De eerste keer dat ik met een chiropractor te maken kreeg, was in 1999 in een kiosk in een winkelcentrum, wat een vreemde plek leek om een medische professional tegen te komen. Ik was een tiener die een paar winkels verderop vlinderklemmen verkocht, en ik maakte de fout om naar een van de ruggengraatmodellen in de kiosk te kijken. De dienstdoende chiropractor kwam onmiddellijk naar me toe om me te vertellen hoe hij al mijn gezondheidskwalen kon verhelpen. Rugklachten! Menstruatiepijn! Zelfs gewichtsverlies! Wat ik ook mankeerde, deze chiropractor was er mee bezig.

Het probleem met zijn verkooppraatje? Ik was kerngezond. Toch hield hij vol.

Ondanks zijn enthousiasme om mij te genezen, was ik sceptisch. Wie leurt er nu met (echte) medicijnen in een kiosk? Hersenchirurgen en oncologen zijn niet in het winkelcentrum om zaken te doen met kwetsbare voorbijgangers. Wat kan een chiropractor voor mij doen?

Als je een van de ongeveer 80 procent van de Amerikanen bent die last hebben van rugpijn, ben je misschien doorverwezen naar een chiropractor voor medische hulp. In het moderne internetlandschap vind je chiropractische beroemdheden zoals Dr. Josh Axe (1,7 miljoen Facebook-volgers), Dr. Billy DeMoss (20.000 Facebook-volgers) en Dr. Eric Berg (472.000 YouTube-abonnees) die advies geven dat verder gaat dan het beheren van spinale problemen. Zowel in hun praktijk als op de sociale media hebben chiropractors zich aangepast aan een markt die meer vraagt dan alleen pijnbestrijding: ze prijzen de deugden van een “alkalisch dieet” aan, vertellen je hoe je stress kunt beheersen door te ontgiften, en doen wetenschappelijk onderzoek naar de bijnier (die, voor zover ik weet, niet in de ruggengraat zit). Hoewel veel patiënten op chiropractors vertrouwen om chronische rug- of nekpijn te behandelen, delegeren anderen het behoud van hun algehele gezondheid aan chiropractische zorg – tot vreugde van de chiropractische gemeenschap en mogelijk ten nadele van de mensheid. Sommige chiros zijn zelfs zo ver gegaan om de ruggengraat van pasgeboren baby’s aan te passen, en zeggen dat dit alles doet van het verlichten van “bevallingstrauma’s” tot het stimuleren van het immuunsysteem tot het punt waarop de kleintjes niet gevaccineerd hoeven te worden.

Wat je allemaal zou moeten doen afvragen: werkt er iets van?

Nee. Het is absolute onzin.

Chiropractie, het spijt me het te moeten zeggen, is weinig meer dan de hansworst van een 19e-eeuwse gek die het grootste deel van zijn medische theorie ontleende aan seances. Het is niet veel geëvolueerd sinds zijn oprichting. Chiropractische overtuigingen staan gevaarlijk ver af van de reguliere geneeskunde, en de praktijken van deze beroepsgroep zijn in verband gebracht met beroertes, hernia’s, en zelfs de dood. Chiropractors kunnen je dokter niet vervangen, en het verbaast me dat ze nog steeds mogen praktiseren. U moet ze niet vertrouwen met uw ruggengraat of enig ander deel van uw lichaam, en hier is waarom.

Het begon allemaal met een seance…

Zoals de legende gaat, werd chiropractie geboren op 18 september 1895, toen Daniel David Palmer, een magnetisch genezer in Davenport, Iowa, een dove conciërge genaamd Harvey Lillard ontmoette. Palmer beweerde dat ze een gesprek hadden over hoe Lillard’s gehoor kon worden hersteld door zijn ruggengraat aan te passen, en met een krak in de rug was de auditieve ellende van de conciërge genezen. Dit was het startpunt voor de pseudo-wetenschap van de chiropraxie (hoe de praktijk van de chiropractische geneeskunde gewoonlijk wordt genoemd). Van daaruit bleef Palmer verder werken aan zijn theorieën en opende uiteindelijk chiropractische scholen die tot op de dag van vandaag bestaan (jaarlijks collegegeld aan het Palmer College of Chiropractic in Iowa: $34.000. Aanvaardingspercentage: 100 procent), en het gebied van de chiropractische geneeskunde ontstond.

