De Donatie van Constantijn was een document van groot belang in de Middeleeuwen. Het werd door de Kerk gebruikt om haar claim van opperheerschappij over zelfs aardse machten te ondersteunen. Het zou in de 4e eeuw door keizer Constantijn aan paus Sylvester I zijn gegeven, toen Constantijn zijn hoofdstad naar Constantinopel verplaatste en de paus (en daarmee de Roomse Kerk) de heerschappij over heel Italië, Jeruzalem, Constantinopel en Alexandrië verleende. Het beweerde ook dat Constantijn het pausdom de opperheerschappij over alle geestelijken had gegeven, en, nog belangrijker, veel politieke macht (hoewel Sylvester blijkbaar nederig had geweigerd om van Constantijn de keizerskroon te accepteren! In de 15e eeuw werd echter door Nicolaas van Cusa, een Duitse kardinaal en geleerde, bewezen dat het een vervalsing was.

Waarschijnlijk was het vervalst tijdens het Frankische Rijk in de 8e of 9e eeuw. In die periode was het pausdom in een voortdurende strijd om de macht met de machtige Karolingische heersers (zoals de Heilige Roomse keizer Karel de Grote). De Kerk van Rome, die haar macht bedreigd zag, bedacht het idee, en stelde het document op dat bekend kwam te staan als De Schenking.

De Waldenzen (zich er niet van bewust dat het document een vervalsing was) beschouwden Sylvesters veronderstelde aanvaarding van wereldse politieke macht als een ontkenning van de nederigheid en armoede die fundamenteel zijn voor gehoorzame volgelingen van Christus en de Apostelen. Zij geloofden dat de Kerk vanaf de 4e eeuw een compromis had gesloten met de wereld, en daarom Christus had verloochend. En de macht en luxe die zij in de Kerk zagen, leken hun bewering te ondersteunen.

U heeft het einde van deze Artikel Preview bereikt