Vorige maand hoorden we van twee honden in Austin die geadopteerd waren door Austin Boxer Rescue (ABR) en die de ziekte van Chagas hadden opgelopen. De honden moesten drie keer naar de dierenarts voordat een Chagas-test werd besteld – een illustratie van het feit dat het zelden op de radar staat van dierenartsen, laat staan van de families van hun patiënten – en de enige manier om op dit moment op Chagas te testen is het opsturen van bloedmonsters naar Texas A&M. De dierenarts bestelde uiteindelijk de Chagas-ziekte test omdat de honden, die allebei erg ziek werden, in de weken daarvoor een gordeldier in hun achtertuin hadden gevangen.
Chagas-ziekte bij honden kan een stille moordenaar zijn, maar het is niet goed bekend of getest op, zoals we ontdekten toen we ons op weg begaven om dit artikel te onderzoeken. Helaas komt deze ziekte, die zich vaak voordoet als hartziekte, veel voor in Texas en het zuiden van de VS. Onderzoekers vinden het bijna net zo vaak als hartworm bij honden, maar het kan geen zichtbare symptomen veroorzaken totdat het te laat is.
Wat is de ziekte van Chagas, echter, en hoe raken honden besmet? Wat zijn de symptomen? Kan de ziekte van Chagas worden behandeld of zelfs genezen? In deze blog zullen we deze vragen en meer beantwoorden, en een aantal richtlijnen geven over hoe u uw Boxer veilig kunt houden tegen de ziekte van Chagas.
Wat is de ziekte van Chagas?
De ziekte van Chagas is ook bekend als Amerikaanse Trypanosomiasis. Toen de ziekte voor het eerst werd bestudeerd, werd zij voornamelijk in Latijns-Amerika waargenomen. De laatste jaren wordt de ziekte echter overal in het zuiden van de V.S. aangetroffen, ook in Texas, en tot in het noorden van New York en Oregon. De ziekte van Chagas wordt hoofdzakelijk verspreid door insecten en kan mensen, paarden, vee, gordeldieren, buideldieren en knaagdieren treffen. Het is zelfs gezien bij apen en bij een walrus.
Hoewel het zeker geen nieuwe ziekte is, zijn de meeste mensen, waaronder veel dierenartsen, er niet mee bekend en de schade die het kan veroorzaken. Bij mensen kan het maag-, darm- en hartproblemen veroorzaken, tot aan hartfalen toe. Bij honden is het belangrijkste effect meestal een hartziekte of een plotselinge dood. Er zijn geen vaccins voor.
Hoe krijgen honden de ziekte van Chagas?
De ziekte van Chagas wordt veroorzaakt door een bloedoverdraagbare parasiet genaamd Trypanosoma cruzi. Het wordt meestal verspreid door de Kissing Beetle, ook wel bekend als de “Kissing Bug,” en andere insecten die zich voeden met het bloed van mensen en dieren als ze slapen. Kussenkevers zijn de meest voorkomende dragers, en honden kunnen besmet raken door het eten van de uitwerpselen van besmette insecten, die aanwezig zijn wanneer de insecten poepen op de beetwond die de hond vervolgens kan likken.
Honden kunnen ook besmet raken door het bijten of eten van een ander dier dat besmet is, zoals een buidelrat of gordeldier. Er zijn ook gevallen geweest van infecties door voedsel en dranken die besmet waren met uitwerpselen. Als een besmette hond bloeddonor is, kan de ziekte ook worden overgedragen via bloedtransfusies, aangezien bloed van honden niet op Chagas wordt getest. En tenslotte kunnen buidelratten Chagas overbrengen als ze een hond of mens besproeien via hun anale klieren. Ja, dat is ongeveer net zo walgelijk als het klinkt, maar het is de moeite waard om op te merken dat honden de buidelrat niet hoeven te bijten om ziek te worden.
Zodra de hond is geïnfecteerd, dringt de parasiet cellen in het hele lichaam binnen en vermenigvuldigt zich totdat het een punt van hoge dichtheid bereikt en effectief “explodeert”, waarbij een grote hoeveelheid Trypanosoma cruzi in de bloedbaan vrijkomt. Dit proces veroorzaakt de gevolgen van de ziekte van Chagas.
