeft geleerden ertoe gebracht zich af te vragen of hij een achtste boek heeft geschreven, en er zijn verschillende pogingen ondernomen om korte of fragmentarische verhandelingen die tussen zijn overblijfselen opduiken, met dit boek te identificeren. De uittreksels en selecties die in een elfde eeuws manuscript van de Stromata als het achtste boek worden aangeduid, zijn geen delen van de Hypotypos die Clement, zoals bekend, heeft geschreven.

Naast de grote trilogie is het enige complete werk dat bewaard is gebleven, de verhandeling getiteld: Wie is de rijke man die zalig zal worden? Het is gebaseerd op Marcus 10:17-31 en legt het beginsel vast dat niet het bezit van rijkdommen, maar het misbruik ervan moet worden veroordeeld. Er zijn ook enkele fragmenten van een verhandeling over het Pascha, tegen het Quartodecimanisme van Melito van Sardis, en slechts een enkele passage uit de “Kerkelijke Canon” tegen de Judaïsanten. Verscheidene andere werken zijn alleen bekend door hun titels.

Bijdrage aan de christelijke theologie

Clement’s belangrijkste bijdrage aan de ontwikkeling van de kerkleer was zijn poging om de christelijke leer te verzoenen met de oude Griekse filosofen. Hij was een zelfbenoemde eclecticus, zoals blijkt uit het feit dat hij niet-christelijke filosofie tolereerde en zelfs omarmde. Het was een opvallende eigenschap van hem dat hij slechts oppervlakkige en voorbijgaande meningsverschillen zag waar anderen een fundamentele tegenstelling vonden. Clement was in staat om verschillende opvattingen met elkaar te verzoenen en zelfs te versmelten in een mate die het onmogelijk maakte om hem een bepaald individueel systeem toe te schrijven. Hij verving de apologetische methode door de constructieve of systematische methode, en veranderde de eenvoudige kerkelijke traditie in een wetenschappelijke dogmatische theologie.

Onder Clement’s tijdgenoten was men algemeen van mening dat de filosofie de schepping van de duivel was. Anderen zagen de filosofen als eenvoudigweg onorigineel, en Clement zelf verklaarde dat de filosofen een groot deel van hun kennis te danken hadden aan de geschriften van het Oude Testament. Toch betoogde hij, “dat de filosofie in zekere zin het werk is van de Goddelijke Voorzienigheid” (Stromateis i, I). Clement zag de Griekse filosofie niet als iets dat irrelevant was of tegengesteld aan het christendom, maar als een vroeg stadium van de progressieve openbaring van Gods waarheid aan de mensheid door middel van de Logos. Net zoals de wet van Mozes een “paidagogos” was voor het Joodse volk om hen voor te bereiden op het ontvangen van de Messias, zo geloofde Clement dat God ook de filosofie gebruikte om de Grieken te informeren en hen uiteindelijk te leiden naar de volheid van de waarheid in Christus. De kennis van de oude Grieken werd ver overtroffen door de openbaring via de wet en de profeten van het Oude Testament, en die werd nog overtroffen door de directe openbaring van de vleesgeworden Logos in Jezus Christus.

