Amerikaanse schoollunches bevatten vaak zoete lekkernijen en stevige broodjes, maar in delen van het Midwesten, de Pacific Northwest, en daarbuiten, nestelen schepjes chili en vierkantjes kaneelbroodjes zich samen als een geliefde, eenpersoons portie combinatie.

Hoe zijn chili en kaneelgebak bij elkaar gekomen? Het kan zijn dat kaneel – als een verankerend, overkoepelend ingrediënt – tot de combinatie heeft geleid. Volgens sommige overleveringen stamt het zoet-smakelijke duo uit de houthakkerskampen, waar koks de restjes van de dag combineerden met chili en dit over kaneelbroodjes goten om er een versterkend “houthakkersontbijt” van te maken. Hoe het ook begon, de koks van de cafetaria’s beschrijven een praktisch voordeel: basis chili’s vereisen gewoon het stoven van bonen, vlees, en groenten. Terwijl de chili stooft, is er genoeg tijd voor het werk van liefde dat is mengen, rollen en snijden van deeg om kaneelbroodjes te vormen, plus het opkloppen en aanbrengen van de bekroning van ooey-gooey glorie die zelfgemaakte glazuur is.

De combinatie heeft veel tegenstanders, die vast niet geïnteresseerd zijn in het uitproberen ervan, en zelfs voorstanders debatteren of de twee tegelijk moeten worden gegeten of in een hartige naar zoete progressie. Veranderende voedingsrichtlijnen op scholen hebben de traktatie uit veel schoollunches verjaagd. Voor nostalgische volwassenen die zijn opgegroeid met chili en kaneelbroodjes, vraagt het krijgen van een voorproefje vaak om het oprollen van hun mouwen of het opsporen van individuele restaurants gewijd aan het zoet-smakelijke gerecht.