Californië heeft officieel zijn zegen gegeven aan koffie, door te verklaren dat de drank geen “significant” risico op kanker oplevert, ondanks dat het een chemische stof bevat die door de staat als kankerverwekkend wordt aangemerkt.

Kernpunten:

• Bij het branden van koffie wordt acrylamide geproduceerd, dat door de staat Californië als kankerverwekkend wordt aangemerkt
• De Californische Proposition 65 vereist dat alle producten worden geëtiketteerd als ze chemische stoffen bevatten die kanker of geboorteafwijkingen veroorzaken
• De gezondheidsdienst van Californië gebruikte een beoordeling van de WHO om te verklaren dat er onvoldoende bewijs is dat koffie zelf kanker veroorzaakt

De officiële uitspraak, een jaar geleden voorgesteld en maandag (plaatselijke tijd) bevestigd, kwam in antwoord op een rechter in Los Angeles die oordeelde dat Starbucks en andere bedrijven er niet in slaagden aan te tonen dat de voordelen van het drinken van koffie opwegen tegen de risico’s van een bijproduct van het brandproces.

De uitspraak van de rechter bracht de industrie in gevaar van forse civielrechtelijke boetes en in de positie om ofwel een proces te ontwikkelen om de chemische stof te verwijderen, ofwel consumenten te waarschuwen voor het risico op kanker.

De chemische stof in kwestie, acrylamide, staat op een lijst die volgens Californië kanker veroorzaakt, hoewel andere groepen het classificeren als een “waarschijnlijke” kankerverwekkende stof.

Op grond van een wet die meer dan drie decennia geleden door de Californische kiezers werd aangenomen – bekend als Proposition 65 of Prop 65 – moeten producten die chemische stoffen bevatten die kanker of geboorteafwijkingen veroorzaken, consumenten waarschuwen voor die risico’s.

Andere chemicaliën op de Californische lijst omvatten bekende kankerverwekkende stoffen zoals alcohol, benzine, lood, dieseluitlaatgassen, asbest en nicotine, maar ook enkele die je misschien niet zou vermoeden, waaronder aloë vera bladextract en houtstof.

Borden hoefden aanvankelijk geen chemische stoffen bij naam te vermelden, wat resulteerde in potentieel vage waarschuwingen in gebieden waar mensen uitlaatgassen van voertuigen kunnen tegenkomen, waaronder Disneyland. Een uitspraak in augustus 2018 vereiste echter dat waarschuwingsborden specifieker zijn.

Acrylamide is een chemische stof “die wordt gevormd in bepaalde plantaardige voedingsmiddelen tijdens het koken of verwerken bij hoge temperaturen, zoals frituren, roosteren, grillen en bakken,” volgens de Californische overheid.

Voedingsmiddelen die worden beïnvloed zijn onder meer aardappelchips en friet, ingeblikte zwarte olijven, geroosterde noten, toast – en geroosterde koffiebonen.

De Californische regering adviseert toast en chips te koken tot de lichtste kleur die aanvaardbaar is om de blootstelling aan acrylamide te minimaliseren.

Koffie een ‘complex mengsel’ van chemicaliën

Het Office of Environmental Health Hazard Assessment, dat Prop 65 uitvoert, concludeerde dat er geen significant risico was nadat een beoordeling van meer dan 1000 studies door de Wereldgezondheidsorganisatie onvoldoende bewijs had gevonden dat koffie kanker veroorzaakt.

Verder concludeerde het dat koffie het risico op sommige soorten kanker vermindert.

“Koffie is een complex mengsel van honderden chemicaliën dat zowel carcinogenen als anti-carcinogenen bevat,” zei woordvoerder Sam Delson van het agentschap.

“Het totale effect van koffieconsumptie wordt niet geassocieerd met een significant kankerrisico.”

Het was de eerste keer dat de staat een dergelijk brouwsel van chemicaliën veilig had verklaard ondanks de aanwezigheid van kankerverwekkende stoffen, zei de heer Delson.

De koffie-industrie juichte de uitspraak toe.

“Dit is een geweldige dag voor de wetenschap en voor de liefhebbers van diepe L,” zei William Murray, president en chief executive van de National Coffee Association USA.

“Met dit nieuws kunnen koffiedrinkers over de hele wereld wakker worden en zonder aarzeling genieten van de geur en smaak van hun koffie.”

De NCA had de rechterlijke uitspraak van 2018 aangevochten en een verklaring vrijgegeven waarin stond: “In de eigen voedingsrichtlijnen van de Amerikaanse regering staat dat koffie deel kan uitmaken van een gezonde levensstijl.”

De Council for Education and Research on Toxics, die de koffie-industrie met succes heeft aangeklaagd in een zaak die zich meer dan acht jaar heeft voortgesleept in het Hooggerechtshof van Los Angeles, zal de geldigheid van de verordening van de staat in de rechtbank aanvechten, zei advocaat Raphael Metzger.

Mr Metzger, die de kleine non-profit vertegenwoordigt in haar rechtszaak tegen Starbucks en ongeveer 90 koffiebedrijven, zei dat de verordening is aangenomen in strijd met de staatswet en de statuten negeert die het agentschap geacht wordt te implementeren.

Hij zei dat de verordening niet met terugwerkende kracht kan worden toegepast om de uitspraak van de rechter teniet te doen.

ABC/AP