Clement omhelsde echter niet alle scholen van de Griekse filosofie; hij hekelde zowel de sofisten als de hedonisten van de school van Epicurus. Hoewel hij zich over het algemeen ongunstig uitliet over het Stoïcisme, had hij duidelijk respect voor de mengeling van Stoïcisme en Platonisme die het religieuze en ethische denken van de ontwikkelde klassen in zijn tijd kenmerkte. In zijn ethische uitingen werd hij sterk beïnvloed door Plato en de Stoïcijnen en leende hij veel van hun terminologie. Clement prees Plato voor zijn definitie van het uiteindelijke doel van de mens in het leven als gelijkenis met God en zag Plato’s beschrijving van een transcendente en onstoffelijke God als accuraat en in overeenstemming met de Schrift. Zijn leer omvatte ook de Stoïcistische ethiek van matiging, onderdrukking van de hartstochten en het vervullen van morele verplichtingen, en zijn beschrijving van de volmaakte Gnosticus komt sterk overeen met de Stoïcistische definitie van de wijze man. Clement raadde zijn studenten aan de ketenen van het vlees zoveel mogelijk af te schudden, te leven alsof ze al uit het lichaam waren, en zo boven de aardse dingen uit te stijgen. Hij was een echte Griek in de waarde die hij hechtte aan matigheid, maar zijn hoogste ideaal van gedrag was de versterving van alle genegenheden die op enigerlei wijze de ziel in haar loopbaan zouden kunnen verstoren. Clement omarmde dit verheven ethisch-religieuze ideaal van het bereiken van de volmaaktheid van de mens in vereniging met God, dat de Griekse filosofie vanaf Plato had uitgewerkt, en verbond het met het christendom en de kerkelijke traditie. Voor hem leek het niet meer dan logisch dat de filosofische conclusies van de Grieken zo sterk overeenkwamen met hun Hebreeuwse tegenhangers. Alle mensen, zo geloofde hij, zijn door God begiftigd met een “gemeenschappelijk verstand” – een natuurlijke intuïtie die waarheid en gerechtigheid zoekt. God openbaart ook zijn waarheid aan mensen van alle tijden door middel van goddelijke openbaring.

Clement benadrukte ook het blijvende belang van de filosofie voor de volheid van de christelijke kennis. Hij legde met bijzondere voorliefde het verband uit tussen kennis en geloof, en hij bekritiseerde scherp degenen die niet bereid waren enig gebruik van de filosofie te maken. Hij sprak over het belang van een hoger geestelijk inzicht, of “gnosis”, die hij duidelijk onderscheidde van “gnosis” zoals gedefinieerd door de gnostici. Hij leerde dat geloof de basis was van alle kennis en dat beide door Christus aan de mensen waren gegeven. Net als Plato zag Clement de wereld als een organisch geheel dat uiteindelijk voor de mens kenbaar was. Een grotere kennis van God en het universum stelt de gelovige in staat diep door te dringen in het begrip van wat hij gelooft, en dit is de volmaaktheid van het geloof. Om dit “geloof van kennis” te bereiken, dat veel hoger is dan het “geloof van vermoedens”, is filosofie blijvend noodzakelijk. In feite beschouwde Clement het christendom als de ware filosofie en de volmaakte christen als de ware “gnosticus”. Deze ware filosofie omvat in zichzelf de vrijheid van zonde en het bereiken van deugdzaamheid. Zoals alle zonde haar wortel heeft in onwetendheid, zo wordt de kennis van God en van het goede gevolgd door goede daden. Hij verwierp het gnostische concept van absolute voorbeschikking en het onderscheid tussen “psychische” en “pneumatische” mensen. Hij geloofde in de vrijheid om goed te doen – dat alle mensen voorbestemd zijn tot volmaaktheid als zij die willen omhelzen.

Clement begreep deze christelijke gnosis als het werk van de Logos, waardoor Gods relatie tot de wereld en zijn openbaring in stand wordt gehouden. Hij beschouwde God transcendentaal als een ongeschikt Wezen. Hoewel Zijn goedheid werkzaam was in de schepping van de wereld, is Zijn goddelijke essentie onveranderlijk, zelfvoorzienend, en niet in staat te lijden. De Logos is het nauwst verbonden met de Vader, wiens machten Hij in Zichzelf hervat, maar zowel de Zoon als de Geest zijn “eerstgeboren machten en eerstgeschapen”. Zij vormen de hoogste trap op de schaal van het intelligente wezen, en Clement onderscheidt de Zoon-Logos van de Logos die onveranderlijk immanent is in God, en geeft zo een grond aan de aanklacht van Photius dat hij “de Zoon degradeerde tot de rang van een schepsel”. De Logos staat los van de wereld als het principe van de schepping, maar is er ook in aanwezig als haar leidend principe. Een natuurlijk leven is dus een leven volgens de wil van de Logos. Clement’s beschrijving van de menswording was, ondanks zijn afwijzing van het gnostische Docetisme, enigszins Docetisch van aard. Hij zei dat het lichaam van Christus niet onderworpen was aan menselijke behoeften. Christus was de goede Arts, en het medicijn dat Hij aanbood was de mededeling van de reddende gnosis, die de mensen van het heidendom naar het geloof en van het geloof naar de hogere staat van kennis leidde.

