De koeriersbaas Bob Barnett wordt herinnerd als een reus van het bedrijfsleven in de Illawarra en een man die niet kon stoppen met werken tot het einde. De heer Barnett, die maandag op 84-jarige leeftijd overleed, richtte meer dan 40 jaar geleden het koeriersbedrijf op dat zijn naam droeg en liet het uitgroeien tot een belangrijke onderneming die op een bepaald moment werk bood aan de meeste van de hele uitgebreide familie. Zijn dochter Kaz vertelde de Mercury hoe het allemaal begon – met een verhaal waaruit de directe aanpak van de man bleek. De heer Barnett had vroeger het tankstation Golden Fleece in Figtree, waar nu de Hellenic Club is. Hij repareerde een vrachtwagen voor een chauffeur die snel weg moest – maar het zou twee dagen duren voordat het onderdeel uit Sydney kon worden overgebracht. Hij zei tegen de chauffeur: “Ik ben over drie uur terug”, reed naar Sydney, kwam terug met het onderdeel, repareerde de vrachtwagen en besefte dat hij een groot gat in de markt had gevonden. Barnetts had zijn eerste levering gedaan. “De volgende dag ging hij naar het uitkeringskantoor en de financieringsmaatschappij en regelde vijf chauffeurs, leasede vijf one-tonners en begon Barnetts Couriers,” zei Kaz. “Hij dacht: dit is wat ik moet doen – Sydney naar Wollongong, twee keer per dag.” Kleindochter Chaylene O’Keefe zei dat hij “vastberaden was, altijd een denker, net als zijn vader – altijd verschillende dingen aan het bedenken”. Ze zei dat hij een “icoon van de transportindustrie” was. Kaz en Chaylene beschreven hem beiden als een “workaholic”. “Hij hield nooit van vakanties; hij hield van werk,” zei Kaz. “Hij hield er niet van dat je stilzat,” zei Chaylene. “Hij delegeerde je altijd om een klus te doen, zelfs als je dacht dat het niet nodig was. Dat deed hij wel. Hij hield er niet van om stil te zitten, is wat ze zeggen.” Mr Barnett had gelijk – een koeriersbedrijf was zeker nodig. Met zelden een vrije dag breidde Barnetts uit van zijn bescheiden begin – in de verlengde achterveranda van een huis in Fairy Meadow – naar een groter pand in North Wollongong, dat het bedrijf te boven ging. Daarna werd de huidige vestiging aan Montague St gebouwd, waar nu 110 mensen werken. Het ging niet allemaal van een leien dakje. In 2016 deed de politie een inval bij het bedrijf na twee dodelijke ongelukken in vier jaar tijd, waarbij bezorgdheid ontstond over de veiligheid en de arbeidsomstandigheden. Een familielid die chauffeur was, werd in de gevangenis gegooid na een ongeluk waarbij een student en een takelwagenchauffeur omkwamen op de Hume Hwy in 2012. Maar ondanks een falende gezondheid en een slechte val in de afgelopen jaren, bleef Bob Barnett tot het einde toe werken, volledig betrokken bij het bedrijf. “Zelfs tegen het einde moest hij dingen op een bepaalde manier laten maken, en was hij constant bezig met dingen maken, en succesvol zijn,” zei Chaylene. Hij laat vier kinderen, 10 kleinkinderen en 16 achterkleinkinderen achter. Hij was duidelijk in zijn verzoek om een privé-begrafenis – als die er al moest komen.