BOSTON — Jackie Bradley Sr. brengt het eerste deel van zijn dagen door als buschauffeur, en de middagen met het maaien van gazons of het snoeien van bomen, of wat hij ook maar kan doen om wat geld te verdienen.
’s Avonds zit hij op een comfortabele stoel of bank, zet de tv aan in zijn huis in Virginia en kijkt hoe Jackie Bradley Jr. aan het werk gaat voor de Red Sox.
Wie is Jackie Bradley Sr. precies? Hij is de man die zijn zoon de waarde van een eerlijke dag werken heeft laten zien.
“Mijn vader, in het algemeen, hij leidde soort van door voorbeeld,” Bradley Jr. zei. “Hij is een harde werker – een echte, echte harde werker. Hij zorgde er altijd voor dat als er iets gedaan moest worden, dat hij het dan ook zou doen, zonder excuses. Hij probeerde er gewoon voor te zorgen dat ik, mijn broer en nu mijn jongere zus altijd op het juiste pad bleven.”
Dat pad hielp Bradley Jr. naar een stellaire college honkbalcarrière aan de Universiteit van South Carolina, een die twee nationale kampioenschappen omvatte. Het leidde vervolgens naar de Boston Red Sox, waar hij een uitstekend vooruitzicht was in de Minor Leagues, die in de Major Leagues wat vroege tegenslagen zou ondervinden, en vervolgens zo ver op zou klimmen dat hij de American League wel eens zou kunnen vertegenwoordigen in de komende All-Star Game.
“Het is heel leuk,” zei Bradley Sr. “Ik wist dat Jackie kon doen wat hij nu doet — het was gewoon een kwestie van tijd. Voor mij, denk ik dat het gewoon een geest ding was. Jackie had gewoon een aanpassing nodig. Het is vrij moeilijk om die honkbal te raken.”
Wat nooit moeilijk was voor Jackie Bradley Jr. was het houden van die “Jr.” op zijn honkbalkaart, om nog maar te zwijgen van de achterkant van zijn weggereden Red Sox-trui.
“Absoluut,” zei Bradley Jr. “Hij is Senior, en ik ben zijn zoon en ik probeer gewoon uit te gaan en hem te eren. Toen hij jonger was, speelde hij graag honkbal veel, en hij speelde natuurlijk basketbal op de universiteit. Hij heeft het gevoel dat hij via mij leeft, want dit is wat hij ook wilde doen toen hij jonger was.”
“Ik ben Senior. Ik ben degene die hem gemaakt heeft,” zei Bradley Sr. “Het maakt me trots dat je zoon daar is als Junior.”
Juist omdat Bradley Jr.’s vader geen prominente voormalige honkbalspeler is zoals, zeg, Ken Griffey Sr., is hij geamuseerd waarom mensen zo nieuwsgierig zijn naar zijn reden om Junior op zijn uniform te houden.
“Ik heb het altijd daar willen hebben,” zei Bradley Jr. “Veel mensen zeggen: ‘Oh, je hebt Junior niet nodig,’ en ik zou zeggen: ‘Je hoeft je niet te concentreren op mijn achternaam.’ Het is gewoon iets wat ik leuk ben gaan vinden. Het is alsof het nu een deel van me is.”
In het begin was er wel wat humor bij betrokken.
“Hij vertelde me altijd, toen we in hetzelfde huis woonden, dat we niet in staat zouden zijn om te ontcijferen van wie de post was, zonder de Senior en Junior,” zei Bradley Jr. “Mijn vader zei altijd: ‘Ik ga niet naar de gevangenis voor jou en jij gaat niet naar de gevangenis voor mij, dus zorg ervoor dat je Junior op je spullen zet en ik zal Senior op de mijne zetten en op die manier is er geen verwarring.'”
Jackie Bradley Sr. dacht ooit dat hij professioneel sport zou spelen voor de kost. Hij dacht dat basketbal zijn beste manier was om daar te komen, en hij speelde voor Fayetteville State.
“Toen ik college basketbal ging spelen, dacht ik dat ik een van de beste basketbalspelers zou worden, want ik kwam van de middelbare school en scoorde ongeveer 20 punten per wedstrijd,” zei Bradley Sr. “Toen ik naar de universiteit ging, realiseerde ik me dat er andere jongens zijn die net zo goed zijn als ik.”
Bradley Sr. vermoedde dat hetzelfde zou gelden voor zijn zoon toen die honkbal ging spelen voor South Carolina. Hij stond echter een aangename verrassing te wachten.
“Maar toen Jackie ging studeren, ging hij naar een ander niveau,” zei Bradley Sr. “We gingen daar naar Spring Training om hem te zien spelen, en Jackie sloeg een torenhoge homerun. Ik zei: ‘Man, deze jongen gaat goed worden.’ Jackie nam toen gewoon de benen.”

Deze browser ondersteunt het video-element niet.

Hoewel beide mannen hard aan het werk zijn, blijven ze in frequent contact. In feite was Bradley Sr. op Fenway in de week dat Bradley Jr. zijn hitting streak naar 29 games bracht voordat de Rockies het uiteindelijk stopten.
“Ik heb eigenlijk twee gemiste oproepen van hem op dit moment,” zei Bradley Jr. eerder deze week. “Ik belde hem eerder, en hij was waarschijnlijk aan het werk, dus belde hij me terug.”
In hindsight, vraagt Bradley Sr. zich af of honkbal ook een beter pad voor hem zou zijn geweest.
“Ik speelde een beetje honkbal, maar in mijn tijd wilde iedereen Dr. J zijn,” zei Bradley Sr. “Ik was vrij goed in beide, dus ik besloot dat ik het bij basketbal zou houden. Als ik het allemaal over moest doen, zou ik waarschijnlijk honkbal doen.”