Als u nog geen twijfels had over chiropractie, hoop ik dat uw wenkbrauwen op zijn minst een beetje zijn opgetrokken door het verhaal van een dove conciërge die een diepgaand gesprek over opkomende medische theorieën voert met een magnetische genezer aan het eind van de 19e eeuw in Iowa. Het is mogelijk dat Lillard nooit heeft ingestemd met de procedure die Palmer bij hem uitvoerde; in sommige hervertellingen wordt gespeculeerd dat Lillard niet helemaal doof was. Maar het is waarschijnlijker dat, omdat er geen zenuwen in de rug zijn die het gehoor kunnen beïnvloeden, Lillard’s conditie niet werd verholpen met een rugaanpassing.

Hoewel sommige chiropractors zich nu inspannen om evidence-based praktijken in hun behandeling te introduceren, is chiropractie als geheel niet geëvolueerd zoals andere gebieden van de geneeskunde – met hypotheses, experimenten, en peer review. In plaats daarvan is het ontstaan door een vreemde combinatie van hocus pocus, giswerk en sterk gekoesterde religieuze overtuigingen. Ik overdrijf niet als ik hocus pocus noem. Palmer hield seances om in contact te komen met een overleden arts genaamd Jim Atkinson, en zei dat die seances hem hielpen chiropractie te ontwikkelen. Zoals hij schreef in zijn boek The Chiropractor uit 1914:

“De kennis en filosofie die Dr. Jim Atkinson, een intelligent geestelijk wezen, mij gaf, samen met verklaringen van verschijnselen, principes opgelost uit oorzaken, gevolgen, krachten, wetten en nut, spraken mijn verstand aan. De methode waarmee ik van een intelligentie in de geestelijke wereld een verklaring van bepaalde natuurkundige verschijnselen kreeg, staat in bijbelse taal bekend als inspiratie. In grote mate werd The Chiropractor’s Adjuster geschreven onder zulke geestelijke ingevingen.”

Laten we dit citaat opfrissen met wat context over hoe de geneeskunde eruit zag in het tijdperk waarin chiropractie tot stand kwam. Het zou meer dan vijf decennia duren voordat men wist wat er mis was met procedures als lobotomie en medicijnen als thalidomide. De meest voorkomende doodsoorzaken waren diarree en griep. We hadden geen goede scanapparatuur om problemen in de wervelkolom vast te stellen. Roken was goed voor je. Aderlaten was nog steeds een ding. De levensverwachting was minder dan 50 jaar. Er was dus een opening voor een man als D.D. Palmer om de mensen te vertellen dat hij hun problemen kon oplossen met een rugmassage.

Zal een rugmassage uw leven redden?

Het basisprincipe van chiropractie is dat gezondheid een toestand is die kan worden gehandhaafd of verloren door wervelsubluxaties. Chiropractors beweren dat het verzorgen van wervelsubluxaties je ruggenmerg en zenuwstelsel stimuleert, en aangezien je ruggengraat en het daaraan verbonden zenuwstelsel signalen sturen naar alles in je lichaam, zal je, als je de ruggengraat stimuleert door middel van chiropractische aanpassingen, de gezondheid en vitaliteit van je hele lichaam verbeteren.

Zo zegt men.

Subluxatie is inderdaad een medische term, maar het is er een die door chiropractors verkeerd wordt gebruikt. Een subluxatie betekent dat een gewricht in uw lichaam gedeeltelijk uit de kom schiet en er meestal weer in schiet. Dit kan resulteren in schade aan de omliggende weefsels (ik weet dit uit ervaring met een gediagnosticeerde schouder subluxatie die resulteerde in drie operaties). Chiropractors beweren dat ze wervel subluxaties met de hand kunnen voelen. Hoewel röntgenbeeldvorming werd ontdekt in hetzelfde jaar als het begin van chiropractie, is het zeer twijfelachtig dat de magnetische genezer Daniel Palmer toegang zou hebben gehad tot zo’n zeer geavanceerde technologische doorbraak, en dus identificeerde hij subluxaties door, nou ja, seance-wetenschap.

Yvette d’Entremont sprak over chiropractie op onze dagelijkse podcast, The Outline World Dispatch. Abonneer je op Apple Podcasts, of ergens anders waar je naar podcasts luistert.

In het verleden hebben sommige chiropractors terughoudende verklaringen afgelegd over de vraag of wervelsubluxaties kunnen worden gezien via röntgenfoto’s; in de jaren zeventig nam Stephen Barrett, de oprichter van Quackwatch, contact op met de Palmer School of Chiropractic om enkele van haar onderwijsdossiers over het onderwerp in te zien. De school antwoordde: “Chiropractoren beweren niet dat ze een specifieke subluxatie kunnen aflezen van een röntgenfoto. Chiropractoren kunnen wel vervorming van de ruggengraat aflezen, wat wijst op de mogelijke aanwezigheid van een subluxatie, en kunnen de werkelijke aanwezigheid van een subluxatie bevestigen aan de hand van andere fysieke bevindingen. Ohh-kay. Maar volgens Barrett, kwam de chiropractische gemeenschap in 1972 bijeen om te bepalen wat een subluxatie was, zodat ze Medicare betalingen konden ontvangen. Het resulterende document “beschreef de veronderstelde röntgen manifestaties van 18 soorten ‘subluxaties'”… waarvan sommige “deftige namen waren voor de kleine degeneratieve veranderingen die optreden als mensen ouder worden.” Een werkelijke gewrichts-subluxatie kan echter op een röntgenfoto worden gezien en voor de juiste behandeling is meestal een fysiotherapeut of een orthopedisch chirurg nodig, geen chique rugkraak.

In het vakgebied van de chiropractie wordt verondersteld dat het herstellen van deze subluxaties de sleutel tot gezondheid is. Chiropractici staan erom bekend dat ze genetica of de kiemtheorie ernstig bagatelliseren als redenen waarom je ziek zou kunnen worden. Waarom zouden ze? Vervelende feiten spelen geen rol in hun resultaat.

De medische gemeenschap keurt chiropractie af

Als je je nu afvraagt “wanneer moet ik naar een chiropractor gaan?” Nou, dat is net zoiets als vragen of je naar een tarot kaartlezer moet gaan als aanvulling op je psychiater. Simpel gezegd: Er is nauwelijks medisch bewijs dat een chiropractor je beste behandelingsoptie is voor… wat dan ook.

De American Chiropractic Association beweert al lang dat de American Medical Association chiropractors discrimineert door “de toegang van patiënten tot zorg door chiropractische artsen en alle andere naar behoren gediplomeerde niet-M.D.” te beperken. Maar de AMA is hier niet discriminerend – zij handelen in het belang van hun patiënten. Artsen verwijzen hun patiënten vaak door naar de juiste deskundigen, en buiten een beperkt aantal deskundigen omvat dit zelden iemand die een “naar behoren bevoegd niet-M.D.” is, omdat de opvattingen van die persoon over geneeskunde niet in overeenstemming zouden zijn met hun normen voor zorg. Een dokter is geen dokter is geen dokter.

Toch is er agitatie om medische onderzoeken uitgevoerd door chiropractors toe te laten in de mainstream. Een recent wetsvoorstel in Wisconsin stelde voor dat scholen door chiropractors uitgevoerde onderzoeken zouden moeten toestaan om aan de lichamelijke eisen voor sport te voldoen. Dit lijkt slecht, dus vroeg ik een aantal artsen naar hun gedachten over chiropractie.

Adam Schechner, een arts uit Bethesda, zei dat zelfs in zijn positie als algemeen traumachirurg, hij “zich niet gekwalificeerd voelt om sportkeuringen uit te voeren of hart-/pulmonale problemen te identificeren.” James A. Bishara, een pediatrische cardioloog in Louisiana, betwijfelde of een chiropractor problemen kan opsporen waar doorgaans jaren van traditionele medische training voor nodig zijn om ze te identificeren. “Anekdotisch gezien hebben de meeste medische studenten moeite met hartruisjes,” zei hij. “De meesten beginnen de vaardigheid op te pikken na jaren van ervaring of een intensieve rotatie. Ik ben sceptisch dat de chiropractische opleiding dat soort blootstelling aan ruis heeft om adequaat te screenen.”

Clay Jones, kinderarts in Newton, Massachusetts, was het daarmee eens. “Het duurt jaren om echte vaardigheid te ontwikkelen in het beoordelen van het hart via auscultatie,” zei hij. “Maar een sportkeuring gaat over meer dan hartafwijkingen.” Dit is een belangrijk punt – anekdotisch gezien zal voor een groot percentage van de studenten een sportfysiek hun enige jaarlijkse contact met een arts zijn, en die fysicals kunnen levensreddend zijn.

Chiropractische “beroemdheden” zijn hier om je op te lichten

Niets is beter geweest voor de artsen die het woord van chiropractie willen verspreiden en je van je geld willen scheiden dan sociale media. Op Facebook, Instagram, YouTube, en misschien zelfs Tinder, delen deze vriendelijke en nietszeggend aantrekkelijke chiropractors gezondheidsadvies uit dat een beroep doet op mensen die de neiging hebben om de medische professional te vertrouwen met de schijn van slim zijn. Degenen die trouw zijn aan hun chiropractoren zullen misschien zeggen dat de beoefenaars die het sociale medialandschap beheersen een verkeerde voorstelling van zaken geven, maar als het erop aankomt, is er geen verschil tussen een chiropractor die pseudowetenschap op Facebook verkondigt en een die in een kantoor werkt – ze zijn allebei geaccrediteerd als artsen in de chiropraxie.

Laten we eerst eens kijken naar Josh Axe. Op zijn Facebook-pagina vertelt Axe, een zelfbenoemde “doctor in de natuurgeneeskunde” die zijn doctoraat in de chiropractie behaalde aan het Palmer College of Chiropractic, je welke zonnefilters “veilig” zijn en geeft hij suggesties voor snacks. “Heb je een zoet tussendoortje nodig dat je gezondheidsdoelen niet zal ontrafelen? We hebben je gedekt, “schrijft hij, linken naar een donkere-chocolade amandelboter recept dat bevat, door mijn schatting, meer dan 1.900 calorieën, afhankelijk van hoeveel kokossuiker je gebruikt.

De berichten op Axe’s pagina lopen van kleine bullshit, zoals “gezonde” recepten, tot grote bullshit, zoals de verderfelijke beweringen dat je gaatjes kunt terugdraaien (dat kan niet, en waarom geeft deze man tandheelkundig advies?) en dat je een aantal pijnlijke en potentieel gevaarlijke bacteriële infecties zoals UTI’s en stafylokokken kunt behandelen met essentiële oliën en “antivirale kruiden” (opnieuw, niet zo veel). Hij schrijft ook dat “een leven met een doel” het risico op dementie kan verlagen. Zou dat niet mooi zijn? Hoewel het je misschien niet uitmaakt dat een “arts” met bijna twee miljoen volgers op Facebook zijn tijd doorbrengt met het posten van recepten voor gezichtsreiniging, zou het je nieuwsgierigheid moeten wekken dat hij mensen die hij nog nooit ontmoet heeft vertelt dat ze zijn producten moeten kopen om een aantal aandoeningen te “ondersteunen”, van het “lekkende darm syndroom” (niet echt) tot veroudering (zijn collageen-formule voor botten, nu verkrijgbaar in chocolade, kost je $37). Dat is een grappig woord, “ondersteuning”. Het is juridische taal voor “dit product is onzin.” Naast zijn lijn van slangenoliën, zou het je absoluut bang moeten maken dat Axe artikelen heeft geschreven waarin hij zijn anti-vaccin standpunten uit, terwijl hij gloedvol spreekt over anti-vaccin koningin Jenny McCarthy’s kinderarts. Hoe hippocratisch. Dat is het woord, toch?

Een andere chiropractor van de sociale media, Eric Berg, spuwt zijn eigen speciale soort van bullshit. Zijn favoriete onderwerp is de bijnier; hij is ervan overtuigd dat het grootste probleem waar Amerikanen mee te maken hebben niet hart- en vaatziekten of kanker zijn, maar iets dat het bijniervermoeidheidssyndroom heet. Het is interessant dat een chiropractor beweert zoveel over deze klier te weten, gezien het feit dat de zorg ervoor gewoonlijk aan hoogopgeleide endocrinologen wordt overgelaten.

Maar dit weerhoudt Berg er niet van een eindeloze reeks adviezen over het onderwerp te geven. Op YouTube vertelt hij zijn lezers hoe ze kunnen testen op bijniervermoeidheid (als je je adem niet zo lang kunt inhouden en als je pupillen niet reageren op licht, zou je het kunnen hebben, of ook kun je dood zijn). Hij heeft ook iets verzonnen dat “het bijnierlichaamstype” heet, om te verklaren waarom je een buikje zou kunnen hebben, want je kunt niet gewoon een beetje buikvet hebben zoals de meeste normale mensen hebben. Er moet iets ernstig mis zijn met je.

Hier zit de kneep: bijniervermoeidheid is niet echt. Een overzichtsstudie uit 2016, gepubliceerd in het tijdschrift BMC Endocrine Disorders, vond dat er geen bewijs is dat het bestaan ondersteunt van de aandoening die wordt beschreven als bijniervermoeidheid. Ja, de bijnieren kunnen aandoeningen ontwikkelen zoals het syndroom van Cushing of de ziekte van Addison, maar “bijniervermoeidheidssyndroom” is niets anders dan een manier voor Berg om je te laten voelen als een hypochonder.

Ik heb mijn persoonlijke favoriete celebrity chiropractor, Billy DeMoss, voor het laatst bewaard. DeMoss, een goede vriend van Axe, heeft nog nooit een pseudo-wetenschap ontmoet die hij niet leuk vond. DeMoss is er vast van overtuigd dat vaccins (die hij “pus-shots” noemt) voor idioten zijn, een mening die hij uitte in een nogal ongezouten tirade op Facebook over waarom pandemieën valse vlaggen zijn:

…boy cries wolf again?…what happened to Zika, SARS, the pig flu?…misschien worden mensen wakker voor de valse vlag propaganda… vaccins zullen beschikbaar zijn voor de immuun en IQ gecompromitteerden… de idioten zullen in de rij staan voor hun shots pus!

Oh, en hij is er zeker van dat chemtrails echt zijn.

Mag ik u eraan herinneren: Dit is een man die wil dat je het nog onontwikkelde skelet van je kind aan hem toevertrouwt. Oh ja, DeMoss is een groot voorstander van kinder- en zuigelingen chiropractie. “Eenvoudige chiropractische controles nu kunnen een blijvende invloed hebben op de gezondheid van je kind op de lange termijn,” staat op DeMoss’ website te lezen. “Dit komt omdat chiropractische zorg een goed functionerend centraal zenuwstelsel bevordert en kinderen in staat stelt een sterke basis van welzijn op te bouwen. Onmiddellijke resultaten bij kinderen zijn vaak een afname van allergieën, een vermindering van slaapstoornissen, en minder hyperactiviteit.” Zijn Facebook-video’s, waarin hij de ruggengraat van een kind manipuleert, beweren dat chiropractie problemen kan verhelpen via het stimuleren van de ruggengraatzenuwen van de patiënt voor alles van het hart tot de dikke darm. Zijn website beweert ook dat chiropractische zorg een positief effect kan hebben op het gedrag van een kind, en dat de “frequente” chiropractische behandeling van zuigelingen kan resulteren ����� in onmiddellijke rust, verbeterde borstvoeding, stoppen met huilen, ontspanning van de spieren, en slaperigheid.” Wat vreemd is, omdat hij ook enigszins paradoxaal beweert dat kinderen die chiropractische zorg krijgen, niet ziek worden. En dat allemaal door… het kraken van het onontwikkelde skelet van fragiele mensen.

Als iemand die wolken vergelijkt met de holocaust ook denkt dat iets goed is voor je kind, dan moet je hem absoluut vertrouwen, toch?

Laat een chiropractor niet in de buurt van je kind komen

Hoeveel derdeklassers ken jij die klagen over chronische pijn in de onderrug? Waarschijnlijk niet veel. Hoe zit het met aangeboren rugklachten? Scoliose, misschien? Misschien zou chiropractische behandeling voor hen geschikt kunnen zijn – althans volgens veel chiropractors.

Het oude geloof dat chiropractische zorg scoliose kan behandelen of kan werken als aanvulling op pediatrische zorg is onzin. Zo’n vervelend feit weerhoudt chiropractors er niet van om zich op ouders te richten. Chiropractoren zoals Billy DeMoss hebben hun bereik gretig uitgebreid naar kinderen en zelfs baby’s, door te beweren dat aanpassingen oorontstekingen, loopneuzen en zelfs bedplassen kunnen behandelen.