Wie is Dracorex?

Dracorex hogwartsia is een dinosaurus die nieuw is voor de wetenschap, en hij lijkt sterk op een sprookjesachtige draak, met zijn benige kop bedekt met stekels en knoppen.
Dracorex behoort tot de groep van ornithische dinosaurussen die Pachycephalosaurussen worden genoemd, of dinosaurussen met een bottenhoofd. Deze dinosauriërs waren een groep van plantenetende dinosauriërs die vooral gekenmerkt worden door hun uitgesproken koepelvormige schedel. De groep bestaat in feite uit zowel platkopige vormen als zeer koepelvormige vormen. Ze leefden zowel in Azië als in Noord-Amerika tijdens de late Krijtperiode, 95 tot 65 miljoen jaar geleden.

Dracorex is een unieke toevoeging aan het paleontologisch archief. Tot nu toe zijn in Noord-Amerika geen fossielen van een Pachycephalosaurus met een platte kop ontdekt. Bovendien zijn er nog nooit dinosaurussen met platte koppen gevonden met deze unieke configuratie van knoppen en stekels. Dit nieuwe specimen suggereert een belangrijke nieuwe tak in de evolutionaire ontwikkeling van de Pachycephalosaurus familie-veel gecompliceerder dan paleontologen vermoedden.

“De ontdekking van deze nieuwe platkop Pachycephalosaurus was een totale paleontologische verrassing,” zei de internationaal erkende paleontoloog Dr. Robert Bakker. Hij voegde eraan toe: “Dracorex is een wetenschappelijk belangrijke mijlpaal in de wereld van de paleontologie; het bewijst dat stambomen zich nog steeds vertakten en evolueerden, zelfs tegen het einde van het tijdperk van de dinosauriërs. Het toont een wereld van kleur en beweging aan in de natuur, recenter dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden.”
In een recente publicatie konden wetenschappers deze nieuwe soort nauwkeurig beschrijven. “Het is echt een prachtig exemplaar. Je vindt bijna nooit schedels van deze dinosaurussen in zo’n complete staat,” zei Dr. Robert Sullivan, de gewervelde paleontoloog en senior curator van het State Museum of Pennsylvania. “Deze spectaculaire schedel toont een verbazingwekkende combinatie van primitieve en geavanceerde kenmerken. De ontdekking ervan heeft onze kijk op de verwantschap van deze vreemde pachycephalosauride dinosauriërs met andere dinosauriërs drastisch veranderd,” voegde Sullivan eraan toe.
Hoe geef je een compleet nieuwe dinosaurussoort een naam?
Een team van museumwetenschappers heeft de nieuwe dinosaurussoort officieel Dracorex hogwartsia genoemd, de ‘Drakenkoning van Zweinstein’. De naam verwijst naar de Zweinstein School voor Hekserij & Tovenarij, de academie voor tovenaars in de Harry Potter romans.
“Wij dinosaurus-jagers zijn het er allemaal over eens – het is prachtig toepasselijk!” zei Dr. Bakker, conservator van het Houston Museum of Natural Science en een oude vriend van The Children’s Museum of Indianapolis. “Dinosaurussen zijn geweldig om kinderen hun verstand te laten gebruiken en hun wetenschappelijke verbeelding te laten oefenen. En dat is waar Ms. Rowling ook in uitblinkt. Haar boeken nodigen de lezer uit om mysteries te onderzoeken, raadsels op te lossen en het vak te leren van het bestrijden van onwetendheid en kwaad,” voegde Bakker eraan toe.
Bij het horen van deze eer, verklaarde J.K. Rowling: “De naamgeving van Dracorex hogwartsia is gemakkelijk de meest onverwachte eer die op mijn pad is gekomen sinds de publicatie van de Harry Potter boeken! Ik ben absoluut verrukt dat Zweinstein een klein klauwtje heeft gezet in de fascinerende wereld van de dinosaurussen. Ik weet toevallig meer over paleontologie dan menigeen denkt, omdat mijn oudste dochter geobsedeerd was door Utahraptor, en ik nu samenleef met een gepassioneerde Tyrannosaurus rex-liefhebber van drie jaar. Mijn geloofwaardigheid is gestegen binnen mijn wetenschap-liefhebbende familie, en ik kijk erg uit naar het lezen van Dr. Bakker en zijn collega’s paper beschrijven “mijn” dinosaurus, die ik kan het niet helpen visualiseren als een iets minder pyromaniac Hongaarse Hoornstaart.”
De ontdekking en preparatie van een one-of-a-kind fossiel

De dinosaurus werd ontdekt door Brian Buckmeier en broers Steve en Pat Saulsbury, allen uit Sioux City, Iowa. Zij vonden de resten van Dracorex tijdens een fossielenverzameling in de Hell Creek Formatie van centraal South Dakota. Het was Steve Saulsbury die voor het eerst voorstelde om hun nieuwe vondst te schenken. Steve herinnerde zich nog goed dat hij zijn dochter Alexandra meenam naar het museum toen hij en zijn gezin in Indianapolis woonden tijdens zijn stage in het Indiana University Hospital in het begin van de jaren negentig. Steve sprak met de anderen en al snel waren zij het erover eens dat het museum de perfecte plaats zou zijn voor dit specimen. Eind 2004 schonk het trio hun ontdekking aan het museum.
Toen Dracorex naar het museum kwam, zat hij nog in de gipsen veldjas.

Vertebratenpaleontoloog Victor Porter heeft, samen met preparateur Shane Ziemmer, vele uren besteed om deze schedel klaar te maken voor expositie. Terwijl de schedel werd schoongemaakt en de stukken aan elkaar werden gelijmd, passeerden duizenden kinderen de ramen van het laboratorium om toe te kijken.

Wilt u meer weten? Zorg ervoor dat u alle dino’s in Dinosphere ontmoet!