Posted in Science on April 20 2013, by Carol Gracie
Na bijna drie decennia bij de NYBG te hebben gewerkt, en een groot deel van die tijd in Zuid-Amerikaanse regenwouden met haar man, Scott A. Mori, is Carol Gracie teruggekeerd naar een van haar eerste botanische interesses na haar pensionering: plaatselijke wilde bloemen. Ze is de auteur van Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History en coauteur (met Steve Clemants) van Wildflowers in the Field and Forest: A Field Guide to the Northeastern United States.
Zowel de wetenschappelijke naam, Sanguinaria canadensis, als de gewone naam, bloedwortel, van deze voorjaarswildbloem zijn beschrijvend. De soortnaam Sanguinaria is afgeleid van het Latijnse woord voor bloed, en bloedwortel beschrijft de wortelachtige wortelstok van deze plant, die een helderrood sap bevat. Net als bij andere leden van de papaverfamilie, Papaveraceae, is het sap in de hele plant gekleurd, wat kan worden gezien door met de vingernagel een ader in het blad te breken.
Bloodwortel is een monotypische soort. Het is de enige soort in het geslacht Sanguinaria en verschilt van alle andere geslachten in de papaver subfamilie Papaveroideae doordat de bloemstengels en bladeren los van de wortelstok groeien.
Inheemse Amerikanen gebruikten het kleurrijke sap medicinaal en als kleurstof voor plantmateriaal en stekels die werden gebruikt in mandenmakerswerk, ornamentiek en lichaamsversiering. Sommige van deze toepassingen werden overgenomen door de vroege kolonisten die bloedwortel gebruikten om keelpijn en astma te behandelen. Meer recent, in het begin van de jaren 1990, werd een nieuwe toepassing gevonden voor een bestanddeel van het sap, de alkaloïde sanguinarine.
Sanguinarine bleek effectief tegen de opbouw van tandplak en werd verwerkt in tandpasta en mondwater. Advertenties met afbeeldingen van de bloemen en wortelstokken van bloedwortel promootten de producten als een natuurlijk geneesmiddel. Na enkele jaren werd echter duidelijk dat gebruikers van de tandheelkundige producten witte tandplak in hun mond ontwikkelden van een type dat zich kan ontwikkelen tot mondkanker. De producten werden snel uit de handel genomen, maar het voorbeeld is een les dat “natuurlijke” producten niet noodzakelijk onschadelijk zijn.
Een typische bloedwortelbloem heeft acht bloemblaadjes, maar in het wild kunnen bloemen met 10-20 worden aangetroffen. In dat geval zijn sommige meeldraden omgevormd tot bloemblaadjes. Deze planten zijn wat opvallender en hebben hun weg gevonden naar de tuinbouw als Sanguinaria canadensis ‘Flora Plena’. Weer andere hebben een genetische mutatie ondergaan waardoor al hun meeldraden bloemblaadjes zijn geworden. Deze verdubbelde bloemen lijken op miniatuurpioenen en zijn geliefd bij tuinders, die ze kennen als Sanguinaria canadensis ‘Multiplex.’
De Multiplex-planten stammen af van één plant die in 1916 in de bossen van Ohio werd ontdekt. Aangezien er geen reproductieve delen zijn, moeten al deze dubbelbloemige planten vegetatief worden vermeerderd. Het ontbreken van reproductieve delen heeft echter ook tot gevolg dat deze planten hun bloemblaadjes veel langer behouden dan “normale” bloedwortelplanten, die hun bloemblaadjes na bestuiving snel laten vallen.
Spindelvormige zaaddozen vormen zich onder de grote, aantrekkelijke bladeren, die opensplijten om hun zaden op de grond los te laten. Net als bloedwortel hebben de zaden van bloedwortel een olierijk elaiosoom, dat mieren aantrekt om als verspreidingsmiddel te dienen.
Lees meer over bloedwortel en andere voorjaarsbloeiers in mijn boek, Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History, verkrijgbaar bij Shop in the Garden. En zorg ervoor dat u bloedwortel ziet, inclusief de ‘Multiplex’ vorm, in de nieuwe Inheemse Plantentuin tijdens het Grand Opening Weekend, mei 3-5, 2013.