Gelanceerd in 2015, Honor of Kings is een multiplayer online battle game vergelijkbaar met League of Legends, maar dan voor mobiele telefoons. Ongeveer 55 miljoen mensen spelen HoK dagelijks in China, waardoor het ’s werelds best verdienende mobiele spel (paywall) in het eerste kwartaal van dit jaar was. Nu bereidt de Chinese techgigant Tencent, die ook eigenaar is van League of Legends, zich voor om zijn grote hit naar de VS en West-Europa te brengen, volgens recente rapporten van Bloomberg en Reuters.

Wanneer het zover is, zullen Chinese en Amerikaanse fans heel verschillende spellen spelen.

Om te beginnen zijn de titels van het spel niet hetzelfde. Tencent heeft onlangs de wereldwijde editie van Honor of Kings (of 王者荣耀 in het Chinees) gerebrand van Strike of Kings naar Arena of Valor, volgens de officiële website en YouTube-kanaal van het spel. Eerder had Tencent ook al Realm of Valor geprobeerd. Hopelijk heeft het in Shenzhen gevestigde bedrijf besloten om zich te vestigen met zijn nieuwste optie.

Naast dat, heeft Tencent de meeste personages van het spel opnieuw uitgevonden voor de wereldwijde editie. In de Chinese versie zijn de meer dan 60 personages grotendeels aangepast aan de Chinese geschiedenis en mythe, wat een van de grootste verkoopargumenten van het spel was, maar ook kritiek uitlokte van de Chinese staatsmedia voor “ondermijning van de geschiedenis”. Zoals de in Shanghai gevestigde digitale publicatie Sixth Tone uitlegde:

De dichter Li Bai uit de Tang Dynastie wordt afgebeeld als een moordenaar; Jing Ke, de man die in 227 v.Chr. probeerde de eerste keizer van China te vermoorden, is een schaars gekleed vrouwelijk personage; en China’s eerste bekende arts, Bian Que, geneest niet alleen mensen maar vergiftigt nu ook zijn vijanden.

Tencent heeft deze Chinese personages in de wereldwijde versie verwesterd, zonder hun kernspelmethoden te veranderen. Met andere woorden, een Chinese gamer en een westerse gamer kunnen twee personages kiezen met verschillende namen, verschijningsvormen en vaardigheden, maar toch dezelfde spelervaring beleven. Bijvoorbeeld, Daji, een concubine van een oude Chinese koning, is aangepast als een magiër met vernietigende krachten in HoK. Haar tegenhanger in de wereldwijde editie heet Veera, een sexy demon met vleugels, vergelijkbaar met personages die je vaak ziet in westerse fantasygames zoals Blizzards World of Warcraft. Zowel Daji als Veera kunnen hun vijanden verleiden, waardoor ze enkele seconden uitgeschakeld blijven op het virtuele slagveld.

Lu Bu, een krijgsheer uit de Chinese periode van de Drie Koninkrijken (AD 184-280), is tot nu toe het enige personage dat zowel in de Chinese als de wereldwijde edities van HoK voorkomt. Hij gebruikt zijn hellebaard om het hoofd van zijn vijanden af te hakken in het spel, net zoals hij in werkelijkheid deed.

Volgens Bloomberg is Tencent ook een samenwerking aangegaan met Warner Bros. en DC entertainment om striphelden in de wereldwijde versie van HoK te brengen. Batman is nu beschikbaar in het spel als een huurmoordenaar die zichzelf kan laten verdwijnen. Zijn Chinese tegenhanger is de Prins van Lan Ling, tegenwoordig algemeen bekend als een van de vier knapste mannen uit het oude China.

China’s belangrijkste staatskrant, de People’s Daily, bestempelde HoK onlangs als “vergif” en een “drug” die Chinese tieners verslaafd maakt aan het spelen van games. Begin juli heeft Tencent een reeks maatregelen ingevoerd om de speeltijd voor de jonge gebruikers van het spel te beperken.

Volgens de website is Arena of Valor uitgebracht in Noord-Europese landen waaronder Denemarken, Zweden en Nederland, evenals Aziatische markten waaronder Turkije, Zuid-Korea en Thailand. De aanstaande lancering zal de VS, Frankrijk, Italië, Spanje en Duitsland omvatten, volgens Bloomberg.

Quartz pre-registreerde een account voor Arena of Valor op de website, en kreeg een e-mail dat het spel beschikbaar zal zijn op 10 augustus “voor Europese regio’s.” Tencent reageerde niet op verzoeken om commentaar voor dit verhaal.

Arena of Valor zal moeten concurreren met soortgelijke online gevechtsspellen zoals Mobile Legends en Vain Glory. DC-personages zullen Tencent misschien helpen zijn concurrenten op de wereldmarkt in te halen.

Visen Liu droeg bij aan dit artikel.