Lees de voorbeelden hieronder.
- Can I come in, Sir?
- May I come in, Sir?
Is een van deze twee zinnen correcter dan de andere?
Wel, eigenlijk, in modern Engels worden ze allebei aanvaardbaar geacht.
May heeft de voorkeur in een formele stijl of wanneer je beleefder wilt zijn. In minder formele situaties is can volkomen acceptabel.
Zowel can als may worden gebruikt om toestemming te vragen. Veel mensen zijn echter van mening dat can in deze context onjuist is.
In hun ogen kan ‘can’ alleen worden gebruikt om te praten over bekwaamheid en vermogen.
Bestudeer de zinnen hieronder.
- Can you speak English?
- Can he swim?
In het moderne Engels kunnen zowel ‘can’ als ‘may’ worden gebruikt om te praten over toestemming. Maar ‘may’ kan niet worden gebruikt om over vermogen te praten.
‘Shall’ or ‘will’?
In het Brits Engels wordt ‘shall’ gebruikt met voornaamwoorden van de eerste persoon om de eenvoudige toekomende tijd te vormen.
- I shall come.
- We shall be late.
Met tweede- en derdepersoonsp voornaamwoorden wordt ‘zal’ gebruikt om de enkelvoudige toekomende tijd te vormen.
- Hij zal komen.
- Zij zal slagen.
- Jij zult de baan krijgen.
Wanneer het echter gaat om het uitdrukken van ideeën zoals vastberadenheid of dreiging, worden deze regels omgedraaid. Dat betekent dat ‘zal’ wordt gebruikt bij voornaamwoorden van de eerste persoon en ‘zal’ bij voornaamwoorden van de tweede en derde persoon.
- Je zult hiervoor boeten. (Dreigement)
- Ik zal het doen. (Vastberadenheid)
Dit onderscheid wordt echter niet meer gemaakt. Shall’ is vrij ongewoon in het Amerikaans Engels. Ook in het Brits-Engels wordt het veel minder gebruikelijk.
Who or whom
‘Who’ wordt gebruikt in de subjectpositie. Whom’ wordt gebruikt in de object positie.
- Who said that? (NIET Wie zei dat?)
- Wie wil je ontmoeten? (Hier is ‘whom’ het lijdend voorwerp van het werkwoord ‘meet’.)
Sommige mensen volgen nog steeds deze regels, maar er zijn verscheidene anderen die nooit ‘whom’ gebruiken. In het moderne Engels is de standaardpraktijk om in alle situaties ‘who’ te gebruiken.