Voor Clement was de weg naar deze vereniging met God alleen de weg van de Kerk. De mededeling van de gnosis was verbonden met de heilige orden, die het goddelijk licht en leven gaven, en het eenvoudige geloof van de gedoopte christen bevatte al het wezenlijke van de hoogste kennis. Door de Eucharistie werd de gelovige verenigd met de Logos en de Geest en deelgenoot gemaakt van de onvergankelijkheid. Hoewel Clement aanvankelijk een zuiver geestelijke opvatting van de Kerk presenteerde, dwongen de eisen van zijn controverse met de Gnostici hem om meer nadruk te leggen op de Kerk als officiële instelling.

Een uittreksel uit de “Mar Saba brief”, toegeschreven aan Clement van Alexandrië, is het enige bewijs voor het bestaan van een mogelijk “Geheim Evangelie van Marcus.”

Vele latere theologen en kerkelijke functionarissen hebben Clement’s opvattingen tegengesproken. Hoewel zijn feestdag traditioneel op 4 december wordt gevierd, liet paus Clemens VIII hem uit de Romeinse martyrologie verwijderen vanwege zijn onorthodoxe geschriften.

• Bigg, Charles. The Christian Platonists of Alexandria; The 1886 Bampton Lectures. Oxford: Clarendon P., 1968.
• Buell, Denise Kimber. Christenen maken: Clement of Alexandria and the Rhetoric of Legitimacy. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1999. ISBN 0691059802
• Clement, and G. W. Butterworth. Clement van Alexandrië; Met een Engelse vertaling. Cambridge: Harvard University Press, 1953.
• Ferguson, John. Clement van Alexandrië. New York: Twayne Publishers, 1974. ISBN 0805722319
• Hägg, Henny Fiskå. Clement van Alexandrië en het begin van het christelijk apofaticisme. Oxford: Oxford University Press, 2006. ISBN 0199288089
• Osborn, Eric Francis. Clement van Alexandrië. Cambridge: Cambridge University Press, 2005. ISBN 0521837537
• Osborn, Eric Francis. Ethical Patterns in Early Christian Thought. Cambridge: Cambridge University Press, 1976. ISBN 0521208351
• Oulton, John Ernest Leonard, et al. Alexandrian Christianity; Selected Translations of Clement and Origenes with Introductions and Notes by John Ernest Leonard Oulton and Henry Chadwick. Philadelphia: Westminster Press, 1954.
• Smith, Morton. Clement van Alexandrië en een geheim evangelie van Marcus. Cambridge, Mass: Harvard University Press, 1973. ISBN 0674134907

Alle links opgehaald 3 maart 2017.

• “Exhortation to the Heathen,” van Clement van Alexandria, The Catholic Encyclopedia.
• “The Paedagogus,” van Clement van Alexandria, The Catholic Encyclopedia.
• “The Stromata,” van Clement van Alexandria, The Catholic Encyclopedia.

Algemene filosofie bronnen

• Stanford Encyclopedia of Philosophy
• The Internet Encyclopedia of Philosophy
• Paideia Project Online
• Project Gutenberg

• Dit artikel bevat tekst uit de Schaff-Herzog Encyclopedia of Religion