Wat zijn de symptomen van de ziekte van Chagas?
De symptomen van de ziekte van Chagas kunnen zich binnen enkele weken na infectie voordoen (acuut) of het kan maanden tot jaren duren voordat ze zich ontwikkelen (chronisch). Honden jonger dan twee jaar hebben meer kans om acute ziekte te ontwikkelen. Enkele van de symptomen die honden tijdens de acute fase hebben zijn gezwollen lymfeklieren, toevallen, koorts, lusteloosheid, depressie, gewichtsverlies en diarree. De acute fase kan enkele weken duren.
Honden lijken dan vaak beter te worden, maar het is eigenlijk de ziekte die van de acute fase overgaat in de latente of chronische fase. In de midden- of latente fase, die één tot vier maanden kan duren, kunnen veel honden asymptomatisch zijn. Sommige honden kunnen plotseling sterven, maar de meeste komen in de chronische fase.
De chronische fase is de “stille moordenaar”, waarin de organen van de hond beschadigd raken. In de chronische fase kunnen de symptomen lijken op congestief hartfalen en bestaan uit lusteloosheid, flauwvallen, verhoogde of abnormale hartslag, en vochtophoping. Honden kunnen ook meer subtiele of moeilijk te diagnosticeren symptomen hebben, zoals gewichtsverlies en verminderde eetlust of diarree en braken.
Het diagnosticeren van de ziekte van Chagas in elke fase kan een uitdaging zijn. Laboratoriumtests kunnen antilichaamspiegels opsporen na drie weken na infectie, maar zijn niet onfeilbaar. In latere fasen vertrouwen dierenartsen voornamelijk op de aanwezigheid van andere symptomen en klinische verschijnselen. Als een hond overlijdt, zijn er ook laboratoriumtests die de ziekte van Chagas in hartweefsel kunnen aantonen als er een autopsie wordt gedaan.
In het geval van de twee Austin Boxer Rescue honden die ziek werden, gaf een dierenarts in Austin die te horen kreeg dat de honden die ze had gezien later positief waren getest op Chagas, toe dat wanneer zij en haar collega’s een jonge hond zien die plotseling is overleden aan hartfalen, ze vaak vermoeden dat de hond ongediagnosticeerde Chagas ziekte had. Tenzij een test op Chagas post mortem wordt gedaan, wordt de doodsoorzaak meestal toegeschreven aan DCM (Dilated Cardiomyopathy), wat een veel voorkomende doodsoorzaak is bij Boxers.
Kan de ziekte van Chagas bij honden worden behandeld?
Tot voor kort was de ziekte van Chagas bij honden een doodvonnis. Er zijn echter nieuwe behandelingsmogelijkheden in opkomst. Indien vroegtijdig ontdekt, zijn medicijnen zoals benznidazol, ravuconazol en albaconazol gebruikt voor behandeling met wisselend succes. Zodra de infectie een latere fase bereikt, ligt de nadruk meestal op het beheersen van hartfalen en aritmieën.
Er zijn ook enkele veelbelovende resultaten van het in Bulverde gevestigde Vida Pharmacal. Het bedrijf ontwikkelt, verkoopt en distribueert geneesmiddelen voor de behandeling van verwaarloosde tropische ziekten (NTD’s) voor menselijke en diergeneeskundige patiënten, en heeft het eerste antiparasiticide ontwikkeld voor de behandeling van de ziekte van Chagas bij honden. Volgens Vida Pharmacal hebben ze met succes honderden honden met Chagas behandeld, en wachten ze op goedkeuring voor een commercieel beschikbare formule van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) die via dierenartsen zal worden gedistribueerd.
Kunnen honden de ziekte van Chagas overbrengen op mensen?
In een onderzoek uit 2014, uitgevoerd door een team van Texas A&M, dat 205 asielhonden in heel Texas testte op tekenen van Chagas, testte ongeveer 9 procent van de honden positief. Andere studies hebben infectiepercentages van 20 procent of meer bij honden aangetoond.
Hoewel, de kans dat een mens de ziekte van Chagas krijgt van een besmette hond is zeer laag, zeggen deskundigen. Om Chagas van een hond te krijgen, zou een kussend insect eerst de besmette hond moeten bijten, en daarna jou bijten. Er zijn geen gevallen zoals deze gemeld in de VS. Vida Pharmacal-experts merken op dat de kissing bugs die Chagas dragen vaak worden gevonden in Zuid- en Centraal-Texas, en dit blijft de meest voorkomende manier om Chagas op te lopen.
Als je in een gebied woont waar de ziekte van Chagas veel voorkomt, kun je risico lopen door de insecten die de ziekte dragen, maar het is zeer onwaarschijnlijk dat je het rechtstreeks van je hond krijgt. Hoewel de meeste mensen met de ziekte van Chagas geen symptomen hebben, zal ongeveer een derde van de geïnfecteerden schade aan het hart of spijsverteringskanaal ondervinden.
Hoe kunt u de ziekte van Chagas voorkomen?
Omdat er geen vaccin is voor de ziekte van Chagas, is de beste manier om uw hond te beschermen door insecten- en dierenbestrijding. Een manier om dit te doen is door het verminderen van buitenverlichting ’s nachts, die het aantal insecten en ongedierte in het gebied kan verminderen, met name op veranda’s. Een andere manier is het verminderen of verwijderen van puin en houtstapels in uw tuin die ongedierte kunnen herbergen of knaagdieren en andere wilde dieren kunnen aantrekken.
Als u ongewenste insecten blijft zien, moet u mogelijk ook regelmatig behandelingen van een verdelger krijgen. Als dat zo is, controleer dan of de chemicaliën die ze gebruiken veilig zijn voor honden en andere huisdieren. Andere manieren om te voorkomen dat insecten uw huis binnenkomen en u of uw honden bijten, zijn om alle ramen veilig af te schermen, gaten in deuropeningen, daken en ramen af te dichten en uw huisdieren ’s nachts binnen te houden.
Als uw tuin wordt geplaagd door buidelratten en gordeldieren, overweeg dan een beschermende barrière van extra omheining of een combinatie van omheiningsmateriaal en beton aan de basis van de omheining te installeren om ze buiten te houden, samen met het repareren van gaten of het dichten van kieren die ze zouden kunnen gebruiken om uw tuin binnen te komen. En tenslotte, als u uw hond een gordeldier of buidelrat ziet achtervolgen, doe dan alles wat u veilig kunt doen om het dier snel te verwijderen voordat uw hond ermee in contact komt. Als uw hond het dier vangt en bijt, houd hem dan nauwlettend in de gaten voor mogelijke tekenen van de ziekte van Chagas.
Samenvatting
In het geval van de ABR honden die ziek werden, zijn we opgelucht te kunnen melden dat één onder behandeling is voor Chagas met hulp van Vida Pharmacal, en de andere lijkt te hebben gevochten tegen de ziekte tijdens de acute fase, wat zeldzaam is.
Als uw hond is blootgesteld aan zoenbeestjes of andere dieren die besmet kunnen zijn, of symptomen van de ziekte van Chagas vertoont, neem dan contact op met uw dierenarts en laat uw hond testen met een zogeheten Indirecte Immunofluorescentie Assay (IFA) test. De symptomen van Chagas kunnen gemakkelijk worden verward met andere ziekten en aandoeningen, en veel dierenartsen zijn er ook nog niet mee bekend. Texas A&M is momenteel de enige optie om op Chagas te testen, en de resultaten kunnen dagen of zelfs weken op zich laten wachten.
Uw beste optie is om te proberen de kans op besmetting te verkleinen door zogende insecten en ander ongedierte te verminderen of te elimineren, evenals alles in uw tuin dat een aantrekkelijke thuis voor hen zou kunnen zijn. Ten slotte, als uw hond besmet blijkt te zijn, zoek dan onmiddellijk deskundige zorg bij een dierenarts die bekend is met de ziekte van Chagas. Hoe eerder het wordt ontdekt, hoe beter het resultaat kan